Troy Parrott: La confianza de Hallgrimsson en el delantero irlandés

Heimir Hallgrimsson no duda: Troy Parrott sigue siendo su hombre para el gol, aunque las cifras recientes con el Real Betis digan lo contrario.

El delantero de 24 años aterriza en Linz sin ver puerta en sus últimos ocho partidos oficiales con el club andaluz. Una racha seca que, en otro contexto, encendería alarmas. No en la selección irlandesa. No con Hallgrimsson al mando.

Confianza total en la camiseta verde

Parrott se ha ganado algo más resistente que una simple titularidad: se ha ganado fe. Fe en noches grandes, como cuando decidió partidos ante el Real Madrid en LaLiga y frente al Lille en la Champions League. Esos goles pesan más que cualquier mala racha.

En la víspera del penúltimo duelo de la fase de grupos de la UEFA Nations League ante Austria, en el Raiffeisen Arena, el seleccionador ni siquiera disimula sus planes. Parrott es uno de los primeros nombres en la alineación. Punto.

«Nunca sabes con Troy. Aparece y marca goles cuando viste la camiseta verde», lanzó Hallgrimsson en la rueda de prensa del viernes. No son palabras vacías: los números lo respaldan. En los últimos siete partidos de clasificación con Irlanda, Parrott suma nueve goles. Para un combinado nacional, es una producción de delantero principal.

El técnico islandés ve la etapa en España como un tramo necesario del camino, no como un problema. «Creo que fue un buen paso para él ir a España desde Holanda. Está encontrando su sitio y se ve en su rendimiento allí. Está creciendo y entendiendo mejor a sus compañeros», explicó. El mensaje es claro: lo que cueste en el día a día del club, se compensa cuando suena el himno.

Respuesta a las insinuaciones desde Betis

En las últimas semanas, Manuel Pellegrini había apuntado al desgaste con Irlanda como uno de los motivos para dosificar a Parrott en el once del Betis. Rotaciones, minutos administrados, algo de ruido alrededor del delantero.

Hallgrimsson ya había restado importancia a esas palabras la semana pasada. Y, con la cita en Linz a la vuelta de la esquina, lo ha hecho con hechos: lejos de protegerlo, lo expone. Lo coloca en el foco. Confía en que, una vez más, el contexto de selección libere al futbolista.

Para el islandés, las “dificultades” de Parrott a nivel de club forman parte del proceso natural de madurez. No las ve como una carga que vaya a arrastrar a la selección, sino como un filtro que puede endurecer al delantero. Irlanda, mientras tanto, se beneficia de un jugador que, con la camiseta verde, mantiene una relación muy distinta con el gol.

Un vestuario obligado a crecer

Hallgrimsson no solo habla de crecimiento cuando se refiere a Parrott. También se exige a sí mismo y a todo el entorno de la selección. Este parón le ha servido para introducir cambios en la preparación del equipo, pequeños ajustes que, sumados, buscan un salto competitivo.

«Es todo, desde cambiar las reuniones, distintos formatos… Llamamos a los jugadores el lunes por la noche. Normalmente empezamos a entrenar el lunes, los llamábamos el domingo, así que les damos un día extra para recuperarse. Son muchas cosas así», detalló.

Nada queda fuera de revisión. «Todo el mundo, en cada departamento, fue retado a hacer algo diferente, ya fuera el equipo médico o el utillero. Queremos estar en un entorno que sea de crecimiento. Queremos producir un entorno de crecimiento», insistió.

Incluso la relación con los medios ha pasado por el filtro. «Hicimos un pequeño cambio también en el área de prensa. Son cambios por todas partes: queremos mejorar, queremos subir un peldaño, queremos retar a todos en la concentración a pensar con mentalidad de crecimiento».

El mensaje interno es exigente: no basta con cumplir. «¿Cómo puedo no solo marcar mis casillas, sino mejorar la casilla que marco cada vez que vengo? Eso es lo que buscamos», explicó el técnico, dejando claro que el último parón fue un banco de pruebas tan incómodo como necesario. «Vimos muchas cosas en la última concentración que probablemente no habríamos visto en una concentración tranquila. Cada vez debemos desafiarnos a mejorar nuestro entorno de trabajo. Estos chicos se merecen que la FAI y su entorno mejoren. Eso les hace mejorar a ellos también».

Austria en el horizonte, Parrott en el centro

Con Austria esperando en Linz y la UEFA Nations League entrando en su tramo decisivo, Irlanda necesita gol, personalidad y liderazgo en las áreas. Hallgrimsson ha elegido a su referencia ofensiva sin titubeos.

Parrott llega sin goles recientes en el Betis, pero con una mochila cargada de tantos decisivos con su selección y un seleccionador que se niega a mirar solo la estadística fría. Si la historia reciente sirve de guía, cuando el delantero irlandés se enfunda el verde, algo se activa.

En Linz se sabrá si esa conexión especial con el gol resiste también las rachas más secas del fútbol de clubes. Irlanda, desde luego, se ha preparado como si la respuesta ya estuviera escrita.