Santner anticipa el desafío de Kohli y Rohit en Nueva Zelanda

Mitchell Santner no se engaña. Cuando Virat Kohli y Rohit Sharma vuelvan a pisar Nueva Zelanda a finales de año, el capitán local sabe que no será una visita cualquiera. Serán cinco ODIs, cinco T20Is y dos Tests entre octubre y noviembre, y el regreso de dos maestros del formato de 50 overs marca el tono de una serie que apunta directamente al próximo Mundial.

Kohli y Rohit, ya centrados únicamente en el cricket ODI, reaparecerán en condiciones que conocen bien. Han anotado, han dominado y han disfrutado en los campos neozelandeses. Santner lo tiene muy presente… y espera que el guion cambie esta vez.

“Va a ser un desafío. Siguen siendo jugadores muy buenos, lo hemos visto durante mucho tiempo; maestros del juego ODI. Les han tomado cariño a algunos campos de Nueva Zelanda en el pasado. Ojalá no sea así esta vez”, admitió en declaraciones a PTI.

La serie, insiste, será algo más que un simple cruce bilateral: es parte del embudo que lleva al Mundial de ODI del próximo año. Cada selección ajusta piezas, prueba combinaciones, intenta imaginar hoy el XI ideal de octubre de 2027 con muy pocos partidos por delante.

Objetivo inmediato: tumbar a India en casa

Antes de pensar en Inglaterra y en la gran cita mundialista, en el vestuario de Nueva Zelanda hay una meta clara: ganar la serie ODI a India en casa. Nada de discursos abstractos; el reto es concreto y medible.

“Tenemos cinco partidos contra India, tres contra Sri Lanka en casa y luego la preparación para el Mundial en Inglaterra, en septiembre de 2027, justo antes del torneo”, recordó Santner.

Después bajó el foco: primero, India. “Lo primero es querer ganar una serie contra India en casa, sería algo increíble. Luego se trata de encontrar cómo puede ser la estructura del equipo de cara a octubre del año que viene”.

La agenda está cargada, pero la vara de medir es sencilla: competir y vencer a una de las potencias del cricket mundial en condiciones locales.

Una gira larga y exigente: el calendario completo

El tour indio a Nueva Zelanda se extenderá durante casi seis semanas, con acción constante en todos los formatos. El bloque T20I abrirá la gira:

• 1.er T20I – 22 de octubre de 2026, Hagley Oval, Christchurch (12:30 PM IST)
• 2.º T20I – 24 de octubre, Hagley Oval, Christchurch (12:30 PM IST)
• 3.er T20I – 27 de octubre, Sky Stadium, Wellington (12:30 PM IST)
• 4.º T20I – 30 de octubre, Eden Park, Auckland (12:30 PM IST)
• 5.º T20I – 1 de noviembre, Seddon Park, Hamilton (12:30 PM IST)

Después llegará el tramo clave para Santner y los suyos: los cinco ODIs, con ciudades icónicas del cricket neozelandés como escenario:

• 1.er ODI – 4 de noviembre de 2026, Eden Park, Auckland (7:30 AM IST)
• 2.º ODI – 7 de noviembre, Sky Stadium, Wellington (7:30 AM IST)
• 3.er ODI – 10 de noviembre, Seddon Park, Hamilton (7:30 AM IST)
• 4.º ODI – 13 de noviembre, Bay Oval, Mount Maunganui (7:30 AM IST)
• 5.º ODI – 15 de noviembre, Bay Oval, Mount Maunganui (7:30 AM IST)

La gira se cerrará con dos Tests que pueden pesar mucho en la tabla del World Test Championship:

• 1.er Test – 19–23 de noviembre de 2026, Basin Reserve, Wellington (3:30 AM IST)
• 2.º Test – 27 de noviembre–1 de diciembre de 2026, Hagley Oval, Christchurch (3:30 AM IST)

Un itinerario que no deja respiro y que obliga a ambos equipos a gestionar recursos, rotaciones y estados de forma con precisión de relojero.

El recuerdo del 3-0 y un India en transición

Cuando Santner mira hacia atrás, encuentra un precedente que aún resuena: la última serie de Tests entre ambos equipos, disputada en India, terminó con un 3-0 histórico para Nueva Zelanda. Ese resultado cortó una racha de más de 12 años y 18 series sin derrota de India en casa.

En aquella visita, el propio Santner fue protagonista, con cifras de 7/53 y 6/104 en el segundo Test en Pune, actuación que selló la serie. Adaptación rápida, lectura del terreno, disciplina: ese fue el patrón.

Ahora, sin embargo, el contexto es distinto. India atraviesa un proceso de renovación en su equipo de Test. Varios jugadores afrontarán por primera vez el reto del red-ball cricket en condiciones neozelandesas.

“Creo que lo que hablamos antes es de intentar adaptarse rápido”, explicó el capitán. Para un India de nuevo cuño, algunos vivirán su primera experiencia de Test en Nueva Zelanda, con terrenos “un poco extraños” para ellos. El balón hará más que en casa, se moverá, pedirá técnica y paciencia.

No habrá margen para un aterrizaje suave.

Un India “muy bien equilibrado”

Que India esté cambiando piezas no significa debilidad. Santner lo tiene claro: la plantilla que llegará a Nueva Zelanda está cargada de calidad y equilibrio.

“Si miras su equipo, es una plantilla muy bien equilibrada”, valoró. El posible regreso de Jasprit Bumrah a la línea de ataque añade intimidación. A su alrededor, nombres como Mohammed Siraj y Prasidh Krishna, capaces de explotar el bote y el ritmo en superficies rápidas.

En el spin, Ravindra Jadeja y Manav Suthar aportan control, variación y un punto de amenaza constante. Y todavía hay espacio para un cuarto seamer, lo que refuerza la profundidad del ataque.

“Se está perfilando bien. Creo que va a ser una gran serie. Tradicionalmente, en esa época del año la pelota se puede mover un poco en Nueva Zelanda”, advirtió Santner.

La combinación de un ataque versátil de India con condiciones que favorecen el movimiento del balón promete duelos intensos, sesiones que pueden cambiar en un par de horas y margen mínimo para el error.

“Combatir fuego con fuego”: el plan para los Tests

Cuando se le pregunta cómo deben encarar los equipos el Test cricket en Nueva Zelanda, Santner describe un equilibrio delicado. Ni bloqueo permanente ni ataque descontrolado. Inteligencia.

“Puede que haya que combatir fuego con fuego, jugar tus tiros”, señaló. Habrá momentos para ir al frente, para romper el dominio del bowler y cambiar el pulso del partido con iniciativa desde el bate.

Pero no siempre. También habrá fases en las que el plan será aguantar, dejar que los bowlers gasten el brillo de la pelota, absorber presión y sobrevivir al nuevo balón. “Hay mucho que puede pasar en los Tests en Nueva Zelanda”, resumió.

Se esperan Tests de cambios bruscos, donde una mañana nublada o un pequeño cambio en la humedad alteren el escenario por completo. Una serie que, en palabras del propio Santner, el grupo “no puede esperar” para disputar.

Solo dos Tests: tradición, dinero y realidad

La pregunta cae por su propio peso: ¿por qué solo dos Tests en una serie entre dos selecciones de tanto peso? Santner no esquivó la cuestión.

Recordó que durante mucho tiempo Nueva Zelanda se acostumbró a series de solo dos partidos en el formato largo. Hay tradición, pero también cuentas que cuadrar. “Obviamente está la parte del dinero”, admitió. Jugar Test cricket cuesta caro y el calendario debe equilibrarse.

El factor económico se cruza con el deportivo. El white-ball cricket llena estadios en Nueva Zelanda, atrae público y genera ingresos. De ahí la “división 10-2” entre partidos de bola blanca y Tests en esta gira.

Aun así, para Santner, cada Test ante India es un escaparate y una prueba de máximo nivel. “Siempre que India viene, aunque solo sean dos Tests, va a ser emocionante. Todos quieren medirse contra los mejores del mundo y ellos están ahí arriba”, subrayó.

Los puntos del World Test Championship añaden otra capa de tensión. No hay tiempo para empezar lento, no hay tercer partido para corregir. Dos golpes, ida y vuelta, sin red de seguridad.

En un calendario que mira de reojo al Mundial de ODI de 2027, la visita de India a Nueva Zelanda se presenta como algo más que una simple gira: es un examen de carácter para ambos, en el que cada sesión puede marcar el tono de lo que viene.