Yaxel Lendeborg destaca en Golden State Warriors

Durante las tres primeras semanas de temporada, todo encaja a la perfección entre Yaxel Lendeborg y Golden State Warriors. El novato no ha tardado en encontrar su sitio. Y la franquicia que domina la última década de la NBA ha descubierto, casi sin esperarlo, una pieza nueva para un proyecto que aún piensa en anillos.

No es habitual que un debutante aterrice en un vestuario con Stephen Curry, Draymond Green, Jimmy Butler y Steve Kerr. Tampoco es normal que un equipo con aspiraciones de título se vea en posición de draftear a un jugador tan preparado como Lendeborg. Esa combinación suele pertenecer a la teoría. Esta vez, es realidad.

Desde el primer día, Kerr lo vio claro: Lendeborg no venía a aprender desde el fondo del banquillo, venía a influir. Sus números hablan, pero su impacto va más allá de la anotación. Anota, tira con eficiencia, captura rebotes, reparte asistencias, intimida con tapones y roba balones. Hace de todo, y lo hace ya.

Los Warriors arrancaron el curso con tres derrotas seguidas. Parecía otro año cuesta arriba. Desde entonces, ocho victorias consecutivas y la opción de encadenar la novena ante Houston Rockets este miércoles (21:30 ET, ESPN). Algo ha cambiado en la química del grupo, y el propio Lendeborg lo explicó tras la victoria del lunes ante New Orleans.

“Diría que ahora estamos mucho más conectados que antes”, admitió. “No creo que la confianza estuviera ahí para el grupo. Todos seguían intentando entender su rol en el equipo, aparte de, ya saben, obviamente Steph y Draymond. Ellos ya tienen su conexión, pero una vez que el resto empezó a encajar y entendimos a qué venimos, empezamos a jugar un baloncesto mucho más conectado, de equipo, con más energía”.

La conexión se nota. Y la Kia Rookie Ladder ya tiene nuevo líder.

1. Yaxel Lendeborg, Golden State Warriors

Estadísticas de temporada: 21,4 puntos, 7,2 rebotes, 4,0 asistencias (52,3% en tiros de campo / 44,3% en triples / 75,8% en libres)

Partido de la semana: 23 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y un robo en la victoria ante New Orleans.

La élite de la liga ya tiene compañía inesperada. Solo seis jugadores promedian al menos 20 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias en este arranque de curso. Los otros cinco nombres: Luka Dončić, Alperen Sengun, Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo y Scottie Barnes. El sexto es un novato: Yaxel Lendeborg.

Su ascenso al número 1 de la Rookie Ladder (la semana pasada era 2) llega con naturalidad. No fuerza tiros, no se esconde en los momentos calientes y se ha integrado sin fricción en un ecosistema con jerarquías muy marcadas. Para un pick 11 del Draft, el impacto es mayúsculo. Para unos Warriors que buscan exprimir los últimos años de Curry en la élite, es oro puro.

2. Darius Acuff Jr., Sacramento Kings

Estadísticas de temporada: 26,2 puntos, 7,3 asistencias, 3,8 rebotes (41,8% TC / 33,0% T3 / 84,6% TL)

Partido de la semana: 32 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes en la derrota ante Miami.

Si Lendeborg simboliza el equilibrio, Darius Acuff Jr. representa la explosión. Es el máximo anotador, el mejor pasador y el jugador con más minutos entre los rookies. Un volumen brutal para un director de juego que aún no ha cumplido 20 años.

Ya acumula tres dobles-dobles en puntos y asistencias y ha firmado múltiples partidos con al menos 30 puntos y 10 asistencias. Solo otro jugador en la historia de la NBA había logrado algo así antes de los 20: LeBron James. Sus 259 puntos en los primeros 10 encuentros son la cifra más alta para un debutante desde 1984, cuando Michael Jordan llegó a 273. Palabras mayores.

Sube un peldaño respecto a la semana pasada (del 3 al 2) y mantiene el pulso por el trono entre los novatos.

3. Cameron Boozer, Memphis Grizzlies

Estadísticas de temporada: 16,2 puntos, 9,7 rebotes, 5,5 asistencias (36,4% TC / 29,0% T3 / 93,3% TL)

Partido de la semana: 22 puntos, ocho asistencias y siete rebotes en la victoria ante Toronto.

Cameron Boozer llegó desde Duke con la etiqueta de jugador “NBA-ready”. En Memphis no han tardado en comprobarlo. Produce en tres frentes: anota, rebotea y genera juego. Su impacto defensivo en el rebote es especialmente llamativo.

Entre todos los jugadores de la liga, es séptimo en rebotes defensivos por partido (8,0). Y ha firmado un registro histórico: se convirtió en el primer jugador desde 1976-77, cuando la NBA empezó a contabilizar rebotes defensivos, en capturar al menos 10 rebotes defensivos en cada uno de sus tres primeros partidos.

Cae del 1 al 3 en la Ladder, pero su influencia en los Grizzlies no se mide solo por la posición semanal. Es un pilar de presente.

4. Darryn Peterson, Utah Jazz

Estadísticas de temporada: 15,7 puntos, 4,0 rebotes, 3,8 asistencias, 1,2 robos (41,1% TC / 37,7% T3 / 86,7% TL)

Partido de la semana: 26 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en la derrota ante Minnesota.

Peterson viene en plena racha. Tres partidos consecutivos por encima de los 20 puntos, con un 51,9% en tiros de campo y un 45,8% en triples en ese tramo. Y mientras anota, también suma en otras columnas: 13 asistencias, 12 rebotes, cuatro robos y tres tapones en esa misma secuencia.

Su crecimiento se refleja en la clasificación: del 6 al 4. En Utah han encontrado un generador exterior que no se limita a anotar, sino que entiende el ritmo del partido y castiga cada desajuste defensivo.

5. AJ Dybantsa, Washington Wizards

Estadísticas de temporada: 16,7 puntos, 6,1 rebotes, 2,1 asistencias, 1,1 robos (43,3% TC / 27,3% T3 / 77,1% TL)

Partido de la semana: 21 puntos, ocho rebotes y dos tapones en la derrota ante Detroit.

AJ Dybantsa juega hacia el aro con una mezcla de potencia y delicadeza que descoloca defensas. Ataca el hierro sin miedo y fuerza contacto: va a la línea de tiros libres cinco veces por partido.

Hay que recordar que se perdió la primera semana por un esguince de tobillo. Eso le obliga a ir a remolque en minutos y partidos disputados respecto a otros novatos. Aun así, se mantiene firme en el quinto puesto de la Ladder. Washington necesita referentes, y Dybantsa apunta a ese rol a medio plazo.

6. Caleb Wilson, Chicago Bulls

Estadísticas de temporada: 19,3 puntos, 6,3 rebotes, 2,1 asistencias, 1,9 robos (40,6% TC / 30,4% T3 / 71,1% TL)

Partido de la semana: 18 puntos, cinco rebotes y dos robos en la derrota ante Philadelphia.

Caleb Wilson ya ha enseñado su techo ofensivo. Encadenó tres partidos por encima de los 20 puntos, con una muñeca especialmente afinada desde el perímetro. En ese tramo, pareció imparable.

Luego llegó la realidad de la NBA: defensores de élite noche tras noche, ajustes, scouting detallado. Su eficiencia ha sufrido, y eso se refleja en su caída del 4 al 6 en la lista. El talento está ahí, pero la regularidad es el siguiente examen.

7. Aday Mara, Oklahoma City Thunder

Estadísticas de temporada: 8,3 puntos, 6,3 rebotes, 1,8 tapones, 1,4 asistencias (61,5% TC / 55,6% TL)

Partido de la semana: 18 puntos, ocho rebotes, tres asistencias y tres tapones en la victoria ante Washington.

Con Aday Mara, las medias por partido engañan. Su rol y sus minutos condicionan la lectura. Cuando se proyectan sus números a 36 minutos, aparece otro perfil: 14,7 puntos, 11,1 rebotes, 3,2 tapones y 2,4 asistencias.

El impacto defensivo es evidente, el toque cerca del aro también. Se mantiene en el séptimo puesto, pero su producción por minuto invita a pensar que, si su carga de juego aumenta, también lo hará su posición en la Rookie Ladder.

8. Mikel Brown Jr., Brooklyn Nets

Estadísticas de temporada: 12,9 puntos, 3,9 asistencias, 2,1 rebotes (34,6% TC / 31,1% T3 / 80,0% TL)

Partido de la semana: 18 puntos, cuatro asistencias, un tapón y un robo en 20 minutos en la victoria ante Charlotte.

Mikel Brown Jr. ha firmado su mejor tramo de la temporada en la última semana. Dos partidos seguidos con un promedio de 18 puntos, lanzando un 45,8% en tiros de campo. Cuando entra en ritmo, cambia el tono del ataque de Brooklyn.

Su irrupción le mete por primera vez en el top 10 de la Ladder. No estaba entre los clasificados la semana pasada; ahora irrumpe en el octavo lugar. Un salto que habla de confianza y de minutos bien aprovechados.

9. Kingston Flemings, Atlanta Hawks

Estadísticas de temporada: 8,5 puntos, 4,4 asistencias, 2,6 rebotes (52,1% TC / 42,9% T3 / 72,7% TL)

Partido de la semana: 14 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes en la victoria ante Washington.

Kingston Flemings no entra por los ojos con grandes cifras, pero su influencia en Atlanta es nítida. Ha sido titular en los últimos cuatro partidos, sus minutos han ido en aumento y los Hawks han respondido con un balance de 3-1 en ese tramo.

Su lectura de juego y su capacidad de generar para los demás han dado aire al ataque. Baja un puesto, del 8 al 9, pero su tendencia en pista es claramente ascendente.

10. Meleek Thomas, Cleveland Cavaliers

Estadísticas de temporada: 13 puntos, 2,6 rebotes, 1,3 asistencias (47% TC / 47,8% T3 / 100% TL)

Partido de la semana: 18 puntos (4 de 6 en triples) en la derrota ante Charlotte.

En Cleveland, Meleek Thomas tiene una misión clara: abrir la pista. Y la está cumpliendo. En sus últimos tres encuentros, ha convertido 9 de 18 triples. Un 50% desde el perímetro que obliga a las defensas a respetar cada recepción suya.

Permanece en el décimo lugar de la Ladder, pero su valor para la estructura ofensiva de los Cavs crece cada semana. Un tirador fiable es una necesidad, no un lujo.

Otros novatos a seguir de cerca

Detrás del top 10, una segunda línea de rookies empieza a dejar huella con actuaciones puntuales de mucho nivel:

• Keaton Wagler (LA Clippers): 15 puntos y cuatro asistencias en 18 minutos en la victoria ante New Orleans.
• Bennett Stirtz (Oklahoma City Thunder): 16 puntos (4 de 7 en triples) y dos robos en el triunfo frente a Cleveland.
• Braden Smith (Indiana Pacers): 10 puntos, cinco asistencias, dos robos y dos tapones en la victoria ante Memphis.
• Brayden Burries (Milwaukee Bucks): 21 puntos, 11 rebotes y seis asistencias en la derrota frente a Toronto.
• Hannes Steinbach (Charlotte Hornets): 11 rebotes y tres tapones en la derrota ante Boston.
• Morez Johnson Jr. (Dallas Mavericks): 13 puntos y 17 rebotes en la victoria contra Utah.
• Bryce Hopkins (Denver Nuggets): 18 puntos, cuatro rebotes y dos robos en la victoria ante Toronto.
• Jaylin Sellers (Chicago Bulls): 14 puntos (4 de 7 en triples) en la derrota ante New York.
• Baba Miller (LA Clippers): 12 puntos, cinco rebotes, cuatro asistencias, dos robos y dos tapones en la victoria ante New Orleans.
• Nate Ament (Milwaukee Bucks): 12 puntos y cinco rebotes en la derrota ante Boston.
• Zuby Ejiofor (Atlanta Hawks): 10 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en 15 minutos en la victoria ante Washington.

La clasificación se actualiza cada semana, atendiendo a la producción global de la temporada, el rendimiento reciente y la disponibilidad. Es la fotografía de un momento, pero también el termómetro de una generación que llega sin complejos.

Hoy el foco está en Yaxel Lendeborg, instalado ya en la cima de los rookies. La cuestión es cuánto tiempo podrá mantenerse ahí… y cuántas victorias más impulsará en unos Warriors que, de repente, vuelven a parecer peligrosos.