Joe Root evita el ruido del ‘Sandpapergate’ y responde a Khawaja

Joe Root ha decidido no sumarse al ruido. En plena gira por Australia, y con las brasas del ‘Sandpapergate’ reavivadas por el libro de Usman Khawaja, el capitán de la selección de Test de Inglaterra ha preferido desmarcarse de cualquier juicio global sobre la época.

Desde Perth, donde Inglaterra se prepara para el primero de tres ODI el viernes, Root fue directo cuando le preguntaron si creía que la manipulación de la pelota estaba extendida en el cricket internacional en 2018, año del escándalo de Ciudad del Cabo.

«Solo puedo hablar desde mi propia experiencia, no es así como lo siento», respondió. Sin rodeos, pero sin señalar a nadie.

El libro de Khawaja vuelve al pasado

La polémica ha vuelto a escena por el lanzamiento de la autobiografía de Usman Khawaja, titulada ‘Sabr’. En ella, el ex bateador de Australia sostiene que todos los miembros del equipo sabían del plan para alterar el estado de la pelota en Sudáfrica en 2018.

Aquel episodio quedó grabado en la memoria del cricket mundial: las cámaras captaron a Cameron Bancroft aplicando papel de lija a la pelota en Ciudad del Cabo. La sanción fue contundente. Nueve meses para Bancroft. Un año de suspensión para el entonces capitán Steve Smith y para David Warner, señalado como arquitecto del plan.

Khawaja va más allá. En su libro asegura también que Australia probó a levantar la costura de la pelota durante la Ashes 2017-18 en casa, serie que ganaron 4-0 bajo el mando de Smith. Un golpe directo a la credibilidad de aquel dominio.

La ECB, consultada por estas revelaciones, optó por el silencio: «sin comentarios».

Root se aparta de la especulación

Root no quiso entrar en el terreno pantanoso de las acusaciones retrospectivas. Cuando se le pidió una valoración sobre las afirmaciones de Khawaja, fue tajante en su prudencia.

«Obviamente no tenemos ni idea», dijo sobre lo que habría ocurrido en aquel vestuario australiano. «Es todo especulación. Yo no estaba en ese vestuario. No sé qué pasó. No quiero especular, como ya he dicho. Mi enfoque está en este equipo ahora mismo y en lo que tenemos por delante».

Mientras el libro de Khawaja agita viejas heridas en Australia, Inglaterra mira al presente: una serie de ODI y T20 en territorio hostil, con Root centrado en el campo y no en reescribir la historia.

Australia, bajo el microscopio otra vez

El eco del ‘Sandpapergate’ vuelve a perseguir al equipo australiano justo antes de recibir a Inglaterra. Usman Khawaja, tras una tensa entrevista en el programa 7.30 de la cadena ABC, ha cancelado nuevas apariciones promocionales de su libro. El tema se ha convertido en un campo minado mediático.

Mitchell Marsh, capitán de Australia en la serie de white-ball ante Inglaterra y partícipe del célebre Test de Ciudad del Cabo, será el siguiente en sentarse ante los micrófonos. Todo apunta a que sus respuestas el jueves estarán dominadas por las preguntas sobre Khawaja y aquel vestuario de 2018.

Los grandes nombres de la batería australiana de entonces —Mitchell Starc, Nathan Lyon, Pat Cummins y Josh Hazlewood— no estarán en los ODI ni en los T20 frente a Inglaterra. En 2021, los cuatro firmaron un comunicado conjunto negando cualquier conocimiento previo del uso de papel de lija.

Starc volvió a insistir esta semana, en otra comparecencia, en que no sabía nada del plan antes de que estallara el escándalo. Cummins, por su parte, explicó el mes pasado en Sudáfrica —donde Australia perdió 2-1 su primera serie de Test allí desde el ‘Sandpapergate’— que ya había hablado con Khawaja sobre el contenido del libro y que no temía consecuencias internas.

«Básicamente me avisó de que estaba haciendo un libro y, como siempre, sin problema. Cuenta tu historia. Está bien», relató Cummins.

Sin reapertura del caso

Pese a las nuevas acusaciones y al clima de sospecha que vuelve a rodear a aquella época, el máximo responsable de Cricket Australia, Todd Greenberg, ha cerrado la puerta a una nueva investigación. Greenberg, que no ocupaba el cargo cuando estalló el escándalo, aseguró que no ve «ninguna razón de peso» para reabrir el caso.

Mientras el debate sobre el pasado se recrudece en Australia, Inglaterra aterriza para una gira que arranca a las 3.30 de la madrugada, hora del Reino Unido, en los ODI, y a las 8.15 en los T20.

Root ya ha dejado claro dónde pone la vista. No en 2018. En el próximo balón. Y en cómo manejar un tour que, con o sin papel de lija, nunca es un simple viaje de trabajo.