India avanza a la final de la Women’s Asia Cup tras vencer a Bangladesh

India volvió a hacer lo que ya parece rutina en la Women’s Asia Cup: ganar, mandar y reservar sitio en la final. Esta vez, la víctima fue Bangladesh, derrotada por 40 carreras en Dubái, en una semifinal que confirmó dos certezas del torneo: el peso de Shafali Verma en la parte alta y el control casi tiránico del trío de spinners indias.

Con el triunfo, India se mete en su sexta final consecutiva del torneo y espera ahora al ganador del Pakistan vs Sri Lanka del 11 de septiembre. Otra vez en la puerta del título. Otra vez con la sensación de que, cuando sus lanzadoras giran la muñeca, el partido se achica para cualquiera.

Shafali, golpes, fortuna y un 64 que cambió el tono del partido

Harmanpreet Kaur había dicho en el sorteo que quería “poner runs en el tablero” en un “partido de presión”. Lo hizo, aunque con altibajos. El 149/6 final tuvo firma clara: Shafali Verma.

Tras perder a Smriti Mandhana temprano —2 de 5 bolas, cazada por Shorna Akter en el 9/1 del segundo over—, India necesitaba que su otra abridora se plantara. Shafali no solo se plantó, se adueñó del PowerPlay y, durante un buen rato, del encuentro.

Arrancó con un toque por fine leg para el primer cuatro del día y pronto encendió el motor. En el cuarto over, ante Sultana Khatun, caminó hacia la bola y encadenó dos seis consecutivos: uno recto, otro por encima de mid-off. La señal era clara: si Bangladesh quería revivir el recuerdo de 2018, tendría que hacerlo bajo una tormenta de batazos.

Pero el 64 de Shafali (40 bolas, 7 cuatros y 3 seis) no fue solo brillante; también fue sobreviviente. La dejaron viva tres veces: en 6, 11 y 56. Fahima Khatun, la fielder de mid-on y la jugadora en deep mid-wicket se turnaron para darle vidas que una bateadora de ese calibre no suele recibir. Cada error se pagó en runs. Cuando por fin cayó, en el 14.º over, al mandar un tiro a deep mid-wicket en manos de la sustituta Farjana Easmin, ya había cambiado el partido.

Antes, Pratika Rawal había aportado un cameo importante en el número 3. Entró tras el wicket de Smriti y, sin titubeos, le pegó un cuatro de manual a su primera bola, un cover drive limpio frente a Marufa Akter. Luego añadió un seis enorme sobre mid-wicket ante Rabeya Khan en el sexto over, cerrando el PowerPlay en 45/1. No fue una gran cifra, pero sí suficiente para que India se asentara tras el golpe inicial.

Un medio orden que sigue sin arrancar… y una capitana atascada

El gran interrogante de India en este torneo no desapareció. El medio orden volvió a caminar sobre arena.

Pratika, pese a sus destellos, no pudo convertir el inicio en una entrada grande. Y cuando le tocó a Harmanpreet Kaur, la historia se volvió áspera. Entró con tiempo por delante y, sin embargo, se quedó atrapada. Durante largos pasajes, apenas encontraba singles, veía pasar las bolas y veía cómo la inercia se escapaba.

En el 11.º y 13.º over, frente a Nahida Akter y Fahima Khatun, la capitana acumulaba bolas sin timing. Llegó a estar en 13 de 22, un ritmo que normalmente condena una entrada T20. Los spinners de Bangladesh, especialmente Nahida y Fahima, la maniataron con vuelo, cambio de ritmo y líneas apretadas. Entre los overs 8 y 15, India vivió un tramo largo sin apenas límites, y el marcador se estancó.

El punto de giro llegó tarde, pero llegó. En el 17.º, Harman por fin conectó un seis monumental por el centro ante Fahima, rompiendo el cerrojo. En el 19.º, ya con Deepti Sharma en el otro extremo, aprovechó un full toss de Nahida para mandar la bola a las gradas. Su 19 final (no se detalla la cifra exacta de bolas, pero fue una entrada lenta) no borró la sensación de atasco, aunque esos dos golpes devolvieron algo de oxígeno a India.

Deepti, cierre con látigo: 149 que se sintieron como muchos más

El cierre del innings llevó el sello de Deepti Sharma. Entró en el 19.º over, tomó ritmo rápido y remató con violencia.

En el último over, frente a Marufa, comenzó con un punto en blanco, pero reaccionó de inmediato: cuatro detrás de square con un corte feroz, después un seis apenas por encima de long-on leyendo a la perfección el cambio de ritmo, y un par de runs firmes por el centro. Intentó un último golpe grande y cayó por 13 de 6 bolas (1 cuatro, 1 seis), cazada por Rabeya Khan en mid-off, pero ya había hecho el daño.

Un run out de Bharti Fulmali en la última bola dejó el marcador en 149/6. En un campo donde los spinners han dominado todo el torneo y donde el promedio de las tweakers supera claramente al de las pacers, esa cifra se sentía más pesada de lo que marcaba el tablero.

Bangladesh responde despacio… y se estrella contra el muro del spin

Si Bangladesh quería repetir la gesta de 2018, necesitaba un inicio agresivo. No lo tuvo. Tuvo, sí, un arranque ordenado, pero jamás amenazante.

Dilara Akter y Juairiya Ferdous salieron con intención de sobrevivir, no de romper el partido. Algún destello, como el cuatro de Ferdous sobre mid-wicket en el primer over de Kranti Gaud o los dos límites consecutivos de Dilara en el tercero, maquillaron el marcador, pero no alteraron la ecuación: el required rate subía, la presión se acumulaba.

El momento que todos esperaban llegó en el cuarto over. N. Shree Charani, a un wicket de su 50.º en T20I en el año y de igualar el récord indio de Poonam Yadav, tomó la bola. En su primer over, Bangladesh apenas arañó runs. En el segundo, la historia cambió: una leading edge de Ferdous cayó corta de Nandani Sharma, pero en la siguiente entrega, un top edge fue a parar a las manos seguras de Richa Ghosh. Wicket maiden. Juairiya Ferdous se fue con 14 de 18, y Charani se metió en la historia con su 50.º wicket T20I del año, igualando el registro de Poonam.

El guion se endureció aún más cuando entró Deepti. Dilara, que había sido la más fluida, se lanzó a por un drive amplio y encontró a Kranti en mid-wicket. Se marchó por 21 de 26, justo cuando Bangladesh necesitaba un acelerón, no un frenazo.

A partir de ahí, cada over de spin fue una vuelta más de tuerca. Prema Rawat, con vuelo y giro desde el 7.º over, fue un problema constante para Sobhana Mostary y Nigar Sultana. Deepti regresó para su tercer over y quebró otra vez el orden: primero, un wicket clave de Sobhana (18 de 24), estrellando el off-stump con una recta que la bateadora no leyó. Después, más tarde, otro golpe: Sharmin Akhter, que apenas había llegado, vio cómo su off-stump salía volando con apenas 1 de 2 en el marcador.

Nigar y Shorna, resistencia breve; el reloj nunca se detuvo

En medio del dominio indio, Bangladesh tuvo un par de chispazos. Nigar Sultana, la capitana, intentó sacar pecho. Un sweep para cuatro tras 14 bolas sin límite, un enorme seis cruzado frente a Deepti en el 14.º over, y un intento constante por encontrar huecos.

Su esfuerzo, sin embargo, chocó con la precisión de Prema. En el 15.º, Nigar quiso atacar por encima de short third, pero solo consiguió un edge que fue a parar a manos de Nandani. Se fue por 19 de 17 (un cuatro y un seis), dejando a su equipo 76/4, muy por detrás del ritmo y sin su líder en el medio.

El último intento serio de rebelión lo firmó Shorna Akter. Entró con la required rate ya disparada y se lanzó al aire: un seis largo frente a Deepti, otro ante Shafali por el centro del campo, un par de golpes firmes a cow corner. Pero eran chispas en un cielo ya dominado por el azul de India. Cuando ella y Fahima Khatun empezaron a encontrar alguna frontera, el marcador ya estaba demasiado lejos y los overs, demasiado pocos.

La imagen del partido la dejó un choque: en el 18.º over, Shorna buscó otro seis ante Shafali, la bola tomó top edge y, en el intento de captura, Richa Ghosh y Kranti Gaud colisionaron con fuerza. El susto fue grande, ambas quedaron tendidas, pero terminaron levantándose con el pulgar en alto. India no solo dominaba el juego; también mostraba compromiso total en el campo.

Nandani pone el candado: 3 wickets y un final sin sobresaltos

Con el partido prácticamente sentenciado, Nandani Sharma tomó la responsabilidad de cerrar. Bangladesh llegó al último over en 109/6, necesitando un milagro aritmético y otro emocional.

Lo único que encontraron fue una pincelada de calidad y el punto final a su campaña. Fahima Khatun, que había entrado antes y mostrado algo de inventiva, sacó el golpe de la noche: un dilscoop perfecto para cuatro, desafiando a la lógica y a la situación. Un destello de clase en medio del derrumbe.

En la siguiente, intentó repetir el riesgo y terminó en manos de Prema Rawat en short backward point. Se fue con 14 de 14, con dos cuatros, una pequeña nota de resistencia en una partitura dominada por India. En la última bola, Rabeya Khan se desequilibró y terminó golpeando sus propios stumps: hit wicket, cero de una. BAN 109/8 en 20 overs. Derrota por 40 carreras. India, otra vez en la final.

El dominio del spin, la vieja historia… y una pregunta nueva

Los números del torneo ya avisaban: en Dubái, las spinners mandan. Más del 70% de los wickets en la competición han sido de giro, y el trío indio Charani–Deepti–Prema se ha convertido en una especie de tormenta perfecta. Entre las tres habían tomado 21 de los 27 wickets de India antes de esta semifinal, con una economía ridícula de 2,81 y un average de 4,38. Frente a Bangladesh, el patrón se repitió: control, presión, errores forzados y una persecución que nunca despegó.

India, eso sí, se va a la final con una mezcla de sensaciones. La parte alta responde, Shafali está en modo estrella y el spin sigue siendo un arma casi injusta en estas condiciones. Pero el medio orden continúa sin despegar y la capitana tuvo otra noche difícil con el bate.

La sexta final consecutiva ya es un hecho. La pregunta, ahora, es otra: ¿le alcanzará a India con su brillante tridente de spinners y el fuego de Shafali si el título se decide en un día en el que el medio orden, otra vez, no aparece?