Pat Cummins y el regreso del Sandpaper-gate

Pat Cummins volvió a verse en público, pero no fue en un campo de cricket ni en una rueda de prensa. Fue en una calle de Sídney, en vaqueros cortos y camiseta, en una escena tan doméstica como incómoda: una conversación tensa con su esposa Becky, captada por las cámaras y difundida por el diario The Australian.

No hubo gritos, no hubo gestos desmedidos, pero sí suficiente lenguaje corporal como para que el momento se leyera como un cruce cargado de tensión antes de que ambos entrasen en una propiedad cercana. El capitán australiano, según las imágenes, se mantuvo más bien callado, dejando a Becky la mayor parte de la palabra.

La escena llega en el peor momento posible para él: justo cuando el viejo fantasma del “Sandpaper-gate” vuelve a instalarse en el centro del debate público.

El escándalo que no se va

La polémica resurgió con fuerza tras las nuevas afirmaciones de Usman Khawaja en su autobiografía Sabr, publicada el martes. El exbateador sostiene que todo el vestuario australiano sabía del plan para alterar el estado de la pelota durante la serie de Test de 2018 en Sudáfrica, el episodio que sacudió al cricket mundial y dejó una marca indeleble en la reputación del equipo.

David Warner, uno de los protagonistas directos de aquel escándalo, se ha alineado con la versión de Khawaja. Sus palabras han vuelto a abrir heridas que en Australia se consideraban, si no cicatrizadas, al menos cubiertas.

En su libro, Khawaja relata su visión de aquellos días que terminaron con las sanciones de Cricket Australia a Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft. La federación intentó entonces cerrar el capítulo con suspensiones ejemplares y una investigación interna que, oficialmente, dio por respondidas todas las preguntas.

Pero el libro ha removido el tablero. Y todas las miradas, inevitablemente, se han girado hacia el actual capitán.

Cummins, cansado del pasado

Antes de esta última tormenta mediática, Pat Cummins ya había sido consultado sobre la posibilidad de que el relato de Khawaja chocara con las conclusiones de la investigación oficial. Su respuesta fue clara en el mensaje, y también en el cansancio que dejaba entrever.

“Es obviamente hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo entonces. Respondimos cada pregunta un millón de veces”, dijo. “Se trató en su momento, todo lo que puedo decir es que como grupo hemos seguido adelante. Muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre fue: ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.

Cummins intenta mirar hacia delante. De hecho, está fuera de las dos series de white-ball contra Inglaterra precisamente para descansar y preparar los cuatro Test que se vienen ante Nueva Zelanda. Pero la actualidad lo arrastra hacia atrás, una y otra vez, al mismo punto de partida: Sudáfrica 2018.

Khawaja levanta la voz… y luego se retira

El eco de sus propias palabras ha sorprendido al propio Khawaja. Tras la publicación del libro, el exjugador canceló el resto de sus apariciones en medios para promocionarlo. La entrevista en el programa 7.30 de la cadena ABC fue el punto de inflexión.

Allí, se le preguntó directamente si le molestaba que los bowlers no hubieran admitido saber del plan para raspar la pelota con papel de lija. La cuestión apuntaba de lleno al corazón del vestuario de entonces, y por extensión, a figuras que hoy siguen en primera línea.

“Lo diré otra vez, he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior”, respondió Khawaja. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y qué conversaciones tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas, y a veces soy un poco vago en otras, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.

Cuando insistieron en la implicación de los lanzadores, cerró la puerta de golpe.

“No voy a… no voy a entrar en eso”, cortó. “No voy a hablar más de esto en este momento”.

Silencio. Un libro recién lanzado. Y más preguntas que respuestas.

Un capitán entre el campo y la tormenta

Mientras tanto, Cummins intenta mantenerse en su plan deportivo: recuperar fuerzas y preparar una serie clave contra Nueva Zelanda. Pero su primera aparición pública en días no ha sido en la red de práctica ni en un acto oficial, sino en una acera de Sídney, bajo el objetivo de una cámara y con el peso de un escándalo que se resiste a morir.

El capitán insiste en que el grupo ha cambiado, que el equipo actual es distinto, que han evolucionado. El problema es que el pasado no entiende de ciclos ni de calendarios. Cada nueva versión, cada frase ambigua, cada silencio calculado vuelve a encender la misma pregunta: ¿de verdad el “Sandpaper-gate” quedó alguna vez completamente resuelto?