Peter Handscomb brilla con 131* en el MCG

En un Melbourne Cricket Ground bañado por el sol y con uno de los terrenos más dóciles que se recuerdan en la Sheffield Shield reciente, Peter Handscomb aprovechó cada centímetro de la superficie para enviar un mensaje inequívoco a los selectores australianos: no se olviden de él para la gira de Tests en India.

El veterano de Victoria firmó un impecable 131* en una jornada en la que su equipo cerró en un dominante 292 por 3 ante Western Australia, y lo hizo con una mezcla de control, paciencia y agresión calculada que recordó por qué su nombre siempre reaparece cuando se habla de condiciones de giro en el subcontinente.

De la frustración al control total

Handscomb llegaba a este partido con una mochila incómoda. Un inicio de verano frustrante, una gira sin suerte con Australia A en India en septiembre y una serie de arranques desperdiciados en las primeras tres jornadas de Shield. Sentía bien el golpe, pero el marcador no lo reflejaba.

Esta vez todo encajó. Entró con Victoria tambaleando levemente en 44 por 2 tras ganar el sorteo y decidir batear en una pista inusualmente pajiza en el MCG, casi sin pasto vivo. No era un escenario de crisis, pero sí un momento en el que un error más podía entregar la iniciativa.

En lugar de eso, impuso orden. Un drive recto, majestuoso, en los primeros compases de su entrada marcó el tono. El bate fluido, la cabeza quieta, el juicio firme. A partir de ahí, casi no concedió una oportunidad clara.

Un MCG distinto, una oportunidad única

El contexto ayudó, pero había que saber explotarlo. El curador Matt Page, en su primer lanzamiento de Shield en el MCG desde el bochornoso Test de Ashes de dos días en el Boxing Day pasado, optó por una receta muy distinta: peló casi todo el pasto vivo y dejó apenas 7 mm para este estreno del verano.

El cambio no fue caprichoso. El Melbourne Cricket Club instaló cámaras de seguimiento de pelota para medir rebote, costura y giro de cara al Boxing Day Test de 2026 y al 150th Anniversary Test de marzo, decidido a evitar otro desastre de dos días.

El resultado fue una superficie verdadera, con rebote constante y poco giro. Hubo algo de movimiento lateral y buena salida con la bola nueva en la mañana, pero nada traicionero. Justo el tipo de escenario en el que un bateador en busca de confianza puede reconstruir su historia.

Marcus Harris lo comprobó por el lado amargo: 15 en 20 bolas, cuatro edges, dos que no llegaron a mano, una caída en slip y, finalmente, atrapado por el guardameta Joel Curtis. Antes, Sam Harper ya había caído ante una espectacular captura de Albert Esterhuysen en wide fine leg, tras un envío de Kieran Elliott.

En ese contexto, el 44 por 2 abría la puerta a la ansiedad. Handscomb la cerró de un portazo.

Asociación clave con Chandrasinghe

Junto a Ashley Chandrasinghe, incluido a última hora por la baja de Campbell Kellaway por espasmos en la espalda en la víspera del partido, Handscomb se dedicó a desactivar cualquier amago de dominio de Western Australia antes del almuerzo.

El outfield lento les negó varios límites y exigió paciencia. Chandrasinghe tuvo que pelear más cada carrera, pero se mantuvo firme. Handscomb, en cambio, se vio un escalón por encima desde el principio: selección de tiro precisa, tempo perfecto, cero apuro.

Tras el descanso, Western Australia cambió el guion. Liam Haskett y Elliott recurrieron al plan corto, buscando incomodar al derecho de Victoria. El intento duró lo que tardó Handscomb en ajustar el cuerpo y clavar un golpe contundente de Elliott por midwicket. El mensaje fue claro: no había fisuras en su confianza.

La pareja levantó una sociedad de 112 carreras. Chandrasinghe llegó a un meritorio 53, bien trabajado, hasta que un arrebato ofensivo le costó caro: intentó acelerar con un slog sweep contra el giro de Corey Rocchiccioli, la pelota se elevó y terminó en las manos de mid-on. Una salida innecesaria, pero tras un aporte valioso.

El maestro frente al giro

El verdadero examen, el que interesa a los selectores pensando en India, llegó cuando entró el spin. Y ahí Handscomb volvió a mostrar por qué sigue siendo uno de los mejores jugadores de bowling lento del país.

Contra Rocchiccioli, avanzó con decisión en dos ocasiones: una para golpear con el giro, otra contra él, siempre con la cara del bate limpia y el control absoluto del riesgo. Entre medias, retrocedió profundo en la crease para castigar por detrás del punto y cubrir el off side con golpes atrasados, alternando con sweeps bien controlados.

No hubo improvisación, sino método. Lectura temprana de la trayectoria, pies vivos, manos suaves. Exactamente el tipo de manual que Australia querrá llevar a India.

Macdonald, el déjà vu para Western Australia

Con Chandrasinghe de vuelta en el vestuario, Blake Macdonald retomó el hilo sin alterar el guion. En su regreso al equipo, firmó un sólido 74* y siguió la plantilla de Handscomb frente al spin: buen juego de pies, colocación fina, cero dramatismo.

Para Western Australia, el apellido Macdonald empezó a sonar demasiado familiar. El año pasado, en este mismo escenario, les había hecho 79 y 109* en un mismo encuentro. Esta vez, la película tuvo un argumento parecido: avance sereno hacia el medio siglo, control casi constante… y un momento de fortuna.

Ashton Agar logró que una pelota girara un poco más de lo previsto, el bate de Macdonald ofreció un edge grueso y el desvío apenas rozó la punta de los guantes de Curtis. Fue la ocasión que necesitaban. Se les escapó.

Handscomb y Macdonald encadenaron así su segunda sociedad de tres cifras consecutiva ante este rival en el MCG. El cansancio se instaló en los lanzadores, el marcador siguió creciendo y la jornada se inclinó de forma decidida hacia Victoria.

El segundo nuevo, último examen del día

Cuando Western Australia tomó el segundo nuevo, al final de la tarde, por fin apareció algo de vida extra en la superficie. No fue suficiente para cambiar el relato, pero sí para recordar que el MCG no se había dormido del todo.

Macdonald bordeó el peligro con un edge que voló por encima de los slips. Handscomb, por su parte, fue superado tres veces por Elliott, incluido un envío que se metió con fuerza, pasó rozando el interior del bate y se levantó sobre el off stump. Un suspiro de distancia entre un día perfecto y una salida cruel.

La madera se mantuvo intacta. Y con ella, el mensaje.

Victoria cerró en 292 por 3, con Handscomb en 131* y Macdonald en 74*, dueños absolutos del escenario. En un verano en el que las plazas para India se disputan al detalle, en un día en el que el MCG fue banco de pruebas para evitar otro fiasco de Boxing Day, el bateador de Victoria eligió el momento exacto para recordar quién es.

La pregunta ahora no es si hizo runs. Es si los selectores se atreven a dejar en casa a uno de sus mejores lectores de spin cuando el próximo destino es India.