Pat Cummins reaparece en público tras el nuevo capítulo del Sandpaper-gate

Pat Cummins volvió a verse en público en Sydney, pero no fue precisamente en un contexto de cricket. El capitán de la selección australiana de Test fue captado en una acalorada conversación en la calle con su esposa Becky, en su primera aparición desde que Usman Khawaja reavivara el escándalo de la manipulación de la pelota de 2018.

Las imágenes, publicadas por The Australian el miércoles, muestran a la pareja en una animada discusión en una calle de la ciudad. Cummins, en camiseta y pantalón corto, aparece más bien contenido, casi en segundo plano, mientras Becky gesticula con intensidad. Tras unos minutos, ambos se introducen en una propiedad cercana y desaparecen de la vista.

La escena irrumpe en un momento especialmente delicado para el capitán. Cummins está actualmente descansando de las dos series de pelota blanca contra Inglaterra, con la mirada puesta en los cuatro Test ante Nueva Zelanda, pero el ruido alrededor del “Sandpaper-gate” ha vuelto a subir de volumen.

El regreso del caso

El origen del nuevo temblor está en las recientes declaraciones de Usman Khawaja, que ha asegurado que todo el vestuario sabía del plan para alterar el estado de la pelota durante la serie de Test en Sudáfrica en 2018. Unas palabras que, lejos de quedar aisladas, recibieron rápidamente el respaldo de su amigo y antiguo compañero en la apertura, Dave Warner.

Las afirmaciones de Khawaja coinciden con la salida a la venta de su autobiografía, Sabr, publicada el martes, en la que relata su versión de los hechos que desembocaron en las duras sanciones de Cricket Australia a Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft.

En la antesala de la reciente gira de Australia por Sudáfrica, Cummins ya había sido interrogado por los medios sobre la posibilidad de que Khawaja ofreciera detalles que chocaran con las conclusiones de la investigación oficial de entonces. El capitán fue tajante en su intento de cerrar el capítulo.

“Fue hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en ese momento. Respondimos cada pregunta un millón de veces”, dijo Cummins. “Se resolvió entonces, todo lo que puedo decir es que, como grupo, hemos pasado página. Muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre fue: ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.

El libro, la presión y el silencio

La publicación de Sabr ha desatado una nueva ronda de preguntas. Khawaja se sometió a una entrevista intensa en el programa 7.30 de ABC, donde se le presionó directamente sobre el papel del grupo de lanzadores de aquel equipo y su supuesto conocimiento del plan para raspar la pelota con papel de lija.

Le preguntaron si estaba “muy enfadado” por la negativa de los bowlers a admitir que sabían de los intentos de manipular la pelota. Khawaja se mantuvo en su guion.

“Lo diré otra vez, he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior”, respondió. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y qué conversaciones tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas y otras veces soy un poco vago, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.

Cuando el entrevistador volvió a cargar sobre la implicación del entonces ataque de bowling, Khawaja decidió cerrarse por completo.

“No voy a… no voy a entrar en eso”, zanjó. “No voy a hablar mucho más de esto en este momento”.

Tras esa aparición, el bateador canceló el resto de sus compromisos mediáticos relacionados con el libro. Un gesto que habla tanto de la sensibilidad del tema como del desgaste personal que aún provoca.

Un capitán en medio de la tormenta

En ese contexto, cada movimiento de Cummins se mira con lupa. Aunque el capitán no está acusado de nada nuevo ni señalado directamente por Khawaja, su rol como rostro actual de la selección convierte cualquier imagen suya en material de lectura entre líneas.

De momento, Cummins insiste en que el equipo ha evolucionado y que el caso quedó resuelto hace años. Khawaja reclama el derecho a “contar su historia”. Warner la respalda. La investigación oficial permanece como referencia, pero el relato público vuelve a abrirse.

El balón, esta vez, ya no está sólo en el campo. Está en los libros, en los platós de televisión y, ahora, también en las calles de Sydney. Y la pregunta es cuánto más está dispuesto el cricket australiano a revivir de aquel viejo escándalo antes de poder, de verdad, pasar página.