Por qué la WSL inglesa se ha convertido en un segundo hogar para las futbolistas australianas y cómo ha impulsado a las Matildas

Hace solo siete años no había ninguna jugadora australiana en la Women’s Super League (WSL) de Inglaterra. Hoy, el campeonato está lleno de figuras destacadas de las Matildas, como Ellie Carpenter, Steph Catley y Mary Fowler. Australia es una de las nacionalidades más representadas en la historia de la WSL, con nombres como Sam Kerr, Katrina Gorry y Mackenzie Arnold que también pasaron por Inglaterra.

La cantidad de australianas en la liga es tan alta que Jack Sharkey, responsable del rendimiento físico del equipo nacional, trabaja desde Inglaterra. Esto facilita la comunicación y el seguimiento cercano de las jugadoras.

El cambio desde Estados Unidos hacia Europa

Antes, la mayoría de las internacionales australianas preferían la NWSL de Estados Unidos, pues su calendario encajaba con el de la A-League. En el Mundial de 2019, 13 de las 23 jugadoras estaban en EE.UU. Tras ese torneo, Sam Kerr fichó por Chelsea y otras figuras siguieron sus pasos hacia Inglaterra, aumentando la presencia australiana en la WSL y su segunda división.

Un ciclo agotador que necesitaba romperse

Antes, muchas jugadoras alternaban entre la NWSL y la A-League, sin apenas descanso. Clare Wheeler, mediocampista de Everton, recuerda que eso impedía tener una verdadera pretemporada o descanso. Para ella, dar el salto a Europa significó poder disfrutar de una temporada completa sin interrupciones.

Alanna Kennedy vivió este desgaste durante años, reconociendo que no era sostenible mantener esa intensidad. La expansión de la A-League y la creciente demanda física hacía necesaria una pausa para recuperarse.

Steph Catley señaló en 2020 que esos viajes constantes y la falta de descanso afectaban el rendimiento de las Matildas en torneos importantes, con lesiones frecuentes y desgaste físico acumulado.

Por qué tantas australianas eligieron Inglaterra

Cuando la temporada 2020 de la NWSL se canceló parcialmente por la pandemia, la WSL siguió adelante, atrayendo tanto a americanas como a australianas. El nivel de la WSL creció hasta equipararse con el de Estados Unidos, y hoy muchos la consideran la mejor liga femenina del mundo.

Mary Fowler, que llegó al Manchester City en 2022, destaca la profesionalidad de la WSL, los salarios competitivos y la cobertura mediática, aspectos que aún no existen igual en Australia o en otras ligas. Además, la cercanía cultural con Inglaterra, que comparte rasgos similares a Australia, hace que muchas se sientan cómodas y como en casa, como explica Kennedy.

La concentración de jugadoras australianas en un país pequeño facilita el apoyo mutuo, algo fundamental cuando se está lejos de casa.

Impacto positivo en las Matildas

Esta migración masiva ha mejorado la calidad del seleccionado nacional. Las jugadoras expuestas a nuevas experiencias, entrenamientos y altos niveles competitivos en Europa regresan más fuertes, reduciendo el riesgo de lesiones provocado por el agotamiento de temporadas consecutivas.

Emily Husband, asistente técnica de las Matildas, reconoce que aunque no quieren enviar a las jugadoras lejos, hacerlo acelera su desarrollo y beneficia al equipo nacional.

En los Juegos Olímpicos de 2021, Australia alcanzó semifinales con 18 de sus 22 jugadoras en Europa, ocho en Inglaterra. En el Mundial 2023, 19 de las 23 estaban en Europa, 11 en la WSL, mostrando cómo esta experiencia eleva el nivel colectivo.

Fowler valora la calidad de los entrenadores y el ambiente competitivo que ayuda a crecer a las futbolistas día a día.

Desafíos físicos y logísticos

Las largas distancias y los viajes son un reto constante. Según FIFPRO, las cuatro futbolistas más viajadas para la temporada 2024-25 son australianas.

Sharkey se encuentra en Inglaterra para facilitar la comunicación con clubes y jugadoras. Además, aplican técnicas avanzadas para manejar el jet lag, como leggings de compresión personalizados, control de exposición a luz, horarios de cafeína y melatonina, todo para optimizar el rendimiento en concentraciones.

Este trabajo es posible gracias al respaldo financiero y científico de Football Australia, que mantiene una red sólida de apoyo e innovación en ciencias del deporte.

Campamentos en Europa y desarrollo local

Recientemente, la selección ha organizado concentraciones en Europa, como la realizada en octubre en Alemania y Francia. Esto reduce la fatiga por viajes y permite más sesiones de entrenamiento antes de los partidos.

En esas convocatorias, solo dos jugadoras vienen desde Australia, porque cada vez más talentos del A-League dan el salto a Europa. En 2026, jugadoras como Alexia Apostolakis, Leticia McKenna y Holly McNamara firmaron sus primeros contratos fuera de Australia.

No obstante, la fuga de talentos afecta la A-League, que pierde calidad y atención. La disputa salarial vigente complica la situación, algo que Ellie Carpenter calificó de decepcionante, pidiendo más inversión para el fútbol femenino local.

La A-League sigue siendo crucial para formar futuras Matildas, con jóvenes ganando minutos valiosos a nivel senior. Mantener esta base debe ser prioridad para Football Australia.

Mirando al futuro

Carpenter espera regresar algún día a jugar en Australia cuando termine su carrera, deseando que la liga mejore lo suficiente para que más jugadoras vuelvan a casa.

Mientras tanto, la WSL seguirá mostrando el talento australiano a nivel mundial y sirviendo como inspiración para nuevas generaciones. Kennedy cree que ver a compatriotas triunfar en grandes clubes motiva a jóvenes a seguir sus pasos y fortalecer así el equipo nacional.