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US Open: Latak y las hermanas Penickova brillan en el tenis júnior
El US Open entra en su tramo decisivo con un marcado acento local. La cantera estadounidense vive una de sus mejores ediciones recientes y el tenis masculino del país se asoma a una noche con peso histórico en Arthur Ashe Stadium.
Latak persigue un doblete de época
En categoría júnior, el gran nombre es Marcel Latak. A sus 17 años, el jugador de Darien, Illinois, se ha metido en las finales de individuales y dobles, y se planta en el sábado con la opción de un doblete que casi no se ve en un grand slam.
En individuales le espera un muro: Luis Guto Miguel, número 1 mundial júnior y primer cabeza de serie, representante de Brasil. Un examen mayúsculo antes de volver a pista para la final de dobles, donde Latak formará pareja con otro estadounidense de 17 años, Tanishk Konduri. Enfrente, una dupla europea: el francés Aaron Gabet y el español Valentin Gonzalez-Galino.
Latak tiene la oportunidad de entrar en un club mínimo. Si levanta ambos títulos, será el primer estadounidense en conquistar singles y dobles en un mismo major júnior desde que Robin Montgomery lo hiciera en el US Open 2021. Tres años después, el torneo vuelve a mirar a su base local en busca de un golpe simbólico.
Hermanas Penickova, una historia californiana
En el cuadro femenino, el protagonismo también es estadounidense y familiar. Las hermanas Kristina y Annika Penickova, de 17 y 16 años, procedentes de California, se han abierto paso hasta la final de dobles. Jugarán por el título ante la pareja formada por Polina Berezina y Alisa Terentyeva.
No es solo una final más. Dos hermanas adolescentes, en Nueva York, peleando por un título de grand slam júnior, encajan a la perfección en la narrativa de relevo generacional que la USTA lleva años persiguiendo. Las cuatro finales júnior se disputarán el sábado, concentrando en una sola jornada gran parte del futuro inmediato del tenis estadounidense.
Noche de semis: Tiafoe y Shelton, algo más que un duelo
Mientras los juniors afinan raquetas para el sábado, Arthur Ashe se prepara para una noche que puede cambiar la historia reciente del tenis masculino de Estados Unidos. Frances Tiafoe y Ben Shelton se miden en una semifinal que va mucho más allá de un simple cara a cara entre compatriotas.
Es el tercer capítulo en cuatro años entre ambos en Flushing Meadows. En 2023, Shelton desarboló a Tiafoe en cuatro sets en cuartos de final y se metió en sus primeras semifinales de un major con apenas 20 años. Doce meses después, Tiafoe devolvió el golpe: remontó dos sets a uno abajo para ganar en cinco mangas en tercera ronda. El balance global favorece a Shelton por 3-1, con una victoria contundente en Washington el pasado verano.
Esta vez, el premio es enorme. El ganador será el primer hombre negro estadounidense en alcanzar la final individual del US Open desde Arthur Ashe en 1972 y el primero en llegar a la final de un grand slam desde MaliVai Washington en Wimbledon 1996. También se convertirá en apenas el quinto estadounidense en este siglo en disputar la final en Nueva York, tras Pete Sampras, Andre Agassi, Andy Roddick y Taylor Fritz.
Dos caminos épicos hacia la misma puerta
Ambos llegan a la cita tras sobrevivir a auténticos maratones en cuartos de final. Lo de Tiafoe ante Alex Michelsen fue una escapada de película. Perdía dos sets a cero, se veía un break abajo en el tercero y luego 3-0 en contra en el quinto. Aun así, se agarró al torneo y acabó firmando un 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (6) que lo lleva a su tercera semifinal del US Open en cinco años, igualando a Agassi como el estadounidense con más presencias en esta ronda en lo que va de siglo.
Shelton llegó por una ruta todavía más explosiva. El zurdo de 23 años derribó al vigente campeón, Carlos Alcaraz, en un duelo de madrugada que ya forma parte del folklore del torneo: 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7), finalizado a las 3.33 de la mañana. Cortó una racha de 18 victorias consecutivas del español en grand slams y logró su primer triunfo ante un top-3 tras comenzar su carrera con un 0-17 en ese tipo de enfrentamientos.
Un sueño estadounidense se detendrá esta noche. El otro avanzará hacia la final del domingo contra Alexander Zverev, con la posibilidad real de acabar con 23 años de sequía sin un campeón de grand slam masculino para Estados Unidos.
El primer pelotazo no llegará a las 19.00 hora local, como estaba previsto. Arthur Ashe debe reconvertirse para la sesión nocturna con entrada independiente. Cuando la pista esté lista, Tiafoe y Shelton saldrán a decidir quién escribe el siguiente gran capítulo del tenis estadounidense. Y quizá, quién inaugura una nueva era.
