Carlos Alcaraz conquista París y se toma la revancha ante Shelton

Carlos Alcaraz ya tiene lo que le faltaba. En su sexta tentativa, el murciano por fin levantó el trofeo del Paris Masters, y lo hizo con un sabor especial: vengándose de Ben Shelton, el hombre que le había echado del US Open en un maratón de cuatro horas y media. Esta vez, en la pista cubierta de Bercy, el español impuso jerarquía y temple para imponerse 7-6(5), 7-5 y conquistar su noveno título de categoría ATP 1000.

No fue un paseo. Ni mucho menos.

Shelton llegó a la final con la confianza desatada, respaldado por ese tenis eléctrico que combina saques bomba y derechas violentas. Pero donde en Nueva York el estadounidense se desató, en París se atascó. Su derecha, arma principal y termómetro de su juego, le traicionó en los momentos clave. Alcaraz, número 3 del mundo, leyó el partido desde el fondo de pista con una madurez fría, casi quirúrgica, y se convirtió en el primer español en ganar este torneo desde David Ferrer en 2012.

“Hoy era uno de los retos más duros que tenemos en el tenis ahora mismo, enfrentarnos a Ben Shelton”, admitió Alcaraz tras el partido, consciente del calibre del rival que tenía delante. En septiembre, Shelton había frenado su defensa del título en el US Open camino de la final. El recuerdo estaba ahí, fresco. París ofrecía el escenario perfecto para ajustar cuentas deportivas.

Un primer set al filo

El arranque fue tenso, contenido, de estudio mutuo. Ninguno cedía. Los intercambios se alargaban, el público esperaba un chispazo que rompiera el equilibrio, pero ni uno ni otro quiso regalar la primera grieta. El set se fue inevitablemente al tie-break.

Ahí apareció el contraste entre la solidez de Alcaraz y la ansiedad de Shelton. El estadounidense, número 4 del mundo, se jugó demasiado con su derecha. Tres veces se le fue larga, tres latigazos que terminaron más allá de la línea de fondo. El español no necesitó genialidades: bastó con mantener la pelota viva, empujar un poco más, obligar a Shelton a decidir. El set cayó del lado de Alcaraz, y con él, la sensación de que el duelo empezaba a inclinarse.

Shelton responde… y se derrumba

Herido en el orgullo, Shelton apretó los dientes en el segundo parcial. Encontró por fin una racha de agresividad controlada y, durante unos juegos, pareció el jugador que había arrollado en Nueva York. Aprovechó dos dobles faltas de Alcaraz y varios topspins descontrolados del español para quebrar y colocarse 3-2. En el juego siguiente, dos aces consecutivos ampliaron la brecha. El estadounidense por fin mandaba.

El ambiente cambió. El murmullo en la grada se convirtió en un murmullo inquieto. Alcaraz, sin embargo, no se descompuso. Ajustó alturas, varió direcciones, bajó el ritmo cuando tocaba y aceleró justo cuando Shelton se descolocaba medio paso. El resultado: un contra-break para el 4-4, coronado con dos ganadores cruzados que recordaron al Alcaraz más dominante, mientras la derecha del norteamericano volvía a desmoronarse, primero en la red y luego marchándose larga.

El tramo final se jugó con la tensión de una final grande. Con 6-5 para Alcaraz, Shelton sacaba para seguir vivo. Tenía que ser perfecto. No lo fue. De nuevo, la derecha. Dos golpes se le marcharon por el fondo, dos errores que definieron su tarde: explosiva, sí, pero irregular. Alcaraz, en cambio, eligió ese instante para clavar un revés paralelo impecable, seco, definitivo. Un golpe que cerró el partido y el torneo, y que sonó a liberación.

“Es algo que llevaba persiguiendo mucho tiempo”, confesó el campeón, al fin dueño de un título que se le había resistido en cinco participaciones anteriores. París ya no es una espina; es una pieza central en su colección.

Un final de año con hambre

El título en la capital francesa no llega aislado. Desde el golpe anímico del US Open, Alcaraz ha respondido con tres títulos más en su casillero, una reacción propia de los grandes. El campeón del Australian Open ha demostrado que la derrota en Flushing Meadows no le hundió: le encendió.

Ahora, el calendario se estrecha y la exigencia sube otro peldaño. Le esperan las ATP Finals a partir del próximo domingo, el escaparate donde se miden solo los mejores del año, y después las finales de la Davis Cup para cerrar la temporada.

Llega a ese tramo decisivo con un Masters 1000 más, con la revancha servida ante Shelton y con la sensación de que, pese a los tropiezos, su techo sigue sin verse. La pregunta ya no es qué le falta por ganar, sino hasta dónde puede llegar este ritmo.