Hrgovic derrota a Itauma y se lleva el título IBF

Durante años, Moses Itauma entraba en los gimnasios con el uniforme del colegio, dejaba la mochila en un rincón y humillaba a profesionales hechos y derechos. Parecía un adulto atrapado en el cuerpo de un adolescente. En el O2 Arena, con 21 años recién cumplidos y un título mundial en juego, por primera vez fue él quien recibió la lección.

Filip Hrgovic, 34 años, cicatrices de mil noches duras en el peso pesado, aguantó la tormenta, esperó a que el joven se vaciara y se llevó el vacante cinturón mundial IBF de los pesos pesados cuando el cuerpo de Itauma dijo basta. La esquina británica tiró la toalla en el noveno asalto, al mismo tiempo que el árbitro intervenía. El talento se había impuesto durante muchos minutos. La experiencia dictó sentencia al final.

El alumno brillante que se quedó sin aire

Durante largos tramos de la pelea, Itauma fue el boxeador que todos habían imaginado. Más rápido. Más nítido. Más seguro. Entraba y salía, encontraba el hueco con la mano izquierda una y otra vez, hacía parecer lento a un olímpico de bronce como Hrgovic. Ahí estaba la prueba de por qué tantos dentro del boxeo habían apostado a que el chico de Chatham estaba destinado a la cima.

Pero algo chirriaba. Incluso mientras ganaba asaltos, daba la sensación de que caminaba hacia un precipicio invisible.

La boca abierta, buscando aire. Las piernas, cada vez menos elásticas. Los hombros, más pesados. Hrgovic, que ya ha vivido noches en las que el ring se convierte en un desierto, se limitó a quedarse ahí. Sin pánico, sin urgencias. Esperando a que el cuerpo del joven prodigio le traicionara.

La imagen posterior fue dura: Itauma, derrotado por primera vez en su 15ª pelea profesional, abandonó el recinto en camilla rumbo al hospital. Frank Warren, su promotor, trató de rebajar la alarma.

“Es por precaución que ha ido al hospital. Es lo que hacemos siempre para asegurarnos, porque lo más importante es la salud del boxeador”, explicó. “También se ha hecho algo en la pierna y estaba bastante cansado. Fue una pelea rápida, de mucho ritmo, para los dos”.

No fue la noche en la que se descubrió que Itauma no da la talla mundial. Su boxeo dijo justo lo contrario. Lo que quedó al desnudo fue otra brecha: la que separa el talento de nivel élite de la preparación, la experiencia y el oficio necesarios para manejar una pelea de 12 asaltos por un título mundial.

El juego mental y el plan equivocado

Reducir la victoria de Hrgovic a un simple ejercicio de guerra psicológica sería injusto. Pero el croata trabajó ese terreno con inteligencia. Toda la semana repitió el mismo mensaje: Itauma era “solo un niño”. Cada aparición, una pulla. Cada declaración, un recordatorio de la diferencia de edad y de vivencias.

Con el paso de los días, el británico empezó a mostrar grietas en la coraza. Llegó al pesaje con los nervios a flor de piel, empujó a Hrgovic y el veterano respondió con una bofetada. El joven que presume de ser un peso pesado cerebral, lector de psicología y libros de autoayuda, acabó entrando en un juego que no le convenía.

Su plan cuando sonó la campana lo dejó claro: quería acabar la noche pronto. Salió a cazar, no a construir.

“Alguien me dijo que él sentía que no ganaba un título mundial si no lo noqueaba. Eso no me gustó”, confesó Warren después.

Esa mentalidad le había servido de maravilla hasta ahora. Había arrasado rivales sin necesidad de pensar en el asalto 10, 11 o 12. Pero la apuesta colectiva fue peligrosa: se subestimó a Hrgovic. No solo Itauma. También analistas, exboxeadores, casas de apuestas, que colocaron al británico como claro favorito.

La realidad es que enfrente estaba un medallista olímpico, un hombre que ya había compartido 12 asaltos durísimos con el gigante Zhilei Zhang y que solo tiene una derrota profesional, ante Daniel Dubois, en una pelea que iba ganando en dos de las tres tarjetas antes de que las heridas forzaran la detención. “El Animal” sabe lo que es estar tocado, cansado, al borde del abismo… y seguir ahí.

Itauma, hasta anoche, no lo sabía.

El octavo asalto, espejo de un genio verde

El octavo resumió la historia. Y el futuro. Fue el asalto en el que Itauma lanzó más golpes de toda la pelea. Volcó lo que le quedaba en intentar sacar del ring a un hombre que ya había demostrado que no se va fácilmente.

Hrgovic lo explicó sin rodeos: “Estaba tirando demasiado. Estaba peleando como un amateur. Yo sabía que tenía que aguantar. Tenía que quedarme ahí. Se iba a cansar y lo cogería en los asaltos finales”.

Eso fue exactamente lo que ocurrió. Cada ráfaga de Itauma era brillante… pero también cara. Cada combinación sin pausa era una inversión a crédito que el cuerpo no podía pagar. Cuando el noveno asalto llegó, el depósito estaba vacío.

Preparación bajo la lupa

Más allá del valor de Hrgovic, la preparación de Itauma queda en cuestión. El dato es demoledor: nunca había pasado del sexto asalto como profesional. Y, lo que es más preocupante, él mismo admitió antes del combate que jamás había hecho 12 asaltos de sparring.

Para un título mundial, eso roza la temeridad.

La condición física no estaba al nivel que exige un campeonato. Esa responsabilidad no recae solo en el boxeador. También en el equipo veterano que debe protegerle de sus propios impulsos, modular su ambición y construirle el fondo necesario.

Lo que sí quedó claro es que muchas de las virtudes que habían brillado contra rivales de menor nivel también funcionan frente a un peso pesado de auténtica élite. Itauma demostró barbilla: no hubo un solo golpe que revelara fragilidad. Demostró manos veloces, lectura de ángulos y capacidad para hacer ver torpe a un hombre del tamaño y la jerarquía de Hrgovic.

El talento está ahí. No es un espejismo.

¿Y ahora qué?

La gran pregunta, inevitable, es el siguiente paso. Hrgovic, campeón y verdugo, dejó un consejo que sonó casi paternal:

“No te rindas. No pierdas la confianza. Haz unas cuantas peleas fáciles, victorias fáciles. Reconstruye y aprende de estos errores. No puedes boxear como un amateur. Es una pelea de 12 asaltos, tienes que dosificarte”.

Warren sigue convencido de que Itauma es uno de los talentos más extraordinarios que ha visto. Señala a Daniel Dubois como ejemplo cercano: dos veces campeón del mundo tras reconstruirse de derrotas dolorosas que parecían definitivas.

Pero el boxeo británico también conoce la otra cara. La de David Price, por ejemplo, que fue durante un tiempo “el próximo gran peso pesado” del país hasta que las derrotas consecutivas erosionaron un aura que nunca volvió del todo.

A partir de ahora, cada gesto de Itauma será escrutado. Cada respiración profunda, cada cambio de ritmo, cada decisión de atacar o esperar. La vulnerabilidad que anoche quedó expuesta puede convertirlo en un boxeador todavía más fascinante para el público. Ya no es el prodigio intocable. Es un talento enorme con una fisura humana que todos pueden ver.

La aureola de perfección se ha roto. El escolar que humillaba adultos por fin se ha topado con un profesor implacable. La lección ya está dada. Lo que definirá su carrera no es esta derrota, sino lo que haga con lo que aprendió bajo las luces del O2.