Pakistán establece un récord negativo en Test cricket

En Edgbaston, bajo una lluvia intermitente y un ambiente pesado, Pakistán escribió historia en el cricket de Test en Inglaterra. Y no fue el tipo de historia que uno enmarca.

Su top cinco cayó entero en cifras individuales en la primera entrada. Nunca antes un equipo lo había hecho en un Test en Inglaterra. Nunca. Es apenas la duodécima vez que ocurre en la historia del formato, pero las once anteriores habían sido en segundas entradas, con el desgaste y la presión como coartada. Esta vez no hay excusas: fue en la primera, sobre un campo que luce más que decente.

El marcador lo cuenta con crudeza: 60-5.

Y, aun así, la paradoja: algunas de las mejores imágenes de la mañana salieron del bate de Saud Shakeel.

Saud Shakeel, belleza en medio del naufragio

Con Pakistán tambaleándose, Saud empezó a dibujar golpes que parecían de otro partido. Un cover drive perfecto, la bola deslizándose por extra cover como si nada estuviera pasando alrededor. Luego repitió, esta vez con más riesgo: un swing más suelto, un inside edge que pasa rozando el leg stump y se marcha por cuatro. Suspiró el bateador, suspiró Pakistán.

Un tercer límite en el mismo over, de nuevo por las coberturas, bien centrado. Elegancia, tiempo, técnica. Y, sin embargo, cada golpe subrayaba el drama: si se puede batear así, ¿cómo se explica el derrumbe colectivo?

Saud también coqueteó con el desastre. Con el marcador en 43-4, lanzó el bate a una pelota con un poco de ancho de Gus Atkinson, sacó un nick grueso y vio cómo la bola volaba alta y rápida hacia el primer slip. Ben Duckett llegó a tocarla, pero no pudo retenerla. Segunda caída del día para él, esta vez una opción bastante más complicada que la primera. Saud, en 7, respiró de nuevo.

Antes, con 37-4, se había encontrado con un raro bouncer de Ollie Robinson. Sin la velocidad para intimidar, el seamer vio cómo Saud lo castigaba con un pull por square leg. Un buen esfuerzo en la zona profunda evitó el límite, y Robinson regresó enseguida a su plan: fuller length y away swingers, la receta que tan bien le había funcionado.

Josh Tongue destroza a Babar y marca el tono

La mañana, sin embargo, perteneció a los bowlers de Inglaterra. Josh Tongue entró como si llevase toda la vida en este escenario. Rápido, agresivo, directo. “Fast and furious”, lo describieron desde la cabina. Y no exageraban.

Su impacto fue inmediato. En su primer over, bola llena, veloz, angulando hacia adentro y estallando en lo alto del off stump. Babar Azam, el capitán, apenas reaccionó. Intentó jugarla desde atrás, se quedó clavado, superado por el ritmo y sin acercarse a la línea. Bails por los aires, Babar por 7, Pakistán hundido en 48-5.

La imagen fue brutal. La sensación, demoledora: Pakistán no encontraba respuestas. Cada over parecía un trámite hacia el siguiente wicket.

Estadísticas que duelen

Los números de la serie en Inglaterra son implacables con la top order pakistaní. Según los datos, ningún equipo había comenzado sus entradas tan mal en suelo inglés.

Las segundas wickets de Pakistán en esta serie han caído con los marcadores en 6 y 13 en Leeds, 16 y 7 en Lord’s, y 14 en Edgbaston. En total, apenas 56 carreras acumuladas antes de perder el segundo wicket a lo largo de la serie. Eso se traduce en una media de 5,6 y 11,2 carreras, respectivamente, para las primeras dos asociaciones.

El contraste histórico es duro: se encaminan a batir un récord negativo que databa de 1888, cuando Australia promedió solo 16 carreras para la caída de su segundo wicket en una serie en Inglaterra. Más de un siglo después, Pakistán está rebajando ese listón.

Atkinson insiste, la lluvia amenaza, el drama continúa

Con el marcador en 35-4, Gus Atkinson tomó la pelota en relevo de Jofra Archer. Solo un wicket en la serie hasta ahora, concediendo 125 carreras, una estadística que no refleja ni de lejos cómo ha lanzado. Ha creado opciones, ha provocado errores, pero la suerte le ha dado la espalda.

Su entrada mantuvo la presión, aunque el marcador se movió por vías poco ortodoxas. Un envío de Ollie Robinson se fue demasiado hacia la pierna, la bola apenas rozó los guantes de Jamie Smith y se marchó por byes, sumando cuatro más para acercar a Pakistán a una marca incómoda: su peor total histórico en Tests.

Un edge grueso de Saud aportó un par más mientras la lluvia empezaba a caer sobre Edgbaston. Las cubiertas aparecieron a medias durante la pausa de bebidas, la lluvia arreció, pero se detuvo casi al instante. Los árbitros las mandaron de vuelta. El juego siguió. El interrogante, también.

Porque, con un top cinco desplomado, un capitán derribado por un misil de Tongue y unas estadísticas que remiten a 1888, la verdadera pregunta ya no es qué tan bajo puede caer Pakistán hoy, sino cuánto daño puede dejar esta mañana en la confianza de todo un equipo para el resto de la serie.