Inglaterra cerca del 3-0 tras dominio sobre Pakistán

Viernes es el único día con todo vendido en este tercer Test. Otra cosa es que Edgbaston llegue a llenarse. Igual que la serie, el suspense prácticamente ha desaparecido: el derrumbe aullante de Pakistán en el primer día y la frialdad quirúrgica de Inglaterra en el segundo han dejado el duelo sentenciado mucho antes de tiempo.

Aun así, al menos sobre el papel, todavía queda cricket para quienes han pagado entrada. El equipo de Joe Root está a solo ocho wickets de un 3-0 impecable y de un fin de semana de descanso. Pakistán, que reanudará en 52 por dos, sigue a 268 carreras de obligar a Inglaterra a volver a batear. La distancia es enorme. El margen de error, mínimo.

Un martillazo de 453 y tres centurias desperdiciadas

El dominio inglés se cocinó sin prisas, pero con una contundencia demoledora. Del 156 por cuatro de la mañana se pasó al 453 all out antes del té, una losa casi imposible de levantar para un Pakistán ya tocado.

Paradójicamente, tres bateadores ingleses abandonaron el campo con gesto de frustración. Harry Brook se regaló un run out innecesario en 75. Dan Lawrence se quedó clavado en 65 al arrastrar la bola a sus stumps. Jamie Smith, que aguantó al crease con el dolor de lo que parece un dedo roto, cayó en 69. Tres entradas sólidas, tres oportunidades claras de centuria que se evaporaron justo cuando el partido pedía el golpe definitivo en el marcador personal.

Inglaterra, sin embargo, nunca perdió el pulso de la situación. Cada wicket paquistaní que caía hacía más grande el eco de ese 453. Cada error rival subrayaba la diferencia entre un equipo que huele sangre y otro que no encuentra salida.

Robinson huele un final exprés

Tras el té, Ollie Robinson entró en escena con la mirada de quien quiere cerrar la noche en dos golpes. Y casi lo consigue. En su primer over, el seamer desmontó la parte alta de la alineación de Pakistán con una facilidad cruel.

Saim Ayub, llamado de urgencia para este Test, se fue con un par: primera bola, primer error, y Brook atrapando en second slip. Cuatro entregas después, Abdullah Shafique apenas rozó la bola y Root la embolsó sin pestañear. Double-wicket maiden y Edgbaston rugiendo ante la posibilidad de un partido resuelto en dos días.

Lo irónico es que ni siquiera fue el mejor arranque de Robinson este verano. En Lord’s, en junio, ya había derribado a tres bateadores de New Zealand en su primer over. Aun así, mientras despedía a Shafique con unas palabras al pasar, el gesto lo delataba: quería liquidar a Pakistán esa misma noche.

Parecía posible. Por un momento, el Test se inclinó al abismo.

La lluvia frena la cacería… y salva a Pakistán

Entonces llegó la lluvia desde el oeste. Pesada, insistente, como un aliado inesperado para los visitantes. El último tramo de la tarde se quedó en apenas 12,4 overs y la imagen final del día no fue la celebración desencajada de Robinson, sino las lonas desplegadas sobre el outfield.

Antes de que el cielo se cerrara, aún hubo tiempo para un susto más. Shan Masood, en 13, ofreció una opción clara en slip, pero Ben Duckett no logró completar una estirada complicada en third slip. Una vida extra para el capitán paquistaní, un leve suspiro de esperanza en medio de un panorama oscuro.

Root manda en slips y Atkinson sigue sin premio

El regreso de Root a first slip no fue un simple ajuste táctico. Con su 220ª captura en Test, recuperó además el récord de catches en el outfield que había quedado en manos de Steve Smith. Un detalle estadístico, sí, pero también una muestra de jerarquía silenciosa en un equipo que funciona como una máquina bien engrasada.

Pue puede que el movimiento también respondiera a algo más terrenal: Duckett había dejado caer dos opciones en esa misma posición en el primer día. Con los bowlers dominando a placer a Pakistán, Root ya no necesita dirigir desde mid-off. Prefiere estar donde realmente puede marcar la diferencia: bajo el casco, a pocos metros del bate.

Quien más agradeció esa presencia fue Gus Atkinson, precisamente el lanzador que se quedó sin wicket por las “manos agujereadas” de Duckett. Su serie es un pequeño contraste dentro del vendaval inglés: mientras el resto de los rápidos devoran a los bateadores paquistaníes como si compitieran en un concurso de velocidad, Atkinson acumula unas cifras duras, uno por 172. Y, sin embargo, ha lanzado bien. Línea, ritmo, intención. Todo está ahí. Solo falta que el marcador empiece a reflejarlo.

Un Test casi decidido… salvo que el tiempo diga lo contrario

Con Pakistán 52 por dos, a 268 de hacer batear de nuevo a Inglaterra y con la moral erosionada desde el primer día, el guion parece escrito. Inglaterra huele el 3-0, el barrido perfecto, la confirmación de una superioridad que se ha visto en cada sesión clave de la serie.

El único rival real ahora mismo no viste de verde. Está en las nubes. Si la lluvia concede una ventana amplia, los rápidos de Stokes y compañía tienen todo preparado para cerrar la faena sin necesidad de mirar atrás. Si el cielo insiste en entrometerse, Pakistán tendrá una última coartada.

Lo que ya no tiene es margen para otro derrumbe.