Australia supera a Inglaterra en el ODI gracias a Mahli Beardman

Australia necesitaba aire en medio del eterno ruido del escándalo del “sandpaper”. Inglaterra se lo regaló. Y lo hizo de la forma más dolorosa posible: derrumbándose por 131 carreras en 33.4 overs y encajando una derrota por siete wickets en el primer ODI en Perth, un repaso que recordó fantasmas muy recientes.

Mahli Beardman, 21 años, debut, nueva bola, ritmo por encima de las 90 mph y una actuación que se mete de golpe en la historia del cricket australiano: 6-24, las mejores cifras jamás logradas por un australiano en su estreno en un ODI. En un día cargado de declaraciones cruzadas y reproches por el pasado, fue el joven rápido quien cambió la conversación.

Inglaterra repite viejos errores

El guion en Perth sonó demasiado familiar para los ingleses. Hace un año, en el inicio de los Ashes en este mismo escenario, sus bateadores se inmolaron conduciendo a destiempo sobre un terreno de alto ritmo y mucho rebote. Esta vez llegaron con preparación, tiempo y advertencias. Y aun así, tropezaron con la misma piedra.

Tom Banton, uno de los pocos que alcanzó los 20 (25 carreras), abrió la puerta al desastre con un drive con los pies clavados que terminó en un grueso borde. Ben Duckett cayó poco después, cortando ante Spencer Johnson hacia backward point. Dos errores de técnica, dos regalos. Y la sensación inmediata de déjà vu.

Beardman entró en escena y el tono del partido cambió. En su segundo over, encontró el borde de Harry Brook para su primer wicket internacional. Una pelota rápida, bien lanzada, que el bateador “fiddleó” hacia atrás. No hubo mala suerte, hubo calidad. Poco después, el joven rápido cazó a Joe Root por 17, otra vez en una zona de tentación: longitud para conducir, pero con suficiente movimiento y vida en el terreno como para convertir el golpe ofensivo en una trampa.

Entre medias, el debutante se llevó a Banton, Jordan Cox y Sam Curran en un primer hechizo demoledor de cinco overs: 5-18. Cox cayó con un nick tímido desde la crease, sin decisión ni pie. Curran, expuesto una vez más ante la bola corta, top-edged un hook a fine leg para un pato de siete bolas. Beardman, con el ritmo alto y la línea agresiva, olió sangre y no la dejó escapar.

Liam Dawson y Jofra Archer completarían más tarde la colección de víctimas del joven rápido, ambos también empujados a drives que nunca estuvieron realmente bajo control. Inglaterra, de nuevo, conduciendo por encima de la pelota, sin ajustar su juego al rebote extra de Perth, como si el último año no hubiera enseñado nada.

De 65-8, Will Jacks resistió un rato con 25 y Gus Atkinson aportó 29* y el único seis de la entrada, maquillando ligeramente el marcador. Pero el dato es demoledor: Inglaterra fue eliminada en menos de 34 overs, la 15ª vez que se queda sin wickets en 29 ODIs desde que Brendon McCullum asumió el cargo. En 11 de esas ocasiones, como hoy, al golpear primero.

Michael Vaughan, desde Test Match Special, lo resumió con frialdad: el esfuerzo está, el caos de hace un año no es el mismo, pero los errores básicos siguen ahí. Y el reloj hacia el próximo Mundial no se detiene.

Beardman irrumpe en el escaparate

El contexto no podía ser más cargado. Pat Cummins había respondido con firmeza a los comentarios de Usman Khawaja sobre Cape Town. David Warner acusó en televisión al propio Cummins de haber “tirado a Khawaja bajo el autobús”. El “sandpaper” volvió a dominar las tertulias. Sin embargo, en el césped, el protagonista fue otro.

Beardman probablemente no estaría jugando esta serie si Cummins, Mitchell Starc y Josh Hazlewood no hubieran sido reservados. Tres nombres gigantes, otra vez bajo los focos por su papel en aquel episodio en Sudáfrica, dejaron su lugar a una nueva generación. El joven rápido, castigado por lesiones de espalda en el inicio de su carrera, aprovechó la ventana.

Usó el ritmo del terreno con inteligencia, alternando bolas llenas y cortas, siempre en la línea ideal para traer al bateador hacia adelante y obligarlo a jugar. Xavier Bartlett, de 27 años, acompañó con una nueva bola incisiva. Johnson, zurdo, añadió variedad y se llevó a Jamie Overton y Jacks, además de Duckett. Un ataque sin las grandes estrellas, pero con hambre y precisión.

El resultado no borra el pasado, pero sí ofrece un vistazo al futuro: cuando los tres tótems del ataque australiano se retiren, hay relevo preparado.

Marsh impone jerarquía en la caza

Con 132 como objetivo, la persecución australiana nunca pareció en peligro, incluso cuando Travis Head arrastró la primera bola a sus stumps para un pato. Un golpe aislado, no un síntoma. El partido ya estaba inclinado.

Mitchell Marsh, capitán y hombre en el ojo del huracán por tener que esquivar preguntas sobre el “ball tampering” en la previa, respondió de la mejor forma que conoce: bateando fuerte. Se adueñó del terreno que conoce como pocos, castigó todo lo corto sobre el lado de la pierna y firmó un cincuenta de pura autoridad en solo 29 bolas, con cuatro seis incluidos.

Mientras Inglaterra luchaba por entender el rebote cuando le tocaba batear, Marsh lo convirtió en aliado. Donde ellos empujaban a medias, él golpeaba con convicción. Donde ellos dudaban, él imponía.

Cooper Connolly añadió 27 sólidos en el medio. Y cuando Marsh y Connolly cayeron, con el partido ya sentenciado, Josh Inglis y Matthew Renshaw cerraron el trámite sin prisa, pero sin nervios. Australia llegó a 132-3 en apenas 23.3 overs, con 26.3 overs de sobra. Solo dos veces antes habían derrotado a Inglaterra en un ODI con tantas bolas restantes.

Inglaterra, bajo presión antes de Adelaide

Lo más inquietante para Inglaterra no es solo el marcador, sino la sensación de ciclo repetido. Desde el triángulo reciente ante Pakistan y Sri Lanka, con derrotas dañinas, hasta este desplome en Perth, la construcción hacia el Mundial del próximo año parece frágil, llena de baches técnicos y mentales.

Perth expuso de nuevo una verdad incómoda: en terrenos con ritmo y rebote, esta alineación todavía no sabe cuándo frenar, cuándo invertir tiempo en la entrada, cuándo dejar pasar y cuándo atacar. Tom Moody lo explicó con claridad: en estas condiciones, hay que invertir más al principio, no necesariamente dejar todo, pero sí ser más consciente. Inglaterra no hizo esa lectura. Pagó el precio.

El domingo, en Adelaide, llega el segundo ODI. Otra oportunidad, sí, pero también otra prueba de carácter. Australia ya ha encontrado un nuevo nombre para ilusionarse en Mahli Beardman. La pregunta ahora es si Inglaterra encontrará algo más que excusas antes de que el reloj del Mundial marque la hora de la verdad.