El misterio del diamante perdido en la F1

¿Dónde estabas entre la una y las tres de la tarde del 23 de mayo de 2004?

Si estabas en Mónaco, quizá seas algo más que un simple aficionado que vio una carrera. Tal vez seas testigo –o sospechoso silencioso– del mayor misterio sin resolver de la Fórmula 1.

Aquel día, un diamante valorado en 300.000 dólares desapareció del lugar más insospechado: el morro de un monoplaza de Jaguar Racing, destrozado en la primera vuelta del Gran Premio. Veintidós años después, la piedra sigue sin aparecer. Ni rastro. Nada.

¿Alguien lo recogió del asfalto? ¿Acabó en un camión barredor, mezclado con trozos de fibra de carbono y goma quemada? ¿Se deslizó por una alcantarilla? ¿Era siquiera un diamante auténtico?

Alguien, en algún lugar, conoce la respuesta.

Cómo un diamante acabó en un F1

La explicación, paradójicamente, era sencilla: publicidad. Jaguar Racing llevaba años sin brillar en pista desde su llegada a la F1 en 2000. Para 2004, la situación era tan delicada que la matriz, Ford, ya había decidido abandonar el proyecto.

«Mi trabajo pasó de ser principalmente dirigir el equipo a ser principalmente venderlo y encontrar un nuevo propietario o lo cerrarían», recuerda Tony Purnell, entonces jefe de equipo. «Probablemente fue el peor año de mi vida. Sobre todo porque durante los primeros meses me obligaron a guardar el secreto».

El equipo necesitaba un golpe de efecto. Algo que desviara el foco de los pobres resultados y, de paso, hiciera a Jaguar más atractivo para un posible comprador.

La temporada anterior habían firmado una acción promocional muy llamativa en Silverstone junto a la película Terminator 3. El director de comunicación, Nav Sidhu, quería repetir jugada, pero a lo grande, en el escenario más glamuroso del calendario: Montecarlo.

«Me enteré, sobre el invierno de 2003, de que estaban rodando Ocean’s Twelve y descubrimos que iban a filmar algunas escenas en Mónaco», cuenta Sidhu. La idea prendió rápido. Un contacto llevó a otro, y, casi sin darse cuenta, Jaguar tenía un acuerdo con George Clooney, Brad Pitt y Matt Damon para el fin de semana del Gran Premio.

El plan era perfecto: el productor Jerry Weintraub, la marca de la película por todas partes y las estrellas de Hollywood “tomando” el equipo durante el evento. La trama del filme giraba en torno al robo de un huevo Fabergé recubierto de diamantes. Sidhu quiso trasladar ese brillo a sus coches.

Negoció con la firma joyera Steinmetz para colocar diamantes reales en los morros de los dos Jaguar. En total, un valor que hoy rondaría el millón de dólares.

La idea funcionaba en todos los frentes: cine, lujo, Mónaco, glamour. ¿Qué podía salir mal?

Un choque en Loews y un diamante que se esfuma

En Mónaco, casi todo puede salir mal. El circuito urbano, con sus calles estrechas, curvas imposibles y el túnel, no perdona errores. Adelantar es una odisea. Chocar, casi rutina.

Christian Klien lo descubrió en la primera vuelta. En el caos inicial, el austriaco tocó a uno de los Jordan a la salida de Mirabeau. El golpe dañó la parte delantera de su coche, justo donde estaba fijado el diamante, y lo lanzó a un lento pero inevitable encuentro con las barreras en la famosa horquilla de Loews.

Klien salió ileso. El morro del Jaguar, no. Quedó arrugado, colgando, un amasijo de fibra de carbono levantado por una grúa y depositado tras las protecciones, fuera de la pista. El diamante, oficialmente, seguía ahí. Al menos sobre el papel.

No tardó en sonar el teléfono de Sidhu. Al otro lado, Steinmetz.

¿Van a recuperar nuestro diamante?

«No recuerdo qué respondí, pero desde luego no fue “sí”», admite. Ni siquiera podía acercarse al lugar del accidente: la carrera seguía, quedaban 76 vueltas, y el coche no regresaría al garaje hasta que todo terminara.

«Estaba consumido por llegar a ese punto lo más rápido posible», dice. «Esa hora y media esperando a que acabara la carrera se sintió como día y medio, cada vuelta era como sacarse una muela».

Cuando por fin pudo ver de cerca los restos del coche, la escena era clara: fibra rota, suciedad, marcas del impacto… y ninguna señal del diamante.

A partir de ahí, nacieron las teorías.

¿Era un diamante falso?

Una de las versiones más repetidas con los años es que nunca hubo una piedra auténtica en el coche. Sidhu lo niega sin matices.

«He aprendido que ninguna empresa de diamantes va a salir ahí fuera, especialmente en público, usando diamantes falsos, porque hay un alto riesgo de que los pillen», explica. El daño reputacional para Steinmetz, para Jaguar y para la propia Fórmula 1 habría sido enorme. «El riesgo era demasiado alto».

Purnell respalda esa versión con una escena muy concreta que le relató el director general del equipo, David Pitchforth.

«David dijo: “Tony, era definitivamente real porque cuando vinieron a la oficina con él, cogí el diamante, fui a la ventana y rayé el cristal”, porque esa es la forma de comprobarlo». Para Purnell, no hay duda: «Escuchando eso de Dave, estoy seguro de que lo que se puso en el coche era auténtico».

¿Podría algún mecánico avispado haber hecho un cambiazo? «No sé si alguno de nuestros mecánicos era lo bastante espabilado como para fabricar una copia, pero no lo creo», añade.

La conspiración del diamante falso, de momento, se queda sin base.

¿Alguien se lo guardó en el bolsillo?

La hipótesis más terrenal es también la más incómoda: que alguien, en algún momento, lo vio brillar entre restos de goma y trozos de coche… y se lo guardó.

«Creo que probablemente alguien lo recogió, se lo metió en el bolsillo y… ahora estará sonriendo pensando: “está en mi cajón”», apunta Purnell. También contempla otra posibilidad: el impacto. «Un diamante bastante grande volando a 100 millas por hora probablemente se hizo añicos. Alguien tendrá un trocito, otra persona tendrá otro trocito».

O quizá el final fue mucho menos cinematográfico. «Tal vez, tristemente, un tipo estaba barriendo la carretera o uno de esos camiones con cepillos lo aspiró y todo se fue al alcantarillado».

En un momento dado, Purnell incluso fantaseó con un giro digno de guion: «Se me ocurrió que lo definitivo sería que Clooney, Pitt y Damon hubieran planeado robarlo, porque encajaba totalmente con Ocean’s Eleven. Pero eso ya era una fantasía demasiado lejana».

No faltaban manos ni ojos en la zona. En menos de una hora tras la carrera, el circuito vuelve a ser una calle más de Mónaco, abierta al público, abarrotada de gente. Cientos, quizá miles de personas pisaron el escenario del accidente.

Sidhu lo ve claro: «Alguien lo recogió».

Lo curioso es que, en Mónaco, recoger “recuerdos” del asfalto es casi un deporte. «La gente tiende a recoger trozos de goma de neumático, créase o no, y decir que son del neumático delantero de Michael Schumacher, o lo que puedan encontrar», explica. En medio de esa fiebre coleccionista, un pequeño brillo puede pasar por una simple piedra bonita.

Y hay otro detalle: «Hay muchos diamantes en Montecarlo. Mucha gente camina por ahí con joyas y piedras enormes», recuerda Sidhu. «Alguien perdió un diamante en Montecarlo. ¿Lo van a echar de menos? Probablemente no».

¿Un choque deliberado?

La teoría más novelesca sostiene que Klien estrelló el coche a propósito para recrear el espíritu de Ocean’s Twelve y facilitar el robo. Sidhu la desmonta con frialdad: el coste del accidente superó con creces el valor del diamante, que, según se informó entonces, ni siquiera estaba asegurado.

Y, sobre todo, los puntos valían más que cualquier piedra. Para Jaguar, terminar la carrera con sus dos coches, idealmente en los puntos, tenía un impacto económico directo: dinero de constructores, ingresos por televisión, argumentos para retener patrocinadores y proteger la credibilidad del equipo. Chocar por publicidad era un pésimo negocio.

Klien, además, se estrelló de frente, justo delante de los comisarios. No tuvo tiempo ni margen para buscar nada en el suelo, aunque hubiera querido.

«Christian no intentó decir que habían fallado los frenos ni nada por el estilo, simplemente dijo “cometí un error de novato”», recuerda Purnell. «Era un chico joven, primera vez, cometió un error. Pasa. Normalmente no pasa con un diamante de 300.000 dólares volando hacia la grada o hacia donde fuera, pero estoy seguro de que Christian no era realmente consciente del diamante».

Y remata: «Ninguna cantidad de dinero habría hecho que Christian hiciera eso a propósito. Quería tener éxito en lo que hacía».

Mientras el mundo fabulaba con teorías, Purnell tenía otros problemas. Para él, aquel día no se trataba de una joya perdida, sino de un desastre deportivo: un coche en el muro, el otro también fuera de carrera, y los patrocinadores mirando.

«Cuando Christian se fue contra el muro y más tarde Mark se retiró, todo lo que pensaba era: “Dios, ¿qué voy a decir?”», recuerda. En el box estaban el presidente de HSBC, Sir John Bond, y Jackie Stewart. No era precisamente el público ideal para otro cero en el casillero. «Se trataba de cómo iba a explicar otro mal resultado. Cómo iba a decir “manteneos en el plan, sabemos lo que hacemos, llevará tiempo”, cuando los patrocinadores no tienen tiempo. Quieren éxito».

El día en que un diamante salvó la imagen de Jaguar

Y, sin embargo, fue el diamante quien terminó rescatando el fin de semana.

El vencedor del Gran Premio fue Jarno Trulli. Pero casi nadie habló de él. «Nadie mencionó que Jarno Trulli ganó el Gran Premio, nadie preguntó cómo lo hicieron los Jaguar. A nadie le interesó que también se rompiera el coche de Mark Webber. Era: “¿dónde está el diamante?”», admite Purnell.

En Detroit, la reacción fue reveladora. «Recuerdo hablar con alguien allí que me dijo: “publicidad fantástica aquí, nunca oímos nada de Fórmula 1, pero está en los informativos, en los periódicos, fantástico”».

La pregunta inevitable es si aquel misterio ayudó a la venta del equipo a Red Bull seis meses después. Purnell no duda: «Creo que ayudó bastante, porque dio vida al equipo Jaguar y demostró que era posible generar una enorme publicidad incluso sin ir bien en pista».

El resto es historia conocida: Red Bull heredó aquel chasis verde y lo convirtió en una máquina ganadora, acumulando ocho títulos de pilotos y seis de constructores desde su llegada a la F1.

Purnell, visto con perspectiva, casi se ríe de la ironía: «No se podría diseñar un fin de semana de relaciones públicas mejor».

Queda, eso sí, un pequeño detalle sin resolver. En algún cajón, en alguna caja de recuerdos o quizá en el fondo de una alcantarilla de Mónaco, un diamante que viajó a 200 millas por hora sigue esperando que alguien cuente, por fin, dónde acabó.