Patterson y Konstas fallan en Sydney mientras Handscomb brilla en el MCG

El miércoles dejó un mensaje incómodo para varios aspirantes al número 3 de Australia. En Sydney, Kurtis Patterson y Sam Konstas no lograron reforzar sus credenciales. En Melbourne, Peter Handscomb sí lo hizo. Y, de fondo, el propio Marnus Labuschagne regresó al Sheffield Shield sin dar un golpe de autoridad.

Explosión inicial… y frenazo en seco en Sydney

En Cricket Central, todo empezó como un vendaval para New South Wales. Con el sol arriba y el capitán ganando el sorteo, Konstas y Ollie Davies salieron a demoler a South Australia.

En nueve overs, el marcador ya marcaba 81 sin pérdida. Davies destrozó el primer over de Wes Agar con 17 carreras. Konstas respondió de inmediato: sus dos primeras bolas del día, dos drives por cobertura, dos boundaries. Ritmo feroz, presión total sobre los visitantes.

Davies, desatado, alcanzó su medio siglo en solo 36 bolas. South Australia estaba desorientada, sin respuestas. Entonces llegó el giro.

Primera bola del décimo over. Konstas se lanza por la pista buscando elevar por encima de mid-off. No llega a la grada. Encuentra a Nathan McSweeney, el capitán rival… y otro de los que pelea por el puesto vacante de Labuschagne en el equipo de Test. De 81 sin pérdida a la primera fisura.

Konstas se marcha por 24 de 19, y se abre la puerta para Kurtis Patterson.

Patterson, de candidato sólido a incógnita

La respuesta de Jordan Buckingham fue inmediata. Un wicket se convirtió en dos en un suspiro.

Patterson, de 33 años, con dos Tests en 2019 y considerado por muchos el reemplazo más natural para Labuschagne en el primer drop, apenas tuvo tiempo de asentarse. Tercer balón que enfrenta, un simple toque desde las piernas, directo a Jake Lehmann en backward square leg. Duck. Un golpe directo a su narrativa de regreso.

Venía de 14 y 9 en la última ronda del Shield ante Tasmania. Este cero agranda la duda: su perfil encaja, pero sus números recientes ya no sostienen el mismo peso.

Davies, que había sido el ancla del innings, cayó antes del almuerzo ante Ben Manenti por 70. El veterano Nic Maddinson, recientemente descartado del equipo nacional, intentó cambiar el tono con un 47 rápido, después de ser perdonado en la primera bola que enfrentó. Duró, pero no lo suficiente.

El impulso inicial de NSW se evaporó. De un 81-0 que prometía una declaración, a un colapso que los dejó bowleados por apenas 204 antes del té. Buckingham se llevó el protagonismo: su quinto five-for en first-class cricket, logrado en su primer partido de Shield de la temporada.

Weatherald responde; McSweeney titubea

La réplica de South Australia tuvo un nombre propio: Jake Weatherald. Recién salido de una dolorosa exclusión del entorno de Test, el zurdo firmó un siglo invicto que habla de carácter tanto como de talento. Una respuesta directa al golpe de la semana.

No todos, sin embargo, aprovecharon la ocasión. McSweeney, tan involucrado en la trama del número 3 como cualquiera, no convenció. Se fue por 16, cazado al filo, con un edge fuera del off stump que deja su candidatura en pausa.

Al cierre de la jornada, South Australia se acomodó en 5-162. No sentenció el partido, pero sí dejó a NSW mirando el marcador con cierta preocupación… y a sus aspirantes a Test, con más preguntas que respuestas.

Handscomb reaparece en grande en el MCG

Mientras en Sydney algunos se complicaban la vida, en el MCG Peter Handscomb firmaba la clase de innings que los selectores no pueden ignorar.

El capitán de Victoria terminó el día con 131* frente a Western Australia, una entrada sin sobresaltos, sin chances claras, que recordó por qué su nombre nunca termina de salir de las conversaciones de Test. Venía corto de runs en este inicio de Shield y de una gira discreta con Australia A en India. El miércoles pareció resetear todo.

Acompañado por Ashley Chandrasinghe (53) y Blake Macdonald (74*), Handscomb llevó a los Vics a un sólido 3-292 al final del día. Construyó, se asoció, dominó. Exactamente lo que se pide a un aspirante a volver al más alto nivel.

El propio Handscomb explicó que el cambio no vino de un invento técnico radical, sino de un regreso a lo básico, a su método de siempre, a despejar la cabeza. Su ambición de volver a vestir el baggy green sigue intacta, y lo dejó claro: su argumento pasará por el Shield, por runs, no por discursos.

La reciente convocatoria de Maddinson al entorno de Test, que muchos interpretaron como un mensaje para el resto de bateadores, no fue del gusto de Handscomb. Pero no se recreó en la polémica. Aceptó la decisión, subrayó el buen momento general de Australia y eligió responder donde importa: en el medio.

Marnus vuelve… sin encender la discusión

En Queensland, el foco estaba inevitablemente sobre Marnus Labuschagne. El propio presidente de selectores, George Bailey, prácticamente lo descartó para la serie ante New Zealand este verano. Su regreso al Shield era una oportunidad para reabrir el debate.

El inicio prometió. Primera bola del partido, cover drive ante Beau Webster, cuatro carreras, el sello clásico de Labuschagne. Parecía el preludio de un gran score. No lo fue.

En 36 bolas, solo encontró la cuerda aquella vez. Terminó por 12, con un edge fino hacia el wicketkeeper en una línea de sexto stump. Sin drama, pero sin impacto. No es el tipo de regreso que obliga a los selectores a replantearse nada.

Su salida abrió paso a Jack Clayton, otro nombre que entra de lleno en el rompecabezas del número 3. Con una gran puntuación en este partido, Clayton podría adelantar a varios en la fila y colocarse como debutante potencial en verano.

Al cierre de los primeros 50 overs, Queensland estaba 2-131, con Hugo Burdon en 64* tras alcanzar su segundo fifty en first-class, y Clayton en 36*. Ambos siguieron sumando hasta caer por 70 y 52 respectivamente, dejando a los Bulls en 5-195 al final del día. Sólido, pero no demoledor. Suficiente, eso sí, para mantener vivo el interés sobre Clayton.

Una carrera abierta por el número 3

El miércoles no resolvió nada. Al contrario, abrió más frentes.

Patterson desperdició otra oportunidad justo cuando necesitaba un statement. Konstas mostró destellos, pero no sustancia prolongada. McSweeney no terminó de convencer. Labuschagne regresó sin ruido. En paralelo, Handscomb firmó una entrada que vuelve a poner su nombre en negrita sobre la mesa de selección.

Con el verano acercándose y el puesto de Labuschagne todavía envuelto en signos de interrogación, el Sheffield Shield se ha convertido en algo más que un torneo doméstico: es un casting a cielo abierto.

La pregunta ya no es solo quién puede ocupar el número 3. Es quién se atreverá a adueñarse de él.