Inglaterra arrasa a Pakistán en Lord's con un ataque devastador

En Lord's, donde el cricket suele cocerse a fuego lento, Inglaterra decidió acelerar el guion. En apenas dos días del segundo Test de la serie Rothesay, el equipo de Ben Stokes ha reducido a Pakistán a la condición de sparring y se asoma a una victoria de esas que marcan un verano.

El marcador es demoledor: Inglaterra 290 y 81-3; Pakistán 110. Una ventaja de 261 carreras con dos días y medio por delante, aunque el sábado amenace con ser un naufragio meteorológico.

Un ataque que huele a futuro

La historia del día pertenece al cuarteto de costura inglesa. Ollie Robinson, Jofra Archer, Josh Tongue y Gus Atkinson firmaron una actuación que explica por qué alrededor de este ataque empieza a respirarse ilusión, más allá de la prudencia lógica ante un rival frágil.

Pakistán, sin el lesionado Imam-ul-Haq, apenas opuso resistencia. Azan Awais, con 46, fue el único bateador en superar los 20. El siguiente mejor “anotador” fue el apartado de extras. El resto, una procesión.

Robinson continuó su verano de resurrección con cifras casi irreales: 4-11. No necesita intimidar con velocidad; su arma es otra. Con Jamie Smith permanentemente subido a los palos, rozando los 80 mph, se dedicó a diseccionar a los bateadores con una precisión quirúrgica, golpeando una y otra vez la misma zona, arrancando movimiento del aire y de la superficie. Un examen forense, sin respiro.

Al otro lado, Archer encarnó el contraste perfecto. Ritmo brutal, topes de 95 mph en un primer hechizo que rozó lo intimidante y una media de 90,7 mph. En Lord's, su escenario favorito, volvió a parecerse a la versión más temible de sí mismo. Durante cinco overs, Awais no dejó de jugar y fallar, una y otra vez. Incomprensiblemente, en ese tramo solo cayó Shan Masood.

Detrás, Tongue atacó con una longitud muy plena y volvió a ser letal: en esta serie está logrando un wicket cada 13,3 bolas. Atkinson, mucho más desafortunado que ineficaz, suma apenas un wicket en tres entradas y vio cómo el DRS le arrebataba otro más, cuando Awais revisó un supuesto toque detrás justo antes de una breve pausa por lluvia.

El regreso tras el parón fue una cacería. Robinson y Archer se turnaron para desmantelar lo que quedaba. Dos revisiones inteligentes de lbw eliminaron a Saud Shakeel y Muhammad Rizwan. Un bouncer a Awais completó el trabajo de Robinson, que ya acumula 19 wickets en tres partidos este verano, a una media de 8,84. Números que no se ven todos los años.

Archer, por fin recompensado, tumbó los palos de Ali Usman y Muhammad Abbas. Su promedio de wickets en este campo es de 17; en cualquier otro sitio, supera los 30. Lord's le pertenece.

Con Pakistán derribado por 110, los 290 de Inglaterra en la primera entrada —con 61 de Smith y 55 de Jordan Cox— de pronto parecieron gigantescos. El último wicket, la sociedad de Atkinson y Tongue, añadió 42 más en la mañana del viernes para llevar la asociación a 47. Ese tirón final cambió la energía del partido. Y la bola nueva inglesa se encargó de confirmar que el impulso no era un espejismo.

El pequeño susto y el examen de Gay

La segunda entrada de Inglaterra comenzó con un recordatorio de que nadie está a salvo en esta superficie. 13-2 en un suspiro. Ben Duckett regaló su wicket con un drive pésimo, directo a mid-off. Cox, doble medio centenar en la serie y quizá el bateador joven más en forma del grupo, quedó clavado en el crease y fue lbw ante Khurram Shahzad.

La ventaja era tan amplia que el marcador no invitaba al pánico, pero sí a la prudencia. Emilio Gay entendió el mensaje. El zurdo, discutido, con su puesto bajo lupa ante el eventual regreso de Jacob Bethell, se aferró al crease. Paciente, escogiendo bien los golpes por el lado de fuera, fue levantando un pequeño muro.

A su lado, Joe Root parecía haber encontrado el ritmo. Su técnica, su serenidad… todo apuntaba a una de esas entradas de control absoluto. Hasta que reapareció un fantasma incómodo. Mohammad Ali le metió una pelota que se le coló hacia dentro y Root acabó otra vez atrapado en lbw. El capitán revisó casi por desesperación, más por esperanza que por convicción. Sin éxito.

No es una anécdota: es la novena vez en siete Tests que Root cae lbw ante un seamer. En los 39 anteriores, solo le había pasado tres veces. Ocurra con el wicketkeeper adelantado o atrás, se ha convertido en un patrón que Inglaterra no puede seguir ignorando.

El siguiente balón, a Harry Brook, fue un calco. Misma línea, mismo ángulo. Esta vez, un ligero inside edge salvó al vicecapitán de compartir destino con su capitán.

Con la luz apagándose deprisa, el cricket se convirtió en supervivencia. Gay, ya asentado, rozó el desastre con un edge ante Abbas que no llegó a las manos. Terminó la jornada con 30* y, sobre todo, con una oportunidad enorme: la de firmar una entrada que silencie las dudas sobre su lugar en una alineación cada vez más congestionada.

Brook, más contenido de lo habitual, acompañó el cierre mientras el umpire miraba el medidor de luz con creciente preocupación. Inglaterra terminó en 81-3, 261 arriba, con el partido agarrado por el cuello.

Un dominio que trasciende el marcador

Más allá de la ventaja numérica, el control inglés se explica por algo más simple: han puesto la bola en el sitio correcto una y otra vez. Las condiciones para batear mejoraron ligeramente en este segundo día, pero el margen seguía siendo estrecho para cualquiera que no ejecutara con disciplina. Inglaterra sí lo hizo. Pakistán, no.

En tres intentos en esta gira, la selección asiática no ha pasado de 171 ni ha conseguido aguantar 50 overs. La ausencia de Imam por lesión en la pantorrilla no ayuda, pero tampoco cambia el diagnóstico: el orden de bateo se está rompiendo demasiado pronto y demasiado fácil.

El parte meteorológico del sábado es desolador, casi de suspensión total. Aun así, con dos días más por delante en un fin de semana largo, Inglaterra tiene tiempo de sobra para rematar la serie. Lo hará, si mantiene el nivel de disciplina con la bola, sin necesidad de buscar heroísmos con el bate.

La retirada de Ben Stokes obligó a reconstruir este ataque de ritmo casi desde cero. De esa necesidad ha nacido un grupo que, al menos en esta serie, ha sido sencillamente devastador. Conviene recordar la debilidad del rival antes de lanzar las campanas al vuelo, pero el mensaje que dejan Robinson, Archer, Tongue y Atkinson es claro: hay materia prima para sostener a Inglaterra durante muchos veranos.

La pregunta ahora no es si pueden ganar este Test. Es cuánto tiempo tardarán en cerrar el trabajo… y quién se quedará fuera cuando todos los nombres, arriba y abajo en el orden, estén sanos y llamando a la puerta.