ATP Finals 2026: Adiós a Sinner y el regreso de Alcaraz

Las ATP Finals se preparan para bajar el telón de la temporada 2026 este fin de semana, con Turín otra vez como escenario de clausura del año tenístico. Es el torneo de maestros, el de los ocho mejores, el que muchos consideran casi un quinto Grand Slam. Pero esta vez llega con una ausencia que se siente pesada: Jannik Sinner, campeón en las dos últimas ediciones, no estará.

El italiano, héroe local y vigente bicampeón, sigue arrastrando la lesión de rodilla que se produjo en la final de Wimbledon. Su cuerpo dijo basta antes de tiempo y lo ha dejado fuera del evento que mejor ha sabido dominar en los últimos dos años. El Pala Alpitour, acostumbrado ya al rugido naranja de Sinner, tendrá que reinventar su atmósfera.

Quien sí regresa es Carlos Alcaraz. El murciano perdió la final del año pasado ante Sinner y vuelve con una cuenta pendiente: levantar por primera vez el trofeo que distingue al mejor de los mejores al cierre del curso. Ya sabe lo que es ganar en casi todos los grandes escenarios del circuito, pero las ATP Finals se le resisten. Y eso, para un competidor de su calibre, es una espina.

El contexto histórico no ayuda a rebajar la presión. Novak Djokovic sigue siendo el rey absoluto del torneo con siete títulos, una marca que subraya su dominio en pista cubierta y en formato de élite reducida. Detrás aparece Roger Federer con seis coronas, otro especialista en este cierre de temporada. Entre ambos han moldeado la identidad moderna del campeonato.

Y, sin embargo, en esa lista de reyes falta un nombre que define una era: Rafael Nadal. El balear nunca ganó las ATP Finals. Ni una vez. En un palmarés que recoge 22 Grand Slams, innumerables Masters 1000 y hazañas imposibles, el torneo de maestros quedó como una asignatura sin aprobar.

Oportunidades Perdidas

Nadal se quedó a un paso en dos ocasiones. La primera, en 2010, en una final de alta tensión ante Federer. El suizo necesitó un tercer set para doblegar al español, que venía de una temporada monumental. Aquella tarde, el duelo se decidió por detalles, por centímetros, por la velocidad de la pista cubierta, enemiga histórica del juego de Nadal.

La segunda oportunidad llegó en 2013, esta vez contra Djokovic. No hubo épica. El serbio se impuso en dos mangas y cerró la puerta de golpe. A partir de ahí, Nadal siguió regresando al torneo —cinco participaciones más—, alcanzó dos veces las semifinales, pero jamás volvió a pisar el último partido.

Una de las imágenes que mejor resumen su relación con las ATP Finals se vivió en 2019. Llegaba tocado físicamente tras lesionarse en el Masters de París-Bercy, con una preparación mínima y dudas sobre su estado. Perdió con claridad ante Alexander Zverev en su debut. Parecía fuera de combate.

Pero la historia cambió en el round robin frente a Stefanos Tsitsipas. Nadal tiró de orgullo, ajustó su tenis y ganó. Aun así, dependía de otros resultados para entrar en semifinales. Nada estaba garantizado. En la sala de prensa, después de ese triunfo, explicó con honestidad lo que significaba para él simplemente competir a ese nivel en esas condiciones.

Recordó que había llegado casi sin rodaje, que apenas había podido jugar un set “normal” antes del inicio del torneo. Subrayó lo implacable del formato: en las ATP Finals no hay margen para rodarse, no hay primeras rondas benévolas. Desde el primer día te espera uno de los mejores del mundo, en una superficie rápida, sin red de seguridad. Si no aterrizas con confianza total en tu cuerpo y en tus movimientos, el torneo te pasa por encima.

Para Nadal, aquella semana no se medía solo en victorias o derrotas. Hablaba de sensaciones. De irse de Londres con la certeza de haber hecho todo lo posible para competir, de terminar el año ATP con una nota positiva. Y defendía que, pasara lo que pasara con la clasificación a semifinales, se marcharía a Madrid —donde le esperaba la Copa Davis— con confianza, convencido de que su nivel de juego iba a más.

Su 2019 avalaba esa lectura. Fue uno de los mejores cursos de su carrera: campeón en Roland Garros, campeón en el US Open, títulos en el Italian Open y el Canadian Open, y un cierre de temporada impecable en la Copa Davis, donde ganó todos sus partidos individuales en dos sets representando a España.

Las ATP Finals, ese torneo que siempre le dio la espalda, no consiguieron empañar una temporada casi perfecta. Y ahí reside parte del magnetismo del evento que ahora arranca sin Sinner y con Alcaraz al acecho: es el escenario donde las leyendas completan su obra… o se marchan dejando una última pregunta en el aire. ¿Quién se atreverá este año a escribir su capítulo definitivo en Turín?