Auqib Nabi: La Baramulla Express en el cricket internacional

En Mount Maunganui, mientras el viento del mar azota el Bay Oval y la serie se inclina del lado de India, un nombre empieza a asentarse en el vocabulario del cricket internacional: Auqib Nabi. Rápido, agresivo, pero sobre todo convencido de que la velocidad, por sí sola, no basta.

“ Tener velocidad está bien, pero confío en mis habilidades. Haré lo que he estado haciendo y lo que me ha traído hasta aquí”.

El pacer de Jammu y Cachemira llega al cuarto ODI contra New Zealand con una idea muy clara: no traicionar las bases que lo convirtieron en una fuerza dominante en el cricket doméstico.

De un debut discreto a golpear con fuerza

Su estreno en la serie no fue de portada. Cifras de 0/33 en el primer ODI, un partido que India ganó por cinco wickets bajo el método DLS, y poco ruido alrededor de su nombre. Para muchos jóvenes rápidos, ese tipo de inicio se convierte en una carga. Para Nabi fue, simplemente, el primer día de oficina.

La respuesta llegó en el segundo encuentro. Con el balón nuevo en la mano y un margen mínimo de error en condiciones que favorecen a los bateadores, el pacer se encargó de abrir la puerta. Cayó Will Young. Cayó Tim Seifert. Dos golpes en la parte alta del orden de New Zealand que empujaron a India hacia una victoria por apenas cuatro carreras, otra vez con DLS en juego. En una serie corta, esas pequeñas intervenciones marcan la diferencia entre ser uno más o ser recordado.

El tercer ODI en Hamilton se esfumó bajo la lluvia, pero no el contexto: India manda 2-0 en la serie a cinco partidos. El cuarto capítulo llega este viernes en Bay Oval, y Nabi se planta en él con algo más que entusiasmo juvenil. Llega con un método.

Aprender rápido en tierras de New Zealand

Es su primera serie en New Zealand. No hay memoria corporal, no hay experiencia previa que rescatar. Solo lectura rápida de condiciones y capacidad de adaptación. Nabi lo tiene claro: aquí, el secreto está en el seam, no en el swing.

“Es mi primera vez en New Zealand. Aquí tienes que confiar más en el seam. Usar scrambled seam porque el swing se puede manejar”, explicó antes del cuarto ODI.

Es una frase que delata madurez táctica. En canchas que castigan el error, el detalle técnico se vuelve obsesión.

El pacer sabe que los pitches suelen favorecer a los bateadores y que, cuando la superficie es buena, el margen para los lanzadores se reduce a la mínima expresión. “Tienes que lanzar bien sin importar lo buenas o planas que sean las canchas. Cuando los wickets son buenos, tienes que lanzar con disciplina porque te pueden hacer muchas carreras”. No habla de magia, habla de disciplina, de repetición, de planes ejecutados bola a bola.

En el vestuario, las conversaciones giran alrededor de las drop-in pitches y de cómo sacarles algo más que resignación. “Comentamos entre nosotros los planes para las drop-in pitches. Con Arshdeep y Anshul también”, cuenta. Tres pacers, un mismo reto: encontrar vida en superficies que, muchas veces, parecen diseñadas para los bates.

Hay, sin embargo, un pequeño consuelo climático. “El tiempo en casa y aquí es similar. La oposición y el nivel de cricket son diferentes”. El frío y la humedad no le sorprenden; lo que cambia es la exigencia, el estándar, la lupa.

De la epopeya del Ranji Trophy a la camiseta de India

Antes de vestir los colores de India, Nabi ya era un nombre grande en el circuito doméstico. ‘Baramulla Express’ no es un apodo gratuito. Es la etiqueta que se gana un lanzador que, en dos temporadas consecutivas del Ranji Trophy, acumula 104 wickets y arrastra a Jammu y Cachemira hacia una hazaña histórica.

Su campaña 2025-26 fue de las que se mencionan durante años en las academias. Sesenta wickets en 17 innings, promedio de 12,65. Cifras que no solo inflan estadísticas, sino que cambian la historia de una región: Jammu y Cachemira levantó su primer título de Ranji Trophy y Nabi fue elegido Jugador del Torneo. De pronto, el chico del norte ya no era solo una promesa; era el símbolo de que desde los márgenes también se puede conquistar el centro.

Con ese currículum, su mente miraba a un destino lógico: el Test cricket. “Esperaba una convocatoria con la bola roja antes que en el cricket de bola blanca”, admite. No llegó en ese orden, pero no hay reproche en su voz. Hay cálculo: “Esta experiencia también será muy útil. Y también el hecho de estar con el equipo de Test”.

Lo que para otros sería una desviación del camino soñado, para él es una inversión. Cada over en New Zealand, cada charla con los seniors, cada día en el vestuario nacional suma minutos de vuelo para cuando el llamado al Test cricket finalmente suene.

Orgullo, escasez y mensaje a quien viene detrás

Debajo de los números y la táctica, hay algo más simple: orgullo. “Muy feliz de jugar para India. Khelna India ke liye bahut badi baat hai. Mera bhi wohi tha”. No hace falta traducirlo para entender el peso emocional de la frase. Para un jugador de Jammu y Cachemira, el viaje hasta la selección nacional no es solo deportivo; es social, casi político. Es prueba de que el talento puede abrir puertas que durante años parecieron cerradas.

En ese contexto, las preguntas sobre instalaciones, recursos y facilidades aparecen una y otra vez. Nabi no esquiva el tema, pero tampoco se refugia en la queja. “Cuando la gente habla de las instalaciones, yo siempre digo: haz lo mejor que puedas y las cosas se acomodarán”. No es una negación de las carencias, es una respuesta de alguien que las vivió y decidió que no serían una excusa.

Ahora, con la serie en New Zealand en pleno desarrollo y un cuarto ODI que puede consolidar su lugar en el once, la historia de Auqib Nabi entra en una fase distinta. Ya no es solo el héroe del Ranji Trophy ni la ‘Baramulla Express’ que arrasó con 60 wickets en una temporada. Es el pacer que, en condiciones nuevas y ante oponentes de élite, intenta demostrar que su método funciona en cualquier parte del mundo.

La pregunta, a partir de aquí, ya no es si merece estar. Es cuánto tiempo tardará en convertirse en una pieza fija del ataque de India, también con la bola roja.