Messi intentó retener a Malcom en el Barcelona

Lionel Messi no solo fue el líder indiscutible del Barcelona sobre el césped. También intentó, puertas adentro, cambiar el rumbo de alguna carrera. Una de ellas, la de Malcom, el extremo brasileño que apenas duró una temporada en el Camp Nou antes de marcharse al Zenit de San Petersburgo en agosto de 2019.

En declaraciones recogidas por SPORT, el propio Malcom desveló que Messi trató de convencerlo personalmente para que no se fuera. El argentino veía en él algo que el club, y quizá el propio jugador, no supieron o no quisieron esperar.

Un año junto a Messi que marcó a Malcom

Malcom había llegado al Barcelona en 2018 procedente del Bordeaux, con la etiqueta de joven talento de banda y una competencia feroz por delante: un ataque plagado de nombres consolidados y minutos carísimos. Bajo las órdenes de Ernesto Valverde le costó hacerse un hueco. Jugó, sí, pero siempre a tirones, sin continuidad.

Aun así, ese curso le dejó una huella imborrable: compartir vestuario con Messi. El brasileño recuerda con cariño cómo el capitán lo arropó desde el primer día, cómo lo trató “maravillosamente” durante toda la temporada y cómo le transmitió confianza incluso cuando el contexto deportivo no le favorecía.

El punto de inflexión llegó cuando se empezó a concretar su salida rumbo a Rusia. Barcelona aceptó la oferta del Zenit y el club abrió la puerta. Messi, no.

“Quédate, eres uno de los jugadores de futuro del Barça”

Malcom relató la conversación clave. Cuando estaba a punto de marcharse, Messi se le acercó y le lanzó un mensaje directo, casi a contracorriente de la operación que ya se cocinaba en los despachos.

El argentino le dejó claro que veía en él un potencial enorme, un futbolista con “un futuro brillante” y recorrido para convertirse en un gran jugador. No se quedó ahí. Le pidió que se quedara, que no se precipitara, que se viera a sí mismo como parte del futuro del Barcelona.

Era algo más que un cumplido de vestuario: era el capitán del equipo sosteniendo que aquel extremo, que apenas acumulaba minutos, podía ser importante a medio plazo.

El dilema de un joven que quería jugar

La realidad, sin embargo, pesó más que las palabras del ’10’. Malcom tenía 22 años, una carrera por construir y un problema evidente: la competencia brutal por los puestos de ataque. Cada minuto se convertía en una pequeña batalla ganada. Demasiado poco para alguien que necesitaba rodaje constante.

El propio jugador lo reconoce con honestidad. Quería jugar, sumar partidos, ganar experiencia, demostrar su potencial sobre el césped semana tras semana. Sentía que quedarse en Barcelona significaba vivir entre la ilusión y el banquillo, y decidió elegir un camino distinto.

Con el tiempo, él mismo ha admitido que quizá no fue la decisión correcta. La duda le acompaña: ¿se marchó demasiado pronto? ¿Debió hacer caso al capitán? Lo cierto es que, en aquel momento, priorizó la continuidad que el Zenit le ofrecía.

Barcelona oficializó su traspaso en agosto de 2019 por 40 millones de euros más 5 en variables. Malcom se fue tras solo 24 partidos y 4 goles en la temporada 2018-19. Un paso fugaz, pero cargado de matices.

La noche del Clásico que confirmó la confianza de Messi

El vínculo entre ambos no se resume a aquella charla sobre su futuro. Malcom recordó también cómo Messi lo respaldó en uno de los escenarios más exigentes posibles: un Clásico.

Antes de la ida de las semifinales de la Copa del Rey 2019 ante el Real Madrid, el argentino se acercó al brasileño y le lanzó otro mensaje de peso: “Contamos contigo. Prepárate porque vas a jugar”. No era solo una frase de ánimo. Era una responsabilidad.

Malcom respondió. Marcó el gol del empate del Barcelona en ese primer duelo, en una de sus noches más recordadas con la camiseta azulgrana. Detrás de esa actuación, el brasileño sitúa de nuevo la figura de Messi: siempre presente para animarlo, motivarlo, sostenerlo incluso cuando el cansancio apretaba o la competencia interna le cerraba la puerta del once.

Aquel año dejó pocos partidos, pero muchas señales. Una de ellas, la más reveladora, es que el mejor jugador de la historia del club creyó que Malcom merecía más tiempo. El brasileño eligió otro camino. La pregunta ya no es qué fue, sino qué podría haber sido si hubiera seguido la voz del capitán.