Alex Eala se queda cerca del título en el Hong Kong Open

El impulso de Alex Eala en el Hong Kong Open se frenó en seco el domingo. A un set de distancia, el marcador cuenta una historia fría: 6-3, 6-0 para Claire Liu. La pista, sin embargo, habló de algo más duro: nueve juegos consecutivos en contra cuando el título parecía al alcance.

Durante media hora larga, Eala jugó de tú a tú con la estadounidense. Igualadas 3-3 en el primer set, la final estaba abierta, tensa, con intercambios largos y la sensación de que cualquier pequeño detalle podía romper el equilibrio. Ese detalle llegó… y cayó del lado de Liu. Desde ahí, el partido se inclinó de manera brutal.

Liu, número 102 del mundo al inicio del torneo, encadenó nueve juegos seguidos y se llevó su segundo título de 2026 con una autoridad que no admite matices. El premio no fue solo el trofeo: su ascenso en la clasificación será de 33 puestos, hasta el número 69 del ranking WTA. Una escalada enorme en una sola semana.

Para Eala, la derrota deja un sabor agridulce. No levantó el título, pero seguirá moviéndose hacia la élite. Subirá dos posiciones y se colocará como número 15 del mundo, consolidada ya como una de las figuras más sólidas del circuito. El problema es que el domingo, frente a Liu, se quedó sin respuestas cuando el vendaval llegó al otro lado de la red.

Una lista de campeones muy corta

La final tenía también un peso histórico. Con un triunfo, Eala habría entrado en un club muy exclusivo: el de los pocos jugadores asiáticos que han ganado el título individual del Hong Kong Open. Esa lista sigue siendo sorprendentemente corta.

El primero en abrir el camino fue Ramesh Krishnan. El legendario tenista indio se coronó en 1986, derrotando al ecuatoriano Andres Gomez en la final. Aquel día, el ex número 23 del mundo y tres veces cuartofinalista de Grand Slam firmó un 7-6, 6-0, 7-5 ante el entonces bicampeón defensor. Un triunfo que, con el paso del tiempo, se ha convertido en referencia para todo el tenis asiático.

Hubo que esperar siete años para que una mujer asiática levantara el trofeo. En 1993, Wang Shi-ting, seis veces campeona WTA y ex número 26 del ranking, se impuso a la estadounidense Marianne Witmeyer en una final agónica: 6-4, 3-6, 7-5. Otra muesca histórica, otro paso adelante para la región.

Después, silencio. Treinta y tres años sin que un jugador asiático volviera a reinar en Hong Kong. Una espera que se rompió este mismo año, pero en el cuadro masculino, con el título de Alexander Bublik.

Bublik rompe la sequía… y entra en el Top 10

El kazajo puso fin a esa larga sequía al derrotar al ex número cinco del mundo Lorenzo Musetti por 7-6, 6-3. Con ese triunfo, Bublik conquistó su noveno título profesional y dio un salto decisivo: se metió en el Top 10 mundial.

Lo dijo sin rodeos tras la final: su único objetivo de la temporada era entrar entre los diez mejores. Lo logró en la primera semana, con trofeo en la mano y el ranking de su lado. Un mensaje claro de ambición y de presente.

La campaña de Eala en Hong Kong

El recorrido de Alex Eala hasta la final explica por qué su derrota duele, pero no derriba su torneo. Fue una semana de consistencia, carácter y victorias trabajadas.

• Primera ronda: triunfo por 6-4, 6-3 ante Emerson Jones. Sin concesiones, marcando territorio desde el debut.
• Segunda ronda: 6-4, 7-6 frente a Tereza Valentova, en un duelo más enredado, que exigió temple en los momentos clave.
• Cuartos de final: 7-6, 7-5 contra Antonia Ruzic, otro partido apretado decidido por detalles en los juegos finales de cada set.
• Semifinales: ahí apareció el gran golpe de autoridad. Eala superó a Maria Sakkari, una rival de jerarquía, por 7-5, 3-6, 6-4, en una batalla física y mental que la proyectó como favorita sentimental al título.

La final, sin embargo, fue otra historia: 3-6, 0-6 ante una Claire Liu desatada, que leyó mejor el partido y no soltó el control una vez lo tomó.

Eala no logró inscribir su nombre junto a Ramesh Krishnan y Wang Shi-ting en la breve nómina de campeones asiáticos en Hong Kong. Pero con 15 años de carrera por delante en la élite, un ranking en ascenso y un torneo en el que derribó rivales y barreras, la pregunta ya no es si levantará este trofeo algún día, sino cuántas oportunidades tendrá para volver a intentarlo.