Pakistán enfrenta desafíos en Inglaterra, entrenador destaca oportunidades

El tour de Pakistán por Inglaterra se desmorona a cada jornada, pero dentro del vestuario el discurso es otro. El entrenador de bateo, Michael Smith, insiste en que el ambiente es “bueno” y que este equipo joven necesita tiempo, no veredictos apresurados.

Los números, sin embargo, son implacables. En cinco entradas en la serie aún no han pasado de 200 carreras. En el Test final en Edgbaston, marchan 52/2, a 268 carreras de obligar a Inglaterra a volver a batear. Un abismo.

Crisis en el campo y ruido fuera de él

El desastre no se limita al césped. La gira ha quedado marcada por problemas extradeportivos: la PCB ha llamado de vuelta a siete jugadores y al seleccionador Sarfaraz Ahmed tras la derrota en Lord’s, además de abrir una investigación sobre la conducta de algunos miembros del plantel.

Smith, recién llegado al cargo antes de la serie, se mantuvo al margen de ese frente. “De eso no sé nada, así que no puedo comentar”, dijo ante la prensa tras el segundo día en Edgbaston. “Es la primera vez que oigo esas cosas, no estoy muy seguro”.

No quiso vincular el ruido externo con el colapso del bateo. Prefirió mirar al fondo de armario del cricket pakistaní.

“Para mí hay muchísima calidad en Pakistán. Lo hemos visto durante muchos años y muchas selecciones pasan por pequeños cambios. Esta es una etapa en la que tenemos jugadores jóvenes junto a otros experimentados, y se trata del aprendizaje y de lo rápido que podemos conseguir que aprendan y se sientan cómodos en el entorno del Test para ayudarles a largo plazo”.

Una alineación en transición

Los datos del once titular explican parte del problema. De los siete primeros bateadores en este Test, solo Babar Azam y Shan Masood habían estado antes de gira en Inglaterra. El resto se está formando a golpes en el escenario más exigente.

Smith no lo ocultó: Pakistán vive una “fase de transición” en su alineación de bateo y, sobre todo, sufre para ocupar la crease durante largos periodos.

“Ya hemos mostrado señales muy buenas, pero no durante suficiente tiempo, y esa es la mayor lección: necesitamos que algunos de nuestros jugadores estén en el crease durante horas, según el plan de juego”, subrayó. “Creo que Saud Shakeel lo ha mostrado a ratos, Azan Awais también y Shan igual, pero necesitamos eso durante horas, no solo media sesión”.

Ahí está el gran déficit. Ráfagas de calidad, sí. Resistencia, no.

Muchos viven su primera experiencia en Inglaterra y apenas acumulan Tests en sus espaldas. Las lecciones llegan duras y rápidas.

“Algunos están en su primera gira por Inglaterra y no tienen mucha experiencia en Tests, así que están aprendiendo lecciones complicadas por el camino, y tienen que hacerlo en el circuito de Tests, que es durísimo. Tenemos que asegurarnos de que seguimos mostrando pequeños signos realmente buenos, pero ahora necesitamos una gran actuación para que la confianza vuelva a despegar”.

Buen ánimo en medio del golpe

Resulta llamativo: la gira se cae a pedazos, pero Smith insiste en que el grupo mantiene el ánimo.

“Ha sido duro, ha sido un desafío, pero no olvidemos que nos hemos enfrentado a una unidad de bolos realmente buena, en casa, que ha estado excelente”, recordó. Inglaterra, en sus condiciones, no perdona.

Smith pidió paciencia con los más jóvenes y pospuso cualquier juicio definitivo.

“Puede que ahora no veamos el éxito que queremos, pero ojalá, si muchos de estos jugadores vuelven en nuestra próxima gira por Reino Unido, veamos una tendencia claramente al alza. Creo que ese será el momento de juzgarlos de verdad, especialmente a los más jóvenes que tienen su primer contacto con las condiciones inglesas”.

La idea es clara: este viaje, por duro que sea, debe servir como base para la próxima visita. Una inversión a largo plazo en plena tormenta.

“Es un cricket duro, pero lo que nuestros chicos sí están haciendo es abrazar la gira y disfrutarla como grupo”.

“Un desafío sangrantemente emocionante”

Smith apenas lleva unas semanas en el cargo, suficiente para entender la magnitud del reto, pero no para proponer revoluciones estructurales. Aún observa, toma notas, mide.

No se esconde: el trabajo que tiene por delante le seduce.

“Creo que tengo un desafío sangrantemente emocionante entre manos porque hay jugadores muy serios”, afirmó. “No nos preocupemos por lo que está pasando aquí, tenemos jugadores realmente emocionantes y su potencial es excepcionalmente alto. La cuestión es cuán rápido podemos llevarlos a ese nivel, sobre todo jugando fuera de Pakistán. Ese va a ser un gran desafío y es algo que nos entusiasma mucho”.

La palabra clave es “fuera de casa”. El salto de condiciones entre Pakistán y Inglaterra está dejando al descubierto carencias técnicas y mentales. Smith lo sabe: si logra que este grupo compita fuera, tendrá algo grande entre manos.

Una meta inmediata: simplemente forzar una cuarta entrada

El futuro puede sonar prometedor, pero el presente es brutal. La misión inmediata de Pakistán es casi básica: superar por primera vez en la serie la barrera de las 200 carreras y, a partir de ahí, obligar a Inglaterra a batear una cuarta vez.

Nada de sueños de remontadas épicas. Antes de pensar en voltear el Test, Pakistán necesita algo más sencillo y, a la vez, enorme para cómo va la gira: una entrada larga, disciplinada, de esas que cambian el tono de un vestuario y marcan el inicio de una nueva era o confirman que la transición aún está lejos de completarse.