Coco Gauff inicia las WTA Finals con victoria ante Jessica Pegula

Coco Gauff volvió a escena como si nunca se hubiera ido. Sin ritmo de competición desde principios de octubre, la campeona de 2024 abrió su defensa del título en las WTA Finals con una victoria de carácter ante Jessica Pegula, subcampeona en 2023, por 6-4, 6-7 (5-7) y 6-2 en Indian Wells, California.

No fue un regreso suave. Fue una prueba de resistencia.

A sus 22 años, Gauff es la jugadora más joven en disputar cinco WTA Finals consecutivas desde Martina Hingis en el año 2000. El dato habla de regularidad, pero el partido ante Pegula habló de algo más: competitividad feroz, piernas incansables y una cabeza fría en los momentos que queman.

Primer Set

El primer set se inclinó hacia Gauff gracias a su agresividad controlada. Mandó con el resto, buscó las líneas y empujó a Pegula hacia atrás. El 6-4 inicial reflejó mejor su iniciativa que la diferencia real entre ambas, pero marcó territorio.

Segundo Set

Pegula, 32 años, no viajó a California para hacer de comparsa. Con títulos este año en Dubai y Charleston y semifinales en el Abierto de Australia y el US Open, su temporada ya estaba más que respaldada. Y lo volvió a demostrar cuando el encuentro parecía escapársele.

La presión terminó por hacer efecto en el segundo set. Gauff seguía apretando, pero Pegula encontró el ritmo desde el fondo, limpió sus golpes y llevó el parcial a un ‘tie-break’ de alto voltaje. Ahí emergió la experiencia: 7-5 para la neoyorquina y partido al alambre.

Tercer Set

Justo cuando el impulso parecía cambiar de lado, Gauff subió otra marcha.

El tercer set fue una declaración de intenciones. La campeona vigente pisó la pista como si el torneo empezara de cero. Apretó con el primer servicio, se lanzó sobre la devolución y corrió, corrió sin descanso. El 6-2 final no fue un trámite, fue un asalto físico y mental ganado punto a punto.

“Estoy muy orgullosa de mí misma por este partido”, admitió después. “Jugar un torneo así sin preparación es algo que nunca había hecho en mi carrera, pero estoy muy feliz de haberlo sacado adelante. Fue un partido duro. Me lo estaba pasando muy bien”.

Su sonrisa contrastaba con el estado de su equipación. “Hoy la clave fue intentar ser agresiva, pero también tuve que correr mucho. Mis zapatillas están bastante destrozadas ahora. Algunas partes de mis zapatillas están por ahí, en la pista. Así que tendré que cambiarlas mañana”, bromeó.

El duelo volvió a subrayar la rivalidad creciente entre ambas. “Jess es una jugadora increíble. Siempre vamos de ida y vuelta”, recordó Gauff. No exagera: este año ya se habían cruzado en la final de Cincinnati, donde también ganó Coco, su único título de la temporada hasta ahora.

Pegula, pese a la derrota, mantiene un curso sobresaliente: está a solo cuatro victorias de las 54 que lideran el circuito en manos de Elena Rybakina, y eso habiendo disputado únicamente un partido desde que terminó el US Open en septiembre. Sus números explican por qué, incluso cuando pierde, obliga a sus rivales a vaciarse.

Gauff, por su parte, necesitaba una noche así. Sin competición desde el China Open a comienzos de octubre, se plantó en las WTA Finals con más incógnitas que certezas. Las despejó a base de piernas, valentía y un tenis que, cuando se suelta, vuelve a recordar por qué ya sabe lo que es dominar este escenario.

La campeona ha vuelto a encender motores. Y lo ha hecho dejando claro que, en Indian Wells, habrá que arrancarle el título de las manos.