El desmoronamiento de Pakistán en Lord's: un Test sin alma

A las 4.19 de la tarde del segundo día del segundo Test, en Lord’s, casi pasa algo. El sol, siempre de mala gana en este agosto cansado, se asomó lo justo para teñir de verde lima un outfield gastado, con el aire de una alfombra heredada que ha visto demasiados veranos.

Pakistán se había ido desmoronando entre la comida y el té. De 70 para cinco a 110 para nueve, tras 37 overs de bateo gris, sin rostro, sin filo. Un Pakistán raro, pero no por lo que suele ser: nada de ese cóctel de genios imprevisibles, velocidad, costura, giro y un top order luminoso rodeado de currantes discretos. Este Pakistán es otra cosa. Es como ver un equipo entero de “otros tipos”. Un XI de secundarios. Ninguna estrella. Solo esos tipos.

A las 4.20, el sol seguía colgado a medias sobre el Pavilion End cuando Mohammad Abbas, 36 años, cola pura, flexionó las rodillas para encarar a Jofra Archer. Archer entró deslizándose desde el final del Pabellón, esa carrera que parece suspenderse un instante antes de que el brazo se desplome en un arco ferozmente controlado. La bola salió a 90 mph, corta de longitud, a la altura de la cadera, cargada de una amenaza fría.

Abbas se echó hacia atrás y defendió, el brazo izquierdo tirando hacia abajo como quien espanta una avispa en un picnic. La bola golpeó cerca del hombro del bate y describió un arco lento hacia mid-off. Josh Tongue se lanzó en plancha y cayó a centímetros, mientras Archer, doblado por la cintura, seguía la escena como si estuviera viendo un cuadro que ya conoce el final.

La siguiente fue la estocada. Plena, rápida, burló el manotazo de Abbas, un intento de drive tan etéreo que parecía jugado con una esponja frente al espejo del baño. Los palos salieron disparados con un chasquido grueso, casi satisfactorio. Abbas ya caminaba hacia el vestuario cuando terminó el swing. Inning cerrado. 110 all out.

Archer se quedó con tres por 26 en 11.2 overs. Pudo ser cinco. Siete. Ocho. Lo que hubiera querido. Porque mientras estuvo con la bola en la mano, el partido pareció otra cosa: un espectáculo individual de élite, casi desligado del Test que se jugaba en los ratos muertos en los que no le tocaba lanzar.

Lord’s, sin embargo, ofrecía un decorado extraño. Un agosto sin alma. El ambiente era la nada. No era exactamente mal cricket, pero coqueteó con ello. En las terrazas del Nursery End, el día tenía un aire de temporada agotada: carteles de “Traditional British Fudge”, frituras varias, Pimm’s tibio, copas de vino blanco que raspaban la garganta, y entre medias figuras errantes en pantalones cortos, corbata y lino arrugado. El sábado amenaza con convertirse en un Chernóbil de lluvia.

En el césped, Pakistán no parece tanto falto de rodaje como simplemente poco bueno. El equipo acusa el aislamiento de un calendario dominado por India y, al mismo tiempo, se hiere con sus propias decisiones de selección, templadas, sin temperatura. Un conjunto que parece desplazado a la periferia del verano inglés, igual que el propio Test cricket: ese viejo juego de rojo avergonzado, tratado como una tía soltera incómoda que aún guarda una herencia por repartir.

Días como este son el resultado de pedirle al formato largo que ceda trozos de sí mismo a cambio de promesas futuras de dinero. Al final, otro fudge británico clásico.

En medio de esa languidez, Archer encendió la tarde. Tocó las 94 mph, castigó muslos, caderas, hombros. Por momentos, los bateadores de Pakistán se comportaron como amateurs ante el adolescente larguirucho que de repente lanza demasiado rápido: golpes de mano baja para sobrevivir, agachadas innecesarias porque no ven la bola, reflejos de pura defensa personal.

Se cayeron un par de catches. Algún lbw se salvó por milímetros. Azan Awais fue batido una y otra vez fuera del off stump, 14 veces, una tortura a cámara lenta.

Al otro lado, Ollie Robinson avanzaba como una cosechadora en el horizonte, sin estridencias, jugando con la costura y los ángulos, exprimiendo un día hecho a su medida. En estas condiciones, casi se da por hecho que firme cifras como cuatro por 11. Excelencia, sí, pero la más previsible.

Archer, en cambio, fue la chispa. El único elemento de fuego en una jornada que por momentos se sostuvo solo gracias a su brazo derecho.

Su carrera siempre ha tenido algo de enigma. Hace siete años, en este mismo escenario, se hablaba de él como de una fuerza que podía cambiar el juego, un efecto Jonah Lomu aplicado al cricket. Ben Stokes dijo entonces que el cielo era el límite. Inglaterra tardó seis meses en romperlo por primera vez. En Mount Maunganui, en noviembre, le exprimieron 42 overs en una sola entrada. En diciembre, ya con una fractura por estrés en el codo, superó una prueba de esfuerzo de ocho overs a máxima intensidad bajo la mirada de Chris Silverwood.

El resultado ha sido una trayectoria de Test breve, interrumpida, siempre un poco desalineada con su propio potencial. Al cierre del día, sus números marcaban 77 wickets a 28 de promedio. Podrían haber sido muchos más. Podrían haberse quedado en bastante menos. Lo que queda, de momento, es la sensación de una carrera que quizá se recuerde por estos destellos aislados de luz.

En Lord’s, en una tarde sin vibra, esos destellos bastaron para sostener todo un Test. La pregunta es cuánto tiempo más podrá seguir haciéndolo.