Jessica Pegula busca hacer historia en Indian Wells

Jessica Pegula volvió a meterse en las semifinales de las WTA Finals y lo hizo a su manera: a base de resistencia, cabeza fría y una victoria que pesará en los libros de estadísticas tanto como en el vestuario.

La estadounidense de 32 años llegaba a la pista con el guion claro. El triunfo previo de Coco Gauff ante Marta Kostyuk la obligaba a ganar sí o sí a la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, para seguir con vida en Indian Wells. No había margen para cálculos. O victoria, o eliminación.

Respondió como una veterana de grandes escenarios. Pegula doblegó a la checa en una batalla de fondo de pista y nervios de acero: 7-6, 6-4, 7-5. Un partido largo, apretado, de esos que se juegan tanto con la raqueta como con la cabeza. Y con una consecuencia dura para casa: el triunfo selló el pase de Pegula a semifinales y dejó fuera del torneo a su compatriota Gauff.

En la mesa de Serena y Navratilova

El resultado no fue solo un billete a la penúltima ronda. Fue un salto de categoría histórica.

Según datos de Opta Ace, desde la creación del torneo en 1972, Pegula se convierte en la tercera jugadora que alcanza semifinales consecutivas de las WTA Finals después de cumplir 30 años. Solo dos nombres habían logrado algo así: Martina Navratilova y Serena Williams. Dos tótems. Y ahora, Pegula.

Navratilova, ocho veces campeona del torneo, encadenó semifinales entre 1991 y 1992. Serena, cinco veces dueña del título, lo hizo de 2012 a 2014. Pegula, profesional desde 2009, se asomó por primera vez a las WTA Finals en 2022. Entonces se quedó en la fase de grupos. Parecía un primer contacto. Un aprendizaje.

En 2023 todo cambió. Llegó a la final tras un paso impecable por la liguilla: tres victorias ante Aryna Sabalenka, Elena Rybakina y Maria Sakkari. Después se midió a Coco Gauff en semifinales y a Iga Swiatek en la final. Con ese recorrido, se convirtió en la primera jugadora en enfrentarse a las números uno, dos, tres y cuatro del mundo en un mismo torneo desde que existen las clasificaciones WTA, en 1975. Un itinerario brutal.

La historia, sin embargo, tuvo un cierre cruel. Swiatek la arrolló en la final de 2023 con un 6-1, 6-0 que dolió tanto como quedó grabado. En 2024, el golpe fue distinto: eliminación en la fase de grupos. Y en 2025, otra vez a un paso. Semifinales, pero derrota ante Rybakina, que remontó un set en contra para negarle de nuevo el acceso al último partido.

Pegula ha aprendido a base de golpes. Y por eso esta nueva semifinal tiene un peso diferente.

Una semifinal trampa: la amenaza Andreeva

El siguiente obstáculo tiene nombre de futuro y presente: Mirra Andreeva. Será la primera vez que se crucen en un torneo oficial, y el escenario no admite tanteos. Hay un puesto en la final en juego.

La rusa, todavía adolescente, ha aterrizado en Indian Wells con una autoridad que asusta. En sus dos primeros partidos solo ha cedido ocho juegos. Nada más. Ni una grieta, ni un respiro para sus rivales.

Arrancó con un 6-4, 6-0 ante Elina Svitolina. Repitió exactamente el mismo marcador frente a Aryna Sabalenka. Dos triunfos calcados, dos mensajes claros al vestuario: está lista para pelear con cualquiera. El viernes se medirá a Karolina Muchova, pero ese duelo ya no moverá nada en la clasificación para ninguna de las dos.

Su último gran torneo antes de estas WTA Finals fue el China Open, donde alcanzó la final y solo cedió ante la jugadora local Qinwen Zheng. No es una irrupción puntual; es una progresión sostenida.

Pegula, que ha ido construyendo su carrera sin estridencias, se encuentra ahora con una rival que juega sin complejos, sin miedo a los nombres ni a los escenarios. Una veterana que se ha ganado a pulso sentarse a la mesa de Serena y Navratilova contra una adolescente que irrumpe como si el circuito fuera su patio de recreo.

El choque promete algo más que un billete a la final. Marca una frontera generacional. Y deja una pregunta flotando sobre Indian Wells: ¿seguirá mandando la experiencia de Pegula o ha llegado la hora de que el torneo cambie definitivamente de manos?