Hong Kong Open: Claire Liu derrota a Alex Eala

HONG KONG – Alex Eala rozó otro momento histórico para el tenis filipino, pero en la final del Hong Kong Open se encontró con una pared llamada Claire Liu.

La estadounidense, número 102 del mundo, firmó la semana de su vida: título, primer trofeo WTA de su carrera y ni un solo set perdido. En la final, fue implacable. Se llevó el campeonato con un 6-3, 6-0 que sonó más duro de lo que había prometido el ambiente en las gradas, dominadas por los seguidores de Eala.

Durante siete juegos, el primer set fue un pulso tenso. Eala, segunda cabeza de serie y en el mejor ranking de su carrera, 17 del mundo, aguantó el intercambio desde el fondo, buscó ángulos, trató de imponer su intensidad habitual. Pero el octavo juego cambió la historia.

Liu olió la duda, apretó al resto y logró el quiebre para adelantarse 5-3 en Victoria Park. Con el servicio para cerrar el parcial, dejó escapar la primera bola de set, pero no perdonó la segunda. El silencio repentino entre la multitud filipina lo dijo todo: la final se inclinaba.

El problema para Eala no era solo tenístico. La jugadora de 21 años, que ya lucía un vendaje voluminoso en la rodilla derecha, tuvo que recibir atención médica y arrancó el segundo set bajo una presión asfixiante sobre su propio servicio. Cada apoyo, cada desplazamiento lateral, parecía más costoso.

El primer juego del segundo parcial fue una batalla larga, casi de desgaste psicológico. Eala peleó cada punto, pero Liu no soltó la presa. Cuando la estadounidense por fin consiguió el quiebre, el marcador solo mostraba 1-0, pero la sensación era otra: la resistencia de Eala empezaba a resquebrajarse.

Desde ahí, la final se convirtió en un monólogo. Liu golpeó con libertad, leyó cada segundo saque, mandó con el drive y no dejó resquicios. Juego tras juego, fue acumulando confianza, mientras la filipina luchaba más contra su cuerpo que contra su rival. El 6-0 final no fue solo un marcador; fue la constatación de que Liu había jugado una semana casi perfecta.

Para Eala, el título en Hong Kong habría sido el segundo de su carrera en el circuito, después de su consagración en Washington, DC, en agosto, donde se convirtió en la primera jugadora de Filipinas en ganar un torneo de la WTA. Ese triunfo abrió una puerta histórica; esta derrota recuerda que el camino hacia la élite también se construye en noches duras como la de Hong Kong.

Liu, con 26 años y sin cartel de favorita al inicio del torneo, sale de Victoria Park con algo más que un trofeo: la certeza de que puede competir y ganar en este nivel. Eala, con 21 y ya instalada entre las mejores del mundo, se va con una rodilla castigada, una final perdida… y la sensación de que su historia en este tipo de escenarios apenas está empezando.