Svitolina derrota a Muchova y se enfrenta a Sabalenka en Indian Wells

INDIAN WELLS (California) — Elina Svitolina volvió a elegir el camino largo. Y volvió a ganar. En otro duelo a tres sets ante Karolina Muchova, la ucraniana se impuso 3-6, 6-2, 6-2 en la fase de grupos de las FAGE WTA Finals 2026 y se mantiene viva en la lucha por las semifinales, a la espera de su duelo del viernes ante la número 2 del torneo, Aryna Sabalenka.

Muchova, en cambio, se queda sin margen. La checa cae a 0-2 en el torneo y, tras el triunfo de Mirra Andreeva, queda matemáticamente eliminada de la pelea por las semifinales.

La racha perfecta de Muchova se rompe

La victoria de Svitolina no solo vale por la clasificación. Rompe una estadística que parecía blindada: Muchova llegaba con un impresionante 32-0 esta temporada cada vez que ganaba el primer set. Veintiséis de esos triunfos habían sido en dos mangas, seis en tres. Esa racha se acabó en Indian Wells.

Svitolina, en cambio, reafirma su condición de especialista en el límite: ahora presenta un 19-5 en partidos a tres sets en 2026. Muchova, que había ganado 14 de sus 16 encuentros decididos en el tercero este año, encajó apenas su tercera derrota en un desempate de ese tipo.

“Era importante intentar encontrar mi juego”, explicó Svitolina. “Estaba realmente descontenta con el primer set. Intenté bajar la cabeza y buscar los pequeños huecos. Al final, creo que el tercer set fue de mejor nivel”.

El plan de Muchova funciona… hasta que deja de hacerlo

El historial directo ya anunciaba batalla. Svitolina llegó al partido con ventaja de 3-1 en el cara a cara en el circuito WTA Driven by Mercedes-Benz, aunque la derrota más reciente pesaba: semifinales de Stuttgart, en tierra batida, donde Muchova se impuso 6-4, 2-6, 6-4 tras darle la vuelta a las oportunidades perdidas por la ucraniana. En Miami 2025, Svitolina había ganado 6-2, 3-6, 6-2. En pista dura, el pulso favorece claramente a la ucraniana.

Muchova, fiel a su identidad, arrancó con repertorio completo: dejadas, cambios de ritmo con la derecha, subidas agresivas a la red. Atacó a una Svitolina plantada sobre la línea de fondo, obligándola a defender incómoda, siempre a contrapié. La checa se adueñó del primer set con esa mezcla de variedad y presión constante.

“Ella jugó bien el primer set”, admitió Svitolina. “Tácticamente no ejecuté tan bien, y siempre es una rival complicada: tiene buen saque, buena derecha y slices”.

La frase lo resumía todo: el plan de Muchova funcionaba y Svitolina no encontraba respuestas.

Ajuste, números y un giro de partido

El segundo set cambió el tono del encuentro. Svitolina empezó a leer mejor las intenciones de Muchova, a anticipar las dejadas, a castigar las subidas a la red con passing shots más limpios. Desde el 4-2, la checa comenzó a acumular errores, y las cifras lo contaron con crudeza: la ucraniana pasó de un pobre balance de 5 golpes ganadores por 14 errores no forzados en el primer set a un 12-11 en el segundo.

La presión acabó por romper el servicio de Muchova. Una doble falta —una de las ocho que firmó en todo el partido— abrió la puerta, y Svitolina cerró el segundo set con autoridad al saque. Tercer duelo consecutivo entre ambas que se iba al set definitivo.

“Después del primer set, la dejé volver al partido”, reconoció Muchova. “Se me fue haciendo cada vez más duro, perdí el ritmo y ella lo ganó”.

El relato encajaba con lo que se veía en pista: Svitolina crecía, Muchova se encogía.

Un tercer set sin concesiones y una vieja conocida en el horizonte

Con el viento ya a favor, Svitolina no aflojó. Entró en el tercer set con paso firme, se adelantó con doble break y no miró atrás. Terminó el partido con 22 golpes ganadores, 17 de ellos en los dos últimos parciales, y solo cuatro juegos cedidos en ese tramo final. Dominio claro cuando el partido pedía jerarquía.

La victoria tiene un peso especial. Es el undécimo triunfo de Svitolina en las FAGE WTA Finals y el primero desde 2019. Su registro en el torneo en partidos a tres sets impresiona: 6-1.

“Estuve golpeando la pelota mejor hoy en el segundo y tercer set que en Stuttgart, porque en Stuttgart perdí mi oportunidad y ella tomó el control”, recordó la ucraniana.

Ahora, el cuadro la empuja hacia un examen mayor. El viernes, frente a Aryna Sabalenka, no solo estará en juego un billete a semifinales. Estará en juego la confirmación de que esta versión combativa, resistente y afinada de Svitolina ha vuelto para quedarse en la élite del circuito.