Inglaterra enfrenta un reto tras el huracán Razaullah en Edgbaston

Inglaterra, sacudida por el huracán Razaullah, encara un pequeño pero inquietante reto en Edgbaston: 130 carreras para cerrar un 3-0 que parecía rutinario y que, de repente, huele a partido serio.

Un debutante que cambió el guion

El tercer día del Rothesay Test en Edgbaston parecía encaminado a una conclusión tranquila. Pakistan, 133 en la primera entrada y 0-2 en la segunda, caminaba hacia otra derrota contundente en una gira desastrosa. Pero el cricket de Test tiene memoria caprichosa y, esta vez, encontró un protagonista inesperado en el número nueve visitante.

Razaullah, 21 años, debutante, entró con Pakistan en 318-8, todavía dos por detrás, con más de dos horas por jugar. Lo que siguió fue una emboscada. Una entrada de 81 carreras en 63 bolas, feroz, descarada, que descolocó a Inglaterra y levantó a todo Edgbaston.

Golpeó nueve seis, igualando el récord de Ben Stokes de más máximos en una entrada de Test en suelo inglés. También igualó la marca de Tim Southee para un debutante en Test. No fue una ráfaga caótica: fue un asalto sostenido, limpio, preciso. Cada swing parecía una declaración de orgullo de un equipo que se negaba a marcharse en silencio.

A su lado, Muhammad Abbas aportó 42 de auténtico entretenimiento, con dos seis incluidos, en una asociación de 121 para el octavo wicket que cambió la temperatura del partido. Cuando Abbas cayó, Razaullah siguió martilleando. Solo un stumping de Dan Lawrence, ya con la luz cayendo sobre Birmingham, logró frenarlo y cerrar la entrada de Pakistan en 449.

De una posición de debacle a un total que obliga a Inglaterra a pensar. Y a sudar, al menos un poco.

El día en que Pakistan recordó quién es

Hasta la irrupción de Razaullah, el día ya había sido una especie de redención para Pakistan. Por primera vez en la serie, su top order ofreció resistencia real. Desde el 55-2 de la reanudación, con 268 de desventaja, no se derrumbaron. Respondieron.

Shan Masood y Azan Awais ampliaron su asociación de tercer wicket hasta 125. Awais, con solo 21 años, jugó con madurez, fuerte por el lado off, antes de caer por 59, atrapado por detrás al intentar trabajar el off-spin de Lawrence por la pierna. Una entrada sobria que sugiere futuro.

Masood, sereno, estructuró el día. Parecía encaminado a un siglo en el país donde fue al colegio, probablemente su última aparición de Test allí, hasta que Gus Atkinson provocó un momento de pura calidad defensiva: Lawrence, en gully, se lanzó para atrapar con una mano y detenerlo en 95. Un final cruel para una entrada de control y temple.

Babar Azam añadió 76 de clase reconocible, con la elegancia habitual, pero Inglaterra encontró un plan que lo incomodó. Cuando los locales recurrieron al short ball a ambos lados del té, el capitán empezó a perder la compostura. Un bouncer de Josh Tongue lo sacó del medio y, en ese instante, el partido parecía encaminarse a un final en tres días.

Parecía. Hasta que el número nueve decidió que no.

Inglaterra se desordena

Hasta la asociación de Razaullah y Abbas, el ataque inglés había manejado la jornada con oficio. Cuando la bola se movió, mantuvieron la longitud. Ajustaron el plan de bouncers en el momento adecuado. Tomaron buenos catches. Nada brillante, pero suficiente para controlar a un rival al que habían dominado toda la serie.

Entonces cambió la energía.

Razaullah empezó a despejar el campo con una seguridad que descolocó a los locales. Atkinson fue enviado al edificio en obras de Edgbaston con tres seis en el mismo over. Jofra Archer recibió dos máximos consecutivos por encima de su cabeza. Cada impacto agrandaba el murmullo de incredulidad en las gradas y la frustración en los rostros ingleses.

Incluso Abbas se sumó a la fiesta: reverse-sweeps a Lawrence, dos seis a Ollie Robinson por cow corner. De repente, la que debía ser una tarde de trámite se convirtió en un espectáculo a toda máquina, con el Hollies Stand rugiendo como no lo había hecho en los dos primeros días.

Y fue entonces cuando Inglaterra perdió el hilo. El campo se dispersó para los bouncers, ocho hombres en la cuerda mientras Atkinson seguía insistiendo corto. Cuando intentaron volver a atacar los stumps, o fallaron la zona o se toparon con una defensa obstinada.

La decisión de Joe Root de entregar el segundo nuevo balón a Lawrence en lugar de Robinson resultó, como mínimo, extraña, dado el estado de forma del seamer. Archer no escondió su enfado ante el castigo recibido. Root incluso abandonó brevemente el campo. La imagen era clara: un equipo que, por primera vez en la serie, se veía sin respuestas.

En el tramo final, con la luz menguando, Pakistan coqueteó con la idea de cerrar el día con el octavo wicket intacto. Abbas terminó empujando a punto frente a Tongue. Razaullah, en cambio, apretó aún más: conectó su noveno seis para igualar el récord, celebró con una ovación cuando logró revertir un lbw en su contra, y finalmente salió stumped. Se marchó entre una ovación atronadora, convertido en nuevo ídolo instantáneo del cricket pakistaní.

Un pequeño objetivo, una gran prueba

Inglaterra terminó el día aliviada por haber cerrado la entrada, pero también golpeada en su orgullo. Arrastraron sus cuerpos fuera del campo sabiendo que siguen perfectamente colocados para un 3-0, pero con una batería de preguntas para este nuevo régimen.

Hasta este Test, todo les había salido de cara. El ataque había dictado los términos. Las decisiones tácticas de Root apenas habían sido cuestionadas. El viernes, en cambio, mostró grietas: la gestión del segundo nuevo balón, la insistencia en el short ball sin plan alternativo, la incapacidad para rematar cuando Pakistan estaba tambaleante.

La realidad, sin embargo, es que el partido sigue en sus manos. Con 453 en su primera entrada, liderados por Harry Brook (75), Jamie Smith (69), Lawrence (65), Emilio Gay (60) y un sólido 50 de Robinson, Inglaterra ha construido suficiente colchón como para mirar de frente las 130 que necesita ahora.

Pakistan, pese a haber sido 133 all out en el primer día y 0-2 al inicio de la segunda entrada, ha logrado algo más que extender el Test hasta el fin de semana. Ha recuperado un poco de dignidad en una gira que rozaba lo bochornoso. Por primera vez en la serie ha superado las 200 carreras y las 51 overs. Ha demostrado que, cuando su top order mezcla paciencia, valentía y juicio, puede competir.

Ahora, el escenario es simple y tenso a la vez: un objetivo pequeño, un ataque pakistaní con algo que defender, un público que ha olido sangre y espectáculo. Inglaterra debería ganar. Pero, después de lo que Razaullah y compañía hicieron el viernes, ¿alguien se atreve a asegurar que este Test no guarda aún otro giro inesperado?