Pakistán enciende Edgbaston: récords y un debutante desatado

Pakistán necesitaba una respuesta. La ofreció con su jornada más completa, más feroz y más entretenida de toda la gira. En Edgbaston, al cierre del tercer día, el marcador decía 449 todo fuera, su puntuación más alta de la serie, y un giro inesperado en un Test que parecía inclinarse hacia Inglaterra.

De ir por detrás en el juego a dejar a los locales con un objetivo incómodo de 130. Todo en una tarde que cambió el tono del duelo y el ánimo del vestuario visitante.

Awais y Masood marcan el tono

El día arrancó con calma tensa. Azan Awais y Shan Masood, los bateadores que habían sobrevivido a la víspera, retomaron su sociedad con cautela. Jofra Archer abrió fuego con una batería de bouncers, probando reflejos y carácter. Gus Atkinson se sumó al plan agresivo. Costaba anotar.

Josh Tongue, en cambio, ofreció resquicios. Cada error de longitud se convirtió en respiro para Pakistán. Hubo un poco de movimiento en el aire y fuera de la superficie, pero no el suficiente para desarmar a dos bateadores concentrados, dispuestos a invertir tiempo en el crease.

Poco antes y poco después de la pausa para bebidas, el esfuerzo tuvo premio: primero uno, luego otro, ambos alcanzaron el medio centenar. Pakistán, por fin, encontraba una base sólida en la serie.

El avance, sin embargo, se cortó en seco con el primer giro del día. Dan Lawrence entró en acción, Awais intentó desviar una pelota que se iba por pierna, un roce mínimo, casi imperceptible. El árbitro dijo no out, el cordón apenas reaccionó. Joe Root no dudó: revisión inmediata. La tecnología le dio la razón. Asociación rota, Inglaterra de nuevo dentro del partido.

Masood y Babar devuelven el golpe

Lejos de frenarse, Shan Masood redobló la apuesta. A su lado apareció Babar Azam, un capitán bajo presión, sin una sola entrada de dos dígitos en toda la serie. La situación pedía jerarquía; la respuesta fue una sociedad de 89 carreras construida con oficio.

Los dos veteranos le dieron a la entrada un aire de control que Pakistán no había tenido. Babar jugó tarde, con manos suaves, eligiendo bien los riesgos. Masood, cada vez más cerca de un centenar que habría cambiado titulares.

El golpe llegó desde un lugar inesperado. Lawrence, esta vez en el gully, se lanzó a su derecha y atrapó, a ras de suelo y con una sola mano, la pelota que puso fin a la entrada de Masood en 95. Cinco carreras cortas de la gloria, pero con un impacto enorme en el contexto del partido.

Babar mantuvo el pulso. Durante buena parte de su estancia, pareció dueño de la situación. Inglaterra, sin embargo, no tardó en recurrir a la receta clásica: la táctica del short ball. Archer lo probó con una serie de pelotas al cuerpo. Babar sobrevivió a ese tramo, pero la insistencia terminó pasando factura. Tongue, con una pelota hacia pierna, provocó el error. El capitán, bien encaminado hacia un posible centenar, se marchó dejando una sensación de oportunidad perdida.

Siete overs más tarde, la misma trampa cazó a Saud Shakeel. Otro bouncer, otro intento de defenderse con el guante alto, otro desvío corto hacia el lado corto. Inglaterra volvía a oler sangre.

Colapso… y luego un vendaval

La sesión final arrancó con Pakistán a solo 23 carreras de igualar el total de Inglaterra y con cinco wickets en la mano. El escenario parecía ideal para construir una ventaja cómoda. En pocos minutos, se convirtió en una pesadilla.

Inglaterra golpeó tres veces antes de que se borrara el déficit: Saud Shakeel, Ghazi Ghori y Mohammad Imran Randhawa cayeron en rápida sucesión. De una posición prometedora a un 9 abajo que olía a colapso clásico de Pakistán.

Entonces, el guion saltó por los aires.

Entró Razaullah, 21 años, debutante, y decidió que no había tiempo para el miedo. Lo que siguió fue un asalto a la vieja usanza: 81 carreras en 63 bolas, con nueve seis, el mayor número de máximos para un debutante en Test. No fue una entrada, fue un manifiesto.

El destrozo empezó pronto. En un solo over, castigó a Atkinson con tres seis seguidos. De repente, los fielders retrocedieron, el murmullo en las gradas subió de tono, y el ánimo inglés se encogió. Hubo un breve respiro, un par de overs algo más contenidos. Después, un swing limpio sobre largo off contra Archer para alcanzar el medio centenar. Puro atrevimiento.

Mohammad Abbaas aportó lo que el contexto pedía: serenidad y apoyo. Rotó el strike, eligió bien los golpes, dejó que el huracán en el otro extremo hiciera el daño. Juntos, construyeron una asociación para el noveno wicket de 121 carreras que cambió la geometría del encuentro.

Con cada seis de Razaullah, el liderazgo de Inglaterra se convertía en desventaja. Con cada sencillo de Abbaas, la entrada se estiraba y la frustración local crecía. Cuando Tongue por fin logró deshacerse de Abbaas, en 42, Pakistán ya mandaba por 119.

Razaullah aún añadió 10 carreras más al total antes de salir stumped, víctima de Lawrence, que firmó así su segundo wicket de la entrada y puso punto final al espectáculo. Pero el daño ya estaba hecho. Pakistán había pasado de la supervivencia a la imposición.

La cuarta jornada arrancará con Inglaterra persiguiendo 130. Un objetivo modesto en apariencia, sí. Pero con un rival envalentonado, un debutante con la confianza por las nubes y un Test que, de repente, ya no obedece a ningún pronóstico.