Liverpool busca equilibrio y paciencia en el mercado

En el AXA Training Centre, a cuatro días del cierre del mercado y a las puertas de su primer partido de Premier League en Anfield como técnico del Liverpool, el entrenador red dejó claro que vive entre dos pulsos: reforzar la plantilla y ajustar un equipo que ataca con furia, pero que aún paga caro cada desajuste.

La búsqueda de extremos, sin rodeos

El técnico no escondió el diagnóstico. Falta gente por fuera y el club trabaja a contrarreloj.

«Estamos intentando fichar en esa posición y, como sabéis, no podemos hablar de jugadores que ahora mismo no son nuestros. Pero es evidente que queremos mejorar o cubrir ese puesto porque no tenemos los números», explicó. No hubo nombres, pero sí urgencia. «Espero que podamos tener buenas noticias pronto, pero todavía no estamos ahí».

El mensaje es claro: la idea está consensuada con el club desde hace tiempo, ahora falta cerrar operaciones. Nada de improvisaciones de última hora, pero sí de paciencia forzada.

«No sé qué va a pasar. Tenemos que ser pacientes, incluso yo, cuatro o cinco días más y entonces lo sabremos. Estaré tranquilo el 1 de septiembre, o el 2 en este caso, cuando me digan: “Este es el grupo, estas son las opciones que tenemos”».

Hasta entonces, el plan se escribe a lápiz.

El fino hilo entre atacar con todo y no desprotegerse

El entrenador no quiere que el Liverpool pierda su esencia ofensiva. Pero sabe que la factura de ciertos riesgos ha llegado demasiado pronto.

«La clave es el equilibrio», admitió. «No quieres perder el lado ofensivo, la fluidez, las llegadas con muchos hombres, pero el otro día nos castigaron, especialmente en el primer gol. No hicimos un buen ‘lockdown’».

El trabajo defensivo no es una reacción a un mal partido, es una línea de fondo permanente. Aun así, el técnico no está dispuesto a convertir a su equipo en un bloque temeroso.

«No podemos pasar de enviar mucha gente arriba a quedarnos todos atrás para que no lleguemos con números y todo parezca muy plano. Es cuestión de identificar la situación».

Ahí entra en juego algo que no se entrena sólo con pizarra: la lectura del futbolista.

«No puedes estar con el joystick todo el rato con el jugador. Hay futbolistas que huelen el peligro: “Aquí hay riesgo real, no puedo ir, ahora tengo que quedarme”». Para el técnico, esa capacidad de decidir en décimas de segundo también es calidad.

Un Anfield especial y un estreno que pesa

En medio de tanta gestión, hay un componente emocional imposible de disimular: su primer partido de Premier League en Anfield como entrenador del Liverpool.

«Es un momento especial para mí. Ya lo sentí en pretemporada. Cuando empiece la competición, estaré pensando en el juego y en lo que tengo que pensar, pero va a ser emocionante y tiene que ser así. Es un lugar especial. He tenido que luchar mucho para llegar aquí y espero que todo vaya bien y pueda disfrutar también del partido».

El escenario, el himno, la grada. Todo eso llega mientras aún se ajustan automatismos y se espera la última pieza del mercado.

El reto de desmontar a un Forest rocoso

Enfrente estará el Nottingham Forest de Oliver Glasner, un técnico al que conoce bien de la Premier League.

«Ha sido muy exitoso. Se ve enseguida la forma del equipo: no conceden muchas ocasiones», analizó. El ejemplo más reciente lo tiene muy presente: el ajustado duelo ante Leeds en liga. «Fue un partido muy cerrado, pocas ocasiones, y Leeds ganó por una falta en el minuto 90. Pero probablemente Forest tuvo más ocasiones hasta ese momento».

Nada de puertas abiertas ni espacios regalados. «Tendremos que ganarnos cada ocasión. No te regalan nada. Hay que estar muy bien con el balón, ser pacientes porque defensivamente son muy sólidos, muy buenos».

Y el peligro no se limita a su estructura defensiva. «Tienen muy buenos jugadores arriba, como todos los equipos de la Premier League, y tenemos que controlar esas situaciones, sobre todo en las transiciones porque también tienen amenazas muy serias al contragolpe».

El mensaje para los suyos es evidente: posesión con intención, pero sin descuidar la espalda.

El centro del campo, entre la disciplina y la creatividad

La discusión sobre el equilibrio se concentra, inevitablemente, en el centro del campo. ¿Hasta dónde puede soltarse un mediocampista sin dejar al equipo desnudo?

El entrenador no quiere encadenar el talento. Ni mucho menos.

«Obviamente no podemos atacar con todos y dejar a todos atrás, pero también hay un equilibrio. No quiero decirle a Ryan Gravenberch: “No conduzcas el balón y no llegues al área”».

Recordó un ejemplo concreto para defender su idea: el gol ante Monaco en pretemporada. «El uno-dos fue de Gravenberch con Dominik Szoboszlai, luego el pase a Alex Isak y gol. Y nadie me preguntó: “¿Por qué dejas a Gravenberch y Szoboszlai en la frontal los dos juntos?” No, dijeron: “Gol increíble, precioso gol”».

Ahí está la frontera. «Hay un equilibrio. Es reconocer las situaciones, cómo podemos compensar esos números con otras posiciones».

Nada de órdenes rígidas del tipo “si sube uno, el otro se queda” sin contexto. «A veces tienes que aceptarlo y no quiero que los jugadores estén todo el tiempo pensando: “Estoy en campo contrario, tengo que quedarme aquí”».

El ejemplo de los laterales lo deja claro: «Cuando un lateral va, el otro no siempre tiene que quedarse sólo porque uno ha ido. Depende de la situación y de dónde está el rival. Si el rival está muy bajo y tenemos números atrás, probablemente es más seguro ir. Si dejan jugadores arriba, tenemos que tener cuidado».

El trabajo de estos días pasa por eso: enseñar a reconocer esos escenarios a toda velocidad.

Sensaciones de control pese al 2-2

El técnico defendió la actuación de su equipo en el empate reciente ante Newcastle, más allá de las dos transiciones encajadas.

«Sentí que controlamos el partido bastante bien. Es verdad que concedes dos transiciones y me puedes decir: “No, porque concediste…”, y es cierto, pero creo que tuvimos una posesión con sentido».

No se trata de tener el balón por tenerlo. «Sentí que fuimos bastante directos en ataque, que jugamos la mayor parte del tiempo lejos de nuestra portería. Durante el partido tenía la sensación de que estábamos más cerca de marcar que Newcastle en la mayor parte del juego».

El marcador no acompañó esas sensaciones. «Empatas 2-2 y eso no se puede cambiar», admitió. Pero el técnico se aferra a lo que considera una buena base para construir.

Jeremy Jacquet, un estreno prometedor bajo lupa

Entre las notas positivas, la aparición de Jeremy Jacquet en la Premier League dejó al entrenador satisfecho, con matices lógicos.

«En general jugó muy bien, teniendo en cuenta que era su primer partido y que básicamente sólo había tenido 45 minutos en pretemporada», valoró.

El central terminó fundido. Y el técnico lo vio claro desde la banda. «Es verdad que acabó cansado; tuvimos que cambiarlo porque sentía que en los últimos cinco minutos en el campo estaba fatigado. Se nota, sobre todo con los centrales».

Más allá del físico, el rendimiento le ilusiona. «Ha estado muy confiado con el balón, bien sin balón y es muy joven, un nuevo fichaje. Seguro que cometerá errores, tenemos que aceptarlo, pero para mí está rindiendo y entrenando muy bien».

Entre la urgencia de fichar un extremo, la necesidad de ajustar el equilibrio y la emoción de su primera noche grande en Anfield, el técnico del Liverpool se planta ante Nottingham Forest con una idea fija: saber exactamente quién es su equipo cuando el mercado baje la persiana. La verdadera temporada, para él, empieza entonces.