The Blaze avanza a la final con victoria contundente

The Blaze no solo cumplió. Arrasó. En Queen's Park, Chesterfield, el equipo que persigue el triplete se aseguró su lugar en la final de la Metro Bank Women's One-Day Cup con una victoria por nueve wickets que dejó a Essex sin respuestas y al resto del torneo avisado.

El escenario era sencillo: tras perder el liderato a mitad de semana ante Hampshire en el Utilita Bowl, The Blaze necesitaba evitar la derrota ante el colista Essex para recuperar la cima de la tabla. No se conformó con eso. Aplastó el objetivo de 160 carreras en apenas 19,1 overs y se llevó, de paso, el punto de bonificación.

Scrivens resiste, pero el resto se derrumba

El día empezó con esperanza para Essex. The Blaze eligió lanzar primero y la joven Bryony Gilgrass, de 19 años, respondió con varios golpes elegantes en el powerplay junto a la capitana Grace Scrivens. Parecía una base sólida, hasta que Cassidy McCarthy encontró el ángulo perfecto: una pelota que se deslizó y atrapó a Gilgrass delante del wicket. Primera grieta.

McCarthy no tardó en abrir una segunda. Jodi Grewcock cortó directo a point y el 80-2 que lucía prometedor comenzó a tambalearse.

Sophie Smale intentó cambiar el guion con dos límites consecutivos a McCarthy, pero el impulso duró poco. Lucy Higham la sorprendió en la crease, atrapada lbw jugando hacia atrás. La off-spinner remató el golpe haciendo que Jo Gardner cayera con un top edge hacia el lado leg. De 80-2 a 89-6, el marcador se desplomó con una velocidad inquietante.

En medio del caos, Scrivens se mantuvo firme. Su 70 fue una entrada de capitana: 116 bolas de resistencia, selección de golpes sobria, control del tempo. El problema para Essex fue que nadie la acompañó. Smale, con 20, fue la única otra bateadora en alcanzar dobles dígitos significativos.

Kirstie Gordon, capitana de The Blaze, manejó los hilos con autoridad. La zurda terminó con 3-25, incluyendo a la joven Mollie Adams, también de 19 años, atrapada lbw jugando hacia atrás. Kathryn Bryce se sumó con el balón, derribando el wicket de Liberty Heap y rematando la cola más tarde. Higham aportó dos wickets, McCarthy otros dos. Cada cambio de bola parecía aportar un golpe más.

Cuando Sophie Munro y Scrivens parecían reconstruir con una asociación de 41 carreras, un error básico les costó caro. Una carrera abortada tras un misfield terminó con Munro run out y con ello se esfumó la última alianza sólida. Gordon se lanzó en una estirada para tomar una devolución a Esmae MacGregor y, poco después, Scrivens vio su esfuerzo terminar con un bottom edge que golpeó los stumps. Kathryn Bryce cerró la entrada en el over 46 cuando Abtaha Maqsood cayó en long-on. Total: 159 all out. Insuficiente ante un equipo en modo campeón.

Un susto temprano, luego una exhibición

La respuesta de The Blaze tuvo un sobresalto inicial. Esmae MacGregor, en un spell por lo demás errático, produjo una joya: una pelota que regresó y recortó la parte alta del off stump de Tammy Beaumont, ex internacional de Inglaterra. Un destello de esperanza para Essex. Y nada más.

A partir de ahí, el partido se convirtió en un monólogo escocés. Sarah Bryce y Kathryn Bryce tomaron el control y no lo soltaron. Las dos, internacionales con Escocia, leyeron el ritmo del campo con una claridad que el ataque de Essex nunca igualó.

El plan fue simple y despiadado: castigar todo lo corto, todo lo ancho, todo lo que se quedara sin intención. Sarah firmó un 70* fluido, con 10 fours, marcando el tono con golpes limpios por ambos lados del wicket. Kathryn la igualó en autoridad con 67* y todavía más agresión: 12 fours y un six, incluido el golpe ganador.

La asociación entre ambas llegó a 132* sin dar ni una sola opción real. El bowling de Essex, “bastante ordinario” durante largos tramos, no encontró ni consistencia ni amenaza. Cada over que pasaba reducía el partido a trámite. El margen final lo dice todo: victoria con 185 bolas de sobra.

Cita con la historia en el Utilita Bowl

Con el primer puesto asegurado, The Blaze ya sabe su destino: final de la One-Day Cup el 19 de septiembre en el Utilita Bowl. El rival saldrá del eliminatorio del miércoles, en el que Hampshire se medirá al ganador del duelo del sábado entre Surrey y Somerset.

The Blaze llega a esa cita con dos trofeos recientes en el bolsillo, tras levantar el Vitality Blast y la Vitality T20 County Cup. Ahora, a un solo partido de completar un triplete doméstico, el equipo ha enviado un mensaje claro: cuando las hermanas Bryce marcan el ritmo y el ataque gira como hoy, pocos pueden seguirles el paso.

La pregunta ya no es si The Blaze está listo para la final. La pregunta es quién se atreverá a intentar frenar este rodillo.