Inglaterra en el cricket: cambios y desafíos tras el verano

En 2026, Joe Root vuelve a ser capitán de la selección de Test de Inglaterra y Kevin Pietersen ha regresado al entorno del equipo. Solo esa frase explica la magnitud del terremoto que ha vivido el cricket inglés en uno de los veranos más convulsos de su historia reciente.

La discusión sobre si debía haber cambios en el liderazgo tras los Ashes ya no tiene sentido. Inglaterra ha aterrizado, de hecho, en una era posterior a la Bazball, aunque los nombres en la cúpula no hayan cambiado en primavera. El tablero es otro.

¿Ha sido un verano desperdiciado por no haber tocado nada a tiempo? Que se lo digan a Jordan Cox, Emilio Gay o Dan Lawrence. O a un Ollie Robinson renacido. O al propio Root, obligado a rebuscar en el garaje para rescatar su vieja blazer de capitán. Para ellos, lejos de ser un tiempo perdido, ha sido la puerta de entrada a un nuevo escenario.

La pregunta de fondo sigue siendo incómoda: ¿es mejor esta Inglaterra de septiembre que la de junio? Resulta difícil sostener que un equipo sin Ben Stokes se haya fortalecido, por mucho que el 3-0 a Pakistán haya dejado buenas sensaciones y cierto aire de renovación. Perder a Stokes nunca es un detalle menor.

No es un ataque a Stokes afirmar que su personalidad lo impregnaba todo. Bajo su mando, Inglaterra era lo que Stokes decía y lo que Stokes hacía. Su carisma marcaba el tono, el ritmo, hasta la narrativa de cada serie.

Con Root al timón el paisaje cambia. Es otra energía, otro tipo de liderazgo. Hasta la tercera tarde del tercer Test en Edgbaston, casi todo en esa transición parecía positivo. El equipo transmitía calma, una serenidad poco habitual, quizá también porque nadie le había exigido al límite.

Esa calma se evaporó golpe a golpe con el bate de Razaullah. Dos horas de caos bastaron para desnudar viejas dudas del primer mandato de Root. Inglaterra se vio desbordada, nerviosa, desordenada. El propio capitán sintió la necesidad de salir del campo por unos minutos. Con Stokes, esas pérdidas de control eran raras. Podía arriesgar demasiado, pero rara vez se le veía desorientado.

Incluso de una sesión tan dolorosa salieron matices interesantes. El entrenador interino, Marcus Trescothick, no tuvo reparos en admitir su decepción por lo ocurrido. Un cambio evidente respecto al discurso inquebrantablemente optimista de la etapa Bazball, en la que casi todo se revestía de épica y convicción inamovible.

El cierre del verano deja una sensación conocida: no se sabe realmente cuán buena es esta Inglaterra. Es un patrón que se repite. El empate en los Ashes de 2023. La derrota inesperada ante Sri Lanka en The Oval al final de 2024. La incapacidad para rematar la última serie frente a India el año pasado. Siempre cerca, nunca del todo.

Esa es la gran frustración de la era de Rob Key como director de cricket, ya más de cuatro años en marcha. Cuando llegan las series que definen una generación, Inglaterra no las gana. Entre esas grandes citas, se acumulan más interrogantes que certezas. El anillo dorado siempre a un palmo, el tesoro al final del arcoíris siempre un poco más lejos.

Hay, sin embargo, un núcleo que ilusiona. Un cuarteto de ritmo que ya se compara con los héroes de los Ashes de 2005. Ollie Robinson ha sido el dueño del verano inglés: 28 wickets a una media de 9,32, cifras que parecen sacadas de una estadística previa a la Primera Guerra Mundial.

A su alrededor, Jofra Archer, Josh Tongue y Gus Atkinson aportan velocidad y variedad. Inglaterra presume de un ataque tipo navaja suiza, capaz de adaptarse a casi cualquier superficie, aunque sin el ángulo distinto que ofrece un zurdo. Falta ese brazo izquierdo que cambie las líneas de ataque.

Y la manta, como siempre, es corta. Una lesión puede dejar al descubierto la falta de experiencia de los suplentes. Sam Cook, Sonny Baker, Matthew Fisher y Henry Crocombe suman apenas cuatro caps entre todos. Brydon Carse está disponible, pero su situación depende todavía de lo que ocurra con la investigación del incidente de Derby. Olly Stone, en forma, asoma como posible regreso y reclama su oportunidad con insistencia.

El siguiente reto es de equilibrio: encontrar la mezcla adecuada para el invierno. El bloque de cuatro seamers puede funcionar en Sudáfrica y en el Test de aniversario, con pelota rosa, en Melbourne. Pero los dos partidos de febrero en Bangladesh exigen otra cosa. Otro tipo de cricket, otra estructura.

El spin, pese a un verano abrasador, se ha quedado en arma decorativa. Casi testimonial. Y eso complica el futuro inmediato. La lista de candidatos a girar la pelota en Bangladesh es larga precisamente porque ninguno ha logrado despegarse del resto.

• Shoaib Bashir
• Jack Leach
• Dom Bess
• Will Jacks
• James Coles
• Mason Crane
• Liam Patterson-White
• Calvin Harrison
• Jack Carson

Todos pueden imaginarse en el avión. Ninguno puede sentirse indiscutible. El puesto está abierto de par en par.

El que ocupa ahora mismo la plaza es Dan Lawrence, aunque apenas ha tenido opciones reales de demostrar cuánto valen sus off-breaks de medio tiempo. Su capacidad para aportar con la bola le da una ligera ventaja cuando Jacob Bethell regrese de su lesión de rodilla. Ese regreso, salvo giro inesperado, obligará a elegir entre Jordan Cox y Emilio Gay para el primer Test en Sudáfrica, en diciembre.

Entre viejos fantasmas, nuevas caras y un capitán que vuelve al centro del escenario, Inglaterra encara el invierno con una pregunta que ya no admite excusas: ¿seguirá rozando el éxito o, por fin, se atreverá a atraparlo?