De Silva lidera la resistencia de Sri Lanka en Rawalpindi

En un Rawalpindi de luz blanca y césped verdoso, cuando el test parecía inclinarse con calma hacia Pakistan, apareció el viejo capitán. Dhananjaya de Silva, mandíbula apretada y técnica de manual, firmó un 87* de enorme carácter que sostuvo la resistencia de Sri Lanka hasta 221-4 al almuerzo del tercer día del primer test.

El contexto no era amable. Pakistan había cerrado su primera entrada en 434-9 declarados, con el control del marcador y del ritmo del partido. Sri Lanka, todavía lejos del seguimiento forzoso, necesitaba algo más que una buena sesión: requería un líder en el crease. Lo encontró en quien ya llevó la banda de capitán.

Una vida extra y un giro en la mañana

La mañana arrancó en 114-3. Pakistan olió sangre cuando la pelota aún conservaba algo de vida, pero dejó escapar el golpe que podía haber cambiado el guion. Con De Silva en 38, Saud Shakeel dejó caer en el primer slip una captura de entrenamiento, un error grueso ante un drive flojo del bateador.

Ese fallo abrió una puerta que Sri Lanka no desaprovechó. De Silva se asentó, ajustó riesgos y empezó a desgastar a un ataque paquistaní que, con la bola vieja, perdió filo y sorpresa sobre un wicket con tono verdoso pero cada vez más dócil.

Kamindu Mendis, sólido y paciente, fue el socio ideal. Entre ambos levantaron una asociación de 90 carreras para el cuarto wicket que frenó el ímpetu local y empezó a girar la presión. Kamindu, que había construido un 58 de enorme utilidad, cayó al filo del descanso de la sesión: un toque mínimo, un desvío apenas perceptible, y Mohammad Abbas encontró la pluma justa hacia los guantes de Ghazi Ghori, que sumó su tercera captura detrás del wicket.

Abbas, con cifras de 2-33, fue el único que encontró recompensa en esa primera sesión. El resto miraba al marcador y al desgaste.

El ataque joven se queda sin mordida

La diferencia la marcó la experiencia. Mientras Abbas mantenía la línea y exprimía lo que quedaba de ayuda en la superficie, el resto del ataque se fue apagando. Razaullah no halló consistencia ni movimiento. Saqib Khan, que la víspera había brillado con la nueva pelota y una línea impecable para firmar 2-82 en total, perdió velocidad con la bola blanda y dejó de inquietar a los bateadores visitantes.

El otro debutante, Arafat Minhas, tampoco encontró gran respuesta del wicket. La falta de penetración se hizo evidente: Sri Lanka rotaba strike, reducía riesgos y, sin grandes alardes, iba desmontando el plan de Pakistan.

La presión terminó por trasladarse del bate a la pelota. Pakistan, con un ataque inexperto más allá de Abbas, empezó a repetir recursos sin lograr el golpe que necesitaba para abrir la puerta del tail.

Kusal Mendis y un cierre firme de sesión

Con la caída de Kamindu, la responsabilidad pasó al nuevo capitán. Kusal Mendis, que asumió el liderazgo de Sri Lanka en octubre, entró con el marcador aún en zona de peligro. No arriesgó de más. Se plantó, leyó el momento y acompañó.

Babar Azam buscó variantes. En el tramo final de la sesión recurrió al brazo izquierdo de Minhas, en busca de algo diferente sobre una pista que parecía aletargada. Nada. De Silva y Kusal leyeron bien el spin, salieron con decisión de crease, usaron las piernas y mantuvieron el marcador en movimiento con sencillos constantes.

El resultado fue una asociación invicta de 66 carreras por el quinto wicket. Kusal se fue al almuerzo en 21*, discreto en cifras pero clave en estabilidad. De Silva, en 87* sin ceder la iniciativa, dejó claro que no piensa regalar su wicket.

El test se aprieta

Sri Lanka se acercó al objetivo psicológico de evitar el seguimiento forzoso, apoyado en dos asociaciones de medio centenar y en la obstinación de su ex capitán. Pakistan, que al cierre del segundo día parecía dueño absoluto del escenario, salió al almuerzo con más preguntas que respuestas sobre su joven ataque.

La tarde en Rawalpindi dirá si la resistencia de De Silva se convierte en una plataforma para igualar el test o si Pakistan encuentra, por fin, la pelota que rompa una resistencia que ya empieza a pesar en el marcador y en la cabeza.