Gursharan Singh: La carrera olvidada de un gigante del cricket indio

El primer nombre en la planilla decía Clive Lloyd. Luego llegaron Viv Richards, Jeff Dujon y Malcolm Marshall. Cuatro gigantes de las Indias Occidentales, cuatro víctimas, cuatro veces la misma firma en la hoja de anotación: un joven indio como receptor de todas esas capturas en el Test de Ahmedabad, en noviembre de 1983.

Y, sin embargo, su nombre no aparecía en el XI titular de India.

Era solo un sustituto en el campo, entrando por Roger Binny. Al terminar el partido, se había convertido en el primer suplente de la historia en tomar cuatro catches en un Test. Un récord extraño, casi incómodo, porque no pertenecía a un desconocido que se coló por accidente en el escenario internacional.

Dos años antes, con 18 años, ya había anunciado quién era. En su debut de primera clase, firmó un 101* contra una Inglaterra de gira que atacaba con Bob Willis, Ian Botham, Graham Dilley y John Emburey. No era precisamente un examen benévolo. A los pocos meses repitió la cifra mágica: otro 101, esta vez en la final del Ranji Trophy, cuando Delhi respondió a los 705 de Karnataka con 707/8 para quedarse con el título por ventaja en la primera entrada.

Para 1983, el cricket indio ya conocía el nombre. Pero verlo y elegirlo resultaron ser dos cosas muy distintas.

El jugador era Gursharan Singh, protagonista de una de las historias de selección más desconcertantes del cricket doméstico indio. Un siglo de debut contra Inglaterra, otro en una final de Ranji, un 298* que aún duele, un papel silencioso en una de las entradas adolescentes más importantes de Sachin Tendulkar y, al final, la capitanía del único equipo de Punjab que ha ganado el Ranji Trophy. Su recompensa en la élite: un solo Test y un solo ODI.

El 298* que no alcanzó

En un partido de eliminación directa del Ranji Trophy, Gursharan se negó a desaparecer cuando el guion pedía resignación. Junto a Krishna Mohan, autor de 112, construyó una asociación monumental de 320 carreras por el sexto wicket. Punjab remontó hasta 551, quedándose a solo 43 de Bengal.

Gursharan seguía ahí, inamovible, en 298*, a dos golpes de un triple siglo. El partido se les escapó. Punjab quedó fuera. Él, eliminado pese a una de las grandes entradas de nocaut en la historia del torneo. Su 298* quedó colgado en el aire como una pregunta sin respuesta.

El día que ayudó a forjar a Tendulkar

Ese mismo año llegó el episodio que conecta su carrera olvidada con la más célebre del cricket indio. En el Irani Trophy de 1989, Gursharan se había retirado lesionado con un dedo fracturado, mientras un chico de 16 años llamado Sachin Tendulkar se acercaba al centenar.

Aquel partido, como recordó después Tendulkar, era poco menos que una prueba de acceso para la gira a Pakistán. La entrada se desmoronaba, quedaba el último wicket, y el jefe de seleccionadores, Raj Singh Dungarpur, lanzó una petición directa: que el lesionado Gursharan volviera al crease para sostener al adolescente.

Aceptó.

Regresó con la mano rota, sin pensar en su propia estadística, y le dio a Tendulkar el apoyo que necesitaba. El joven terminó con 103* y pronto fue seleccionado para India. El muchacho al que Gursharan sostuvo acabaría jugando 200 Tests. Gursharan, mientras tanto, seguía esperando el primero.

Años después, Tendulkar evocó ese gesto, agradeciéndole que saliera a batear en esas condiciones, subrayando que lo que más le marcó fue la intención y la actitud de su compañero. Para el futuro icono, aquel detalle “le tocó el corazón”. Para Gursharan, fue otro capítulo en una carrera que parecía diseñada para empujar a otros hacia la gloria.

Un Test, 38 bolas, y la puerta que se cerró

El premio internacional llegó, por fin, lejos de casa. En Auckland recibió su Test cap. India hizo 482, y él entró a batear en el número 7. Su tarjeta: 18 carreras en 38 bolas, antes de caer atrapado y lanzado por Shane Thomson. También tomó dos catches en el campo.

El partido terminó en empate. India no perdió ningún wicket en su segunda entrada, así que Gursharan no volvió a batear. Esas 38 bolas se convirtieron en toda su carrera con el bate en Tests.

Poco después jugó su único ODI, contra Australia. Cuatro carreras. Nunca más volvió a ser elegido para India. No hubo lesión devastadora, ni polémica pública, ni un gran escándalo que explicara el silencio posterior. Tenía casi 27 años, el país rebosaba bateadores, y la ventana de selección simplemente se cerró.

Capitán de la única corona de Punjab

Gursharan no se rindió en el circuito doméstico. En la temporada 1992-93 del Ranji Trophy acumuló 548 carreras a 46,08 de promedio y tomó 17 catches, un récord en ese momento para una sola campaña del torneo. Pero la cifra más importante no fue individual.

Como capitán, llevó a Punjab a una victoria por 120 carreras ante Maharashtra en la final en Ludhiana. Más de tres décadas después, sigue siendo el único título de Ranji Trophy en la historia de Punjab. Un logro que define una era, y que, sin embargo, rara vez se asocia a su nombre fuera de los círculos más atentos.

Tras la temporada 1994-95 colgó el bate con 5.719 carreras de primera clase a 43,32, con 14 siglos y 30 medios siglos. Números sólidos, respetables, que no alcanzan a explicar del todo la rareza de su trayectoria.

Porque detrás de esas cifras hay otra historia: la de un bateador que hizo un siglo contra Botham y Willis a los 18, que firmó un 298* en un partido de eliminación del Ranji, que sostuvo a Tendulkar en el día clave de su salto a India y que capitaneó a Punjab hacia su única corona. Y que, en el nivel más alto, solo tuvo derecho a 38 bolas en Test cricket.

En un país que venera a sus héroes del bate, la carrera de Gursharan Singh sigue siendo una de las grandes paradojas silenciosas del cricket indio.