El caos en Edgbaston: Cook critica a Inglaterra tras el huracán Razaullah

Inglaterra acabó el tercer día en Edgbaston con el marcador a favor, pero con las orejas bien calientes. No por el resultado, sino por la forma. Para Alastair Cook, lo que se vio en el tramo final frente a la cola de Pakistán fue un equipo “sin plan” y “fuera de control”.

El responsable de ese terremoto se llama Razaullah. Tiene 21 años, debutaba en Test, bateaba de número nueve… y jugó como si llevara una década destrozando ataques. Se fue con 81 carreras de 63 bolas, un vendaval que cambió por completo el tono de la tarde.

Un número nueve que batea como un slugger

Razaullah se asoció con Muhammad Abbas para un noveno wicket de 121 carreras que nadie veía venir y que empujó el partido a un improbable cuarto día. Pakistán terminó con 453 all out y dejó a Inglaterra un objetivo manejable, 130 para ganar y cerrar el 3-0. El marcador dice que los locales siguen siendo amplios favoritos. La sensación, no tanto.

El joven debutante no solo anotó rápido. Golpeó con una brutalidad casi desafiante: nueve seis, igualando el récord de más máximos en una entrada de debut en Test. También alcanzó la marca de Ben Stokes de más seis en un Test jugado en Inglaterra. Cada vez que la pelota volaba a la grada, la estructura táctica de Inglaterra se hacía más pequeña.

En el campo, Joe Root buscaba respuestas y no las encontraba. La energía del equipo se diluía. Jofra Archer gesticulaba, claramente frustrado, después de encajar dos seis seguidos por el centro del campo. Gus Atkinson terminó lanzando bouncers con ocho hombres en la cuerda. Una imagen de desconcierto.

Cook no se muerde la lengua

Cook, ahora analista en Test Match Special, fue directo al señalar el problema. Para él, no fue solo una cuestión de ejecución, sino de liderazgo.

“Te pueden hacer daño los últimos de la alineación, es muy difícil cuando tienen licencia y capacidad para pegar seis”, explicó. “Lo que vi fue que no había plan, se les fue de las manos. Ahí es cuando necesitas que el cuerpo técnico y los entrenadores den un paso al frente. Me hubiera encantado ver un mensaje claro y liderazgo real desde el banquillo”.

Inglaterra está bajo las órdenes del seleccionador interino Marcus Trescothick. El neozelandés Stephen Fleming tomará el relevo a partir de la gira de diciembre por Sudáfrica. De momento, el que gestiona el día a día es Trescothick, con Tim Southee como entrenador de bolos, visible en la cuerda en varios momentos de la asociación Razaullah-Abbas.

Nada de eso se tradujo en una reacción nítida en el campo.

Un plan de bolos que nadie entiende

Las decisiones tácticas durante esa asociación dejaron perplejos a muchos. Los seamers insistieron en un plan de bola corta, con varios fielders plantados en la frontera. Cuando intentaron volver a la zona de los stumps, no encontraron el objetivo.

Y llegó la jugada que encendió todas las alarmas: Root entregó la segunda bola nueva al off-spinner ocasional Dan Lawrence, prácticamente inédito con el balón en toda la serie. Lo hizo por delante de Ollie Robinson, el seamer que ha liderado el ataque este verano con actuaciones sensacionales.

Jonathan Agnew, ex rápido de Inglaterra y comentarista jefe de cricket en la BBC, no se guardó adjetivos. Calificó las tácticas de “espantosas”.

“No puedes ni debes lanzar así a los últimos de la alineación en cuanto entran”, criticó. “Tienes que marcar el tono cuando les lanzas. Sí, ser agresivo, pero de forma controlada. Son números nueve y diez por una razón. Fue amargamente decepcionante.

“Dan Lawrence es un off-spinner a tiempo parcial y se le dio la segunda bola nueva. Si buscas cualquier aspecto del día que sea absolutamente disparatado, es ese”.

El contraste era brutal: un debutante número nueve igualando récords de seis, y un ataque que parecía haber olvidado la regla más básica del Test cricket: atacar la parte alta de los stumps.

Vaughan ve un viejo problema: la táctica

Michael Vaughan, otro excapitán de Inglaterra, fue igual de duro al analizar el patrón, más que el accidente de un día.

“No deberíamos sorprendernos con Inglaterra, han ofrecido este tipo de planteamientos tácticos con regularidad”, señaló. “Creo que ganarán este partido, pero no pueden seguir cometiendo errores así. Los fundamentos del Test cricket suelen funcionar, y eso es golpear la parte alta de los stumps. Es una especie de señal de aviso: este ataque es muy bueno, pero aún no es un producto terminado.

“¿Quiénes son los personajes en el equipo que van a agarrar a todos y decir: ‘bien, voy a marcar el momento’? Hoy no lo vi en nadie”.

Hubo un instante que lo resumió todo: Root salió del campo para consultar con el cuerpo técnico. La charla no cambió el guion del atardecer. Razaullah siguió pegando, Abbas siguió resistiendo, y la presión crecía del lado inglés.

El cierre del día y la autocrítica de Trescothick

Al final, la resistencia se quebró. Abbas tocó con la punta del bate un envío de Josh Tongue hacia point. Razaullah, en la última bola del día, cayó stumped ante Dan Lawrence. Pakistán, 453 all out. Daño hecho. Partido todavía vivo.

Trescothick no escondió su malestar: “Estoy decepcionado, por supuesto. Estábamos en una posición en la que ellos estaban ocho abajo y los marcadores igualados. Esperábamos pasar por encima de ellos bastante rápido”.

El técnico interino defendió que se intentaron varios caminos: “Probamos muchas cosas distintas. Tienes variaciones de planes. Lanzamos la bola corta durante un periodo, luego a longitud durante otro, luego algo de spin. Siempre estás cambiando, con distintas ideas.

“Siempre te gustaría pensar que puedes hacerlo mejor y lo analizas después, preguntándote: ‘bien, ¿hubo un área o táctica que se nos escapó para hacerlo bien?’ Esperas que en esas situaciones, cuando lanzas en el sitio correcto, que lo hicimos en muchas ocasiones, consigas el edge o los bowlees. Hay que reconocerlo, ellos jugaron bastante bien”.

Inglaterra se levantará el cuarto día con 130 por delante y todo a favor en el marcador. Lo que no está tan claro es si este tercer día quedará como una simple anécdota… o como el primer aviso serio de que, bajo el segundo mandato de Joe Root, este equipo aún no sabe muy bien cómo quiere mandar.