Alexander Zverev alcanza el número uno del mundo

Alexander Zverev ya está donde siempre dijo que quería estar. En la cima. Tras años mirando hacia arriba, atrapado primero bajo la sombra interminable del “Big Four” y después bajo el brillo precoz de una nueva generación, el alemán se convertirá el lunes en número uno del mundo por primera vez en su carrera.

No llega como un relámpago. Llega como una marea que nunca dejó de empujar.

De heredero anunciado a perseguido

Zverev fue durante mucho tiempo el gran proyecto del tenis masculino. Irrumpió en la década de 2010 como uno de los talentos más prometedores, pero delante tenía un muro de hormigón: Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray monopolizaban los grandes escenarios y las grandes semanas.

Mientras tanto, el alemán acumulaba méritos sin alcanzar el techo más visible. Dos títulos de ATP Finals, un oro olímpico en 2021, victorias de impacto… pero en los Grand Slams, donde se escriben las jerarquías definitivas, su huella no terminaba de cuajar. Cuando por fin el dominio de los gigantes empezó a resquebrajarse, aparecieron Jannik Sinner y Carlos Alcaraz para levantar un nuevo bloqueo.

Parecía que siempre había llegado un minuto tarde.

El año en que todo encajó

Este curso cambió el relato. Con 29 años, Zverev aprovechó las lesiones de sus grandes rivales, pero no se limitó a esperar. Subió un peldaño en su juego y se adueñó de la temporada: campeón de Roland Garros, campeón del US Open y finalista en Wimbledon. Una línea de resultados que, por fin, coincide con las expectativas que lo han acompañado desde que era casi un adolescente.

“Es increíblemente especial”, admitió Zverev, que desbancará a Sinner y se convertirá en el trigésimo hombre que lidera el ranking mundial desde su creación en 1973. “Es algo por lo que he trabajado durante años y tienes que mostrar un gran tenis todo el año para estar en esta posición”.

Su coronación tiene un matiz generacional. Será solo el segundo número uno surgido de esa camada de jugadores ahora en la franja de los 28-32 años —los que crecieron chocando una y otra vez contra el “Big Four”— que logra alcanzar la cumbre, después de Daniil Medvedev. Una generación que parecía destinada a vivir entre dos eras sin apropiarse de ninguna.

La caída, la reconstrucción y el regreso

Zverev ya había olido el número uno antes. En 2022, en plena pelea en Roland Garros, una grave lesión de tobillo lo sacó del torneo y descarriló su ascenso. A su vuelta, los grandes títulos seguían escapándose mientras Sinner y Alcaraz iban acumulando trofeos de Grand Slam hasta sumar 12 entre ambos.

Este año, el guion giró. Con Alcaraz frenado por un problema de muñeca y Sinner lastrado por una lesión de rodilla, la regularidad y la resistencia del alemán marcaron la diferencia. No falló en los grandes escenarios. No se cayó físicamente cuando el calendario se endureció.

“He tenido muchos momentos difíciles en mi carrera: las finales de Grand Slam perdidas, la lesión de 2022”, recordó. “Pero siempre, de algún modo, seguí creyendo, seguí adelante. Este año también di el paso de cambiar un poco mi juego y reconstruirlo, con 29 años. La forma en que ha ido esta temporada es un sueño”.

Éxitos, polémicas y el peso del número uno

El camino hasta la cumbre no ha sido limpio fuera de la pista. Zverev ha convivido con acusaciones de violencia doméstica que él ha negado de forma reiterada. Un tribunal alemán cerró en 2024 un caso relacionado con su ex pareja Brenda Patea tras un acuerdo, sin declaración de culpabilidad, y la ATP dio por concluida en 2023 una investigación separada por las acusaciones de Olga Sharypova, alegando falta de pruebas suficientes.

En lo estrictamente deportivo, su 3-8 ante rivales del top-10 esta temporada alimenta el debate: ¿es el número uno siempre el mejor jugador del momento? Para Patrick Mouratoglou, una de las voces más influyentes en el circuito, la respuesta pasa por ampliar la mirada. La excelencia, sostiene, también está en la capacidad de estar disponible.

“Un jugador no solo rinde en la pista, también consiste en estar sano, gestionar tu cuerpo”, explicó el técnico. “Si alguien nunca se lesiona y otros se lesionan a menudo, el que no se lesiona probablemente acabará con un ranking más alto… mantenerse sano cuando eres un deportista profesional es una verdadera habilidad”.

En el caso de Zverev, esa durabilidad tiene una dificultad añadida: convive desde niño con diabetes tipo 1. Administrar su cuerpo no es un detalle, es una tarea diaria.

Un líder tardío, quizá más preparado

Llegar a lo más alto a los 29 años le ofrece una perspectiva distinta. No es el joven que irrumpe sin pasado, sino un jugador con cicatrices, derrotas en grandes finales, una lesión grave y una mochila de expectativas. Él mismo reconoce que ese recorrido puede ayudarle ahora.

“La posición de número uno trae muchas cosas consigo”, asumió el alemán, que se convierte en el segundo hombre de su país en alcanzar la cima del ranking tras Boris Becker en 1991. “Tienes que ser un buen modelo, hacer muchas cosas bien y en la pista eso significa más que restar y sacar bien. Sigo teniendo a Carlos y a Jannik. Ojalá pueda seguir compitiendo con ellos en los próximos años”.

El desafío ya no es llegar. Es sostenerse. Con Sinner y Alcaraz esperando volver a pleno rendimiento, y una generación más joven empujando desde atrás, el trono de Zverev se estrena rodeado de colmillos.

Ha tardado más de lo que muchos pronosticaron, ha pasado por caídas que parecían definitivas y ha visto cómo otros levantaban los trofeos que él perseguía. Hoy, por fin, el ranking dice otra cosa: el hombre que nunca dejó de insistir mira al resto del circuito desde arriba. Ahora le toca demostrar cuánto tiempo piensa quedarse ahí.