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Nigeria busca volver al Mundial en Dar es Salaam
La selección nigeriana sub-19 femenina de críquet, las Junior Female Yellow Greens, ya está en Tanzania. No viajan de turismo. Viajan para defender su prestigio y para volver a la élite: el ICC U-19 Women’s T20 World Cup, que el próximo año se disputará en Bangladesh y Nepal.
El billete africano se decide en Dar es Salaam, del 30 de agosto al 5 de septiembre. Solo hay una plaza. Y Nigeria llega como campeona defensora de la Africa Division 1 Qualifier.
Un bloque que mezcla historia y futuro
El equipo, dirigido por Sarah Bakhita y Theophilus Ibodeme, cerró su preparación el miércoles en el UNILAG Cricket Oval antes de volar el jueves hacia Tanzania. Al frente del proyecto también viaja el responsable de alto rendimiento de la Nigeria Cricket Federation, que ha supervisado un grupo construido con paciencia y ambición.
La NCF anunció una lista de 14 jugadoras. Es una mezcla calculada: parte del núcleo que hizo historia en el U-19 Women’s T20 World Cup 2025 en Malasia, donde Nigeria acabó sexta, y nuevas caras que han escalado desde los campeonatos nacionales sub-17.
La capitanía recae en Christabel Chukwuonye, referencia dentro y fuera del campo. A su lado, nombres ya asentados: Shola Adekunle, Anointed Akhigbe, Omosigho Eguakun, la guardiana de los guantes Deborah Bassey, Jessica Bieni, Beauty Oguai y la lanzadora rápida Peace Usen.
Completan la plantilla Favour Effiong, Jennifer Godwin, Glory Idiahi, Chisom Okpe, Praise Onaghise e Inyene Ubong. No hay relleno en esta lista. Cada una sabe que un error puede costar un Mundial.
Un grupo exigente y un solo margen: acabar arriba
El camino arranca el domingo ante Uganda. Un debut que marcará el tono del torneo. Sin respiro, el lunes espera Malawi. El último partido de la fase de grupos será contra las anfitrionas, Tanzania, el miércoles 2 de septiembre, en un duelo que promete ambiente caliente y presión desde la grada.
Nigeria necesita terminar entre las dos primeras de su grupo para alcanzar las semifinales. Allí se cruzará con uno de los equipos del Grupo B, donde se miden Kenya, Namibia, Rwanda y Zimbabwe. No hay atajos: cada error se paga, cada victoria acerca a Bangladesh y Nepal.
Los partidos se disputarán en el TCA Cricket Arena de la University of Dar es Salaam, escenario donde ocho selecciones pelearán por un único premio: la plaza africana que queda disponible para el Mundial de 2027.
El peso de ser campeonas defensoras
Nigeria llega con una etiqueta incómoda y deseada a la vez: campeona defensora del Africa Division 1 Qualifier. En la clasificación anterior, las Junior Female Yellow Greens se impusieron a Zimbabwe en la fase de grupos y sellaron su billete al Mundial. La final entre ambos equipos nunca llegó a completarse: la lluvia la arruinó, pero el trabajo ya estaba hecho.
Esta vez no basta con el recuerdo. South Africa ya tiene asegurada una de las plazas africanas tras terminar entre las cuatro mejores en la última edición del Mundial, conquistado por India. El resto del continente se juega ahora el único hueco libre.
Nigeria sabe lo que significa estar en ese escenario. Sabe también lo que supone quedarse fuera. Por eso este viaje a Dar es Salaam no es un simple torneo clasificatorio. Es un examen de madurez para una generación que no quiere que lo de Malasia quede como una anécdota aislada, sino como el inicio de una era.
