John Paul Hale, con el apoyo de Michael Conlan, listo para iniciar su carrera profesional

El boxeador de Belfast, John Paul Hale, considera que llegó el momento adecuado para dejar atrás el boxeo amateur y comenzar su carrera como profesional bajo la tutela del ex campeón amateur y dos veces retador mundial, Michael Conlan.

Hale, de 25 años, fue campeón Elite irlandés en 2021 y ganó seis títulos de Ulster. Además, representó a Irlanda en los Juegos de la Mancomunidad de 2022 y 2026. Pese a sus logros, siente que "ya hice todo lo posible en el ámbito amateur y ahora es el momento justo" para avanzar.

Última experiencia en el boxeo amateur

Su último combate amateur terminó en derrota frente a Patris Mughalzai de Inglaterra durante los Juegos de la Mancomunidad en Glasgow. En ese enfrentamiento perdió por decisión tras ser penalizado con dos puntos, mientras su rival solo recibió uno. La polémica arbitraria le causó frustración y llevó a Hale a mostrar un gesto de desaprobación hacia los jueces, similar al que realizó su nuevo mánager, Michael Conlan, en Río 2016.

“Fue raro porque no estaba molesto conmigo mismo. Había trabajado mucho y ya le había ganado antes a Mughalzai. Pensaba que el árbitro me iba a dejar pelear, pero sentí que se lo llevó todo él”, dijo Hale.

Esta derrota le supo amarga porque sabía que era su última oportunidad de alcanzar una meta como amateur.

Dificultades que persisten en el boxeo amateur

A pesar de cambios administrativos —la salida de AIBA y la llegada de World Boxing, avalada por el Comité Olímpico Internacional—, Hale cree que muchas problemáticas siguen vigentes. Considera que los jueces parecen buscar más agresividad, aunque la aplicación es inconsistente. Señaló casos injustos contra él y otros boxeadores, como Jude Gallagher en los mismos Juegos.

Apoyo clave de Michael Conlan

El interés de Hale por pasar al profesionalismo no surgió recientemente, ya que hace dos años pensó en hacerlo. No quiso arrepentirse y valoró la experiencia vivida en Glasgow. Ahora, con el apoyo de Michael Conlan, confía en dar pasos firmes en su nueva etapa.

“Es un lujo tener a alguien como él, conoce mucho del boxeo profesional y es genial contar con esa guía”, afirmó Hale.

Inicio en peso welter y planes futuros

John Paul Hale seguirá entrenando en Star ABC, en New Lodge, norte de Belfast. Su debut profesional será el 27 de noviembre en The Devenish, un lugar histórico donde también iniciaron sus carreras figuras como Anthony Cacace y James Tennyson.

“Prefiero empezar desde abajo, ser un poco el ‘underdog’ y crecer poco a poco. Saltar demasiado rápido puede ser abrumador”, explicó.

Reconoce que en esta primera pelea muchos aficionados que lo vieron como amateur querrán verlo en su nueva faceta, por lo que espera una buena velada.

Datos sobre la carrera de John Paul Hale

• Edad: 25 años
• Títulos amateurs: Campeón Elite irlandés 2021, seis títulos de Ulster
• Participaciones: Juegos de la Mancomunidad 2022 y 2026
• Debut profesional: 27 de noviembre en The Devenish, Belfast
• Peso inicial: Welterweight (peso welter)