Alcaraz llega a Turín como el hombre a batir en las ATP Finals

Alexander Zverev manda en el ranking y acumula más títulos grandes esta temporada. Pero el centro de gravedad del circuito se mueve en otra dirección: el jugador a batir en las ATP Finals es Carlos Alcaraz.

El español aterriza en Turín con una racha de 10 victorias consecutivas, coronadas con los títulos en Viena y en el Masters 1000 de París. Todo eso después de haber estado cuatro meses y medio fuera de combate por una lesión en la muñeca derecha. El tiempo fuera le ha devuelto algo más que frescura: le ha dado filo.

Zverev, en cambio, llega al cierre del curso con el freno echado. Dos derrotas seguidas —ante Alex de Minaur en Viena y Lorenzo Musetti en París— han encendido las alarmas alrededor del número 1 del mundo, que parece más desgastado mentalmente que dominador.

La obsesión de Alcaraz con las Finals

Alcaraz no esconde lo que siente por este torneo. Lo persigue.

“Este es un torneo que realmente quiero ganar algún día”, dijo tras vencer a Ben Shelton en la final del Masters de París el pasado fin de semana. “Voy a ir este año con mucha confianza, con mucha información en la mochila para hacer las cosas que realmente quería mejorar y ser mejor en ese torneo, y voy a ir a por ello”.

Turín abre el telón el domingo con los ocho mejores del año. Falta una pieza clave: Jannik Sinner, bicampeón defensor, se ha visto obligado a cerrar la temporada antes de tiempo por una lesión en la rodilla derecha. El italiano no estará para defender su trono. El escenario, de golpe, parece hecho a medida para el murciano.

Hace nada, el techo y las luces le jugaban en contra. Alcaraz lo admitía sin rodeos hace dos años, en su primera aparición en las Finals, cuando no logró superar la fase de grupos: no tenía experiencia suficiente bajo techo, muchos eran mejores que él en indoor, y todo se reducía a tiempo y rodaje.

Ese discurso ya pertenece al archivo. Hoy, el mismo jugador que dudaba de su rendimiento en pista cubierta ha encadenado 10 triunfos seguidos bajo techo y solo ha cedido un set en ese tramo. La curva de aprendizaje ha sido vertiginosa.

El ex número 1 y analista de Tennis Channel Jim Courier lo resumió por correo a Associated Press: los deportistas mentalmente fatigados pierden paciencia; Alcaraz, en cambio, está tomando mejores decisiones con la selección de golpes que hace unos años y su frescura mental, tras la pausa forzada por la lesión, pesa en su favor.

Zverev, número 1 cuestionado

Mientras Alcaraz acelera, Zverev se defiende. No solo de sus rivales, también del relato que le rodea.

El alemán ha firmado un año monumental: sus dos primeros títulos de Grand Slam y el salto, por fin, al número 1 del ranking. Pero casi cada paso ha ido acompañado de un matiz: las lesiones de Alcaraz y Sinner, el calendario, el “sí, pero…”.

Tras caer en su debut en París ante Musetti, Zverev explotó verbalmente contra ese ruido constante. “Siento que soy el único número 1 del mundo en la historia del tenis que tiene que explicar por qué está bien que yo sea el número 1, lo cual me resulta bastante difícil, porque creo que merezco estar donde estoy”, dijo. Y reconoció que la crítica “es molesta, para ser honesto”.

El final de curso le está pasando factura. Más que físico, el desgaste parece mental. Dos derrotas seguidas, falta de chispa en los momentos clave, lenguaje corporal apagado. Turín le ofrece, sin embargo, una oportunidad de oro: un tercer título en las ATP Finals, idealmente con una victoria sobre Alcaraz, silenciaría muchas dudas de golpe.

Shelton irrumpe con hambre y nuevo guía

No solo se trata de Alcaraz y Zverev. Ben Shelton se ha instalado en la conversación grande a base de resultados y carácter.

El estadounidense cerró el verano con su primera final de Grand Slam en el US Open y, en el camino, firmó probablemente el partido del año ante Alcaraz en cuartos de final. Aquel duelo, decidido en un super ‘tiebreak’ del quinto set a las 3:33 de la madrugada, dejó una cicatriz competitiva en ambos.

En París, el guion cambió. Esta vez fue Alcaraz quien se impuso en dos mangas ajustadas. Shelton lo explicó con una claridad que revela madurez: “Todo va de los pequeños detalles. La diferencia en nuestro partido en el US Open fueron los pequeños detalles, y lo mismo en París. Especialmente en una pista súper rápida como esta, los márgenes van a ser pequeños”.

Hay un detalle que no es pequeño en absoluto: Shelton ha incorporado a Juan Carlos Ferrero, el antiguo entrenador de Alcaraz, a su equipo de trabajo. Una declaración de intenciones. “Con muchísima hambre”, aseguró el estadounidense, “y emocionado de ir a Turín”.

Grupos definidos, tensión garantizada

El sorteo ha dejado dos bloques con personalidad propia.

En el grupo John McEnroe se reúnen Alexander Zverev (1), Ben Shelton (3), Arthur Fils (6) y Rafael Jodar (8). Un número 1 bajo examen, un cañonero emergente con nuevo mentor, y dos jóvenes con ganas de arruinar pronósticos.

En el grupo Ivan Lendl se cruzan Carlos Alcaraz (2), Daniil Medvedev (4), Flavio Cobolli (5) y Frances Tiafoe (7). Alcaraz llega como referencia, Medvedev como viejo experto en ajedrez táctico bajo techo, Cobolli como invitado incómodo y Tiafoe como imprevisible generador de partidos caóticos.

Turín se prepara para el último asalto de la temporada. El ranking dice que el rey es Zverev. La pista, en estos días de noviembre, dictará si sigue mandando la lógica de los puntos… o el impulso arrollador de un Alcaraz que ya no se conforma con perseguir este torneo, sino que quiere apropiárselo.