Lionel Messi intentó retener a Malcom en el Barça

Lionel Messi vio en Malcom algo que el Barcelona no terminó de esperar. Antes de que el extremo brasileño hiciera las maletas rumbo al Zenit de San Petersburgo en agosto de 2019, el capitán azulgrana intentó convencerlo de que se quedara. No fue un gesto menor. Fue la señal de que, dentro del vestuario, alguien muy importante creía que ahí había mucho más que un revulsivo de lujo.

Según recordó el propio Malcom en declaraciones recogidas por SPORT, Messi estaba convencido de que el brasileño tenía un futuro brillante en el club, incluso mientras Ernesto Valverde apenas le abría la puerta de los minutos. El Barça aceptó la oferta del Zenit. Messi, no. El argentino veía en aquel joven que llegaba del Bordeaux un perfil capaz de marcar diferencias a medio plazo.

Malcom aterrizó en el Camp Nou en 2018 procedente de la Ligue 1, envuelto en expectación y con el cartel de extremo desequilibrante. Su etapa fue corta, pero él la recuerda con un cariño especial por un motivo claro: convivió un año entero con Messi. Y ese año le marcó.

“Siempre le digo a mis amigos que jugué un año entero con Messi. Fue una experiencia increíble. Siempre me trató de maravilla”, contó el brasileño, todavía con una mezcla de orgullo y nostalgia.

El día de la decisión

Cuando su salida hacia el Zenit ya estaba en marcha, Messi se le acercó y fue directo al grano. Malcom lo relata sin adornos: “Cuando estaba a punto de irme a Rusia, Messi vino a hablar conmigo y me dijo: ‘Eres un jugador con un futuro brillante por delante y te vas a convertir en un gran futbolista’”.

No se quedó ahí. El argentino fue aún más claro sobre lo que quería que ocurriera: “Me pidió que me quedara. Me dijo: ‘Quédate aquí, eres uno de los jugadores de futuro del Barça’”, añadió el brasileño.

La escena dibuja bien el contraste entre la mirada del vestuario y la del club. Mientras la directiva veía una buena operación económica, el capitán veía un proyecto de futbolista para los próximos años. Pero la decisión final no dependía de Messi.

Por qué Malcom eligió irse

Pese al respaldo del mejor jugador del mundo, Malcom sintió que su crecimiento se estaba frenando. La competencia en ataque era feroz. Titularidades contadas, apariciones esporádicas, poco margen para equivocarse. Y él tenía 22 años.

“Era joven y quería jugar partidos, ganar experiencia y mostrar mi potencial. Quería demostrar de lo que era capaz en el campo”, explicó. El deseo de minutos pesó más que cualquier palabra, incluso si venía de Messi.

Con el tiempo, esa elección empezó a generar dudas en su propia cabeza. “Quizás no tomé la decisión correcta, pero buscaba jugar con regularidad, y por eso elegí irme a Rusia”, admitió. Honestidad brutal. No hay reproches, pero sí una sombra de “qué habría pasado si…”.

El Barça oficializó su traspaso al Zenit en agosto de 2019 por 40 millones de euros más 5 en variables. Malcom se marchó con 24 partidos y 4 goles en la temporada 2018-19. Números discretos para lo que se esperaba de él, pero con destellos que explican por qué Messi se resistía a perderlo.

La noche del Clásico y la confianza de Messi

Entre esos destellos hay uno que todo el barcelonismo recuerda: el gol de Malcom al Real Madrid en la ida de las semifinales de la Copa del Rey 2019. Aquella noche, el brasileño no solo respondió en el césped; también se sintió arropado antes de salir al campo.

“Recuerdo que antes del Clásico contra el Real Madrid me dijo: ‘Contamos contigo. Prepárate porque vas a jugar’”, rememoró. No era una frase vacía. Era Messi entregándole responsabilidad en uno de los escenarios más exigentes del mundo.

Malcom marcó el 1-1 en el Camp Nou y dejó una de sus imágenes más potentes con la camiseta azulgrana. Detrás, otra constante: “Siempre estuvo ahí para animarme, motivarme y darme confianza, incluso cuando estaba cansado o tenía que competir con otros jugadores por un puesto”, añadió.

Su paso por Barcelona fue breve, pero dejó una huella silenciosa: la de un joven que no terminó de encontrar su espacio y la de un líder que vio en él algo que quizá el club no supo o no quiso esperar. Y en ese cruce de caminos, entre la urgencia de jugar y la paciencia que exige triunfar en el Camp Nou, se escapó una historia que pudo ser muy distinta.