Kapil Pokhariya: De colchones a medallista en los Juegos Asiáticos

En Chakarpur, una aldea perdida en Khatima, Uttarakhand, todos sabían que el chico delgaducho que se tiraba sobre colchones rellenos de algodón tenía una obsesión: las peleas de su ídolo Roman Reigns en la WWE. Kapil Pokhariya no se perdía un programa. Saltaba comidas, renunciaba a jugar en la calle, cancelaba salidas con amigos. Todo por sentarse frente al televisor y memorizar cada golpe.

Cuando el show terminaba, empezaba el suyo.

Almohadas como rivales, paredes como cuerdas del ring, un saco casero relleno con tierra de montaña como saco de boxeo. En su cabeza, WrestleMania no se celebraba en un estadio de Estados Unidos, sino en el patio de su casa en Khatima.

Años después, ese mismo chico, ahora havaldar del Ejército indio, sube a un podio continental. Kapil es medallista de bronce en los 90 kg de boxeo en los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi-Nagoya. El sueño infantil de imitar a Roman Reigns se transformó, golpe a golpe, en una realidad olímpica en construcción.

“Ni sabía que copiando a Roman Reigns y practicando esos golpes llegaría tan lejos. Guardaba las grabaciones de sus videos, y aún las tengo. Empecé a aprender a lanzar puñetazos imitándolo”, contó en una entrevista con TimesofIndia.com. Sus favoritos eran claros: WrestleMania y Money in the Bank.

De Chakarpur al gimnasio… por la ruta más improbable

En casa, la escena se repetía. El padre, Narendra Singh Pokhariya, soldado del Ejército, miraba a su hijo destrozar almohadas y objetos. Primero llegaron los gritos. Incluso algún castigo. Lo veía como un juego peligroso que solo generaba problemas.

Hasta que un detalle cambió la historia.

Un día, Narendra lo encontró rellenando un saco grueso con arena después de la escuela y descargando allí toda su fuerza. No era solo un juego. Había disciplina, había intención. Kapil había visto a un profesor enseñar boxeo en una escuela cercana y a unos chicos golpear un saco. Decidió fabricarse el suyo.

Su padre, que siempre había querido que su hijo estudiara y entrara al Ejército como oficial, no como soldado raso, dio un giro. Lo llevó a un centro de entrenamiento y lo inscribió. Así, casi a regañadientes al principio, nació el boxeador.

No fue un gran centro de alto rendimiento ni una academia con nombre rimbombante. Era un pequeño campo de entrenamiento, unos cuantos chicos, horarios reducidos y un entrenador que hacía lo que podía con lo que tenía.

Ese entrenador se llamaba Pooran Bohra. Dedicaba apenas unas horas en días seleccionados a un grupo reducido de jóvenes. Entre ellos, un muchacho que escuchaba cada indicación como si fuera oro.

“Venía de un pueblo pequeño donde el boxeo no era popular. Pooran Bohra sir estaba allí. Entrenaba a un grupito de chicos unos pocos días a la semana. Yo estaba interesado, le escuchaba con atención y repetía todo lo que me enseñaba cuando volvía a casa”, recuerda Kapil.

Primera caída, primera lección

El progreso fue rápido, pero el boxeo tiene una forma cruel de recordar a cualquiera que el talento no basta. En 2015, Kapil se presentó a su primer torneo estatal. Lleno de ilusión, nervios a flor de piel y esa sensación de estar a punto de descubrir quién eres de verdad.

Duró un asalto.

Derrota en el primer combate, eliminado en la primera ronda, golpeado por la presión de un público que nunca había visto tan numeroso. Salió del ring con la decepción tatuada en la cara.

Pero algo se encendió.

“Estaba muy decepcionado. Era el primer combate de mi vida y veía una multitud tan grande por primera vez. Perdí en el primer asalto. Pero esa competición y esa derrota me enseñaron mucho. Mi interés por el boxeo creció aún más”, admite.

La siguiente parada fue a nivel nacional. Esta vez no se conformó con “participar”. Entró con otra mentalidad, más duro, más serio, más frío. No solo ganó sus combates. Se colgó el oro.

El premio no fue solo la medalla. Llegó también una oferta que le cambió la vida: un puesto en el Ejército indio. En abril de 2017 se incorporó como havaldar. Desde entonces, el uniforme y los guantes caminaron juntos.

El Ejército le dio estructura, recursos, tiempo para entrenar y competir en torneos de Servicios. Llegaron más medallas, más experiencia, más oficio. El chico que golpeaba un saco de arena en su patio empezaba a convertirse en un peso pesado de verdad.

Su padre, que había entrado como sepoy y se retiró como havaldar, siempre soñó con que su hijo llegara más alto que él. El boxeo, paradójicamente, se lo estaba permitiendo.

“El día que gané una medalla nacional, me abrazó. Ahí me di cuenta de que había logrado algo grande en mi vida”, recuerda Kapil. Con el bronce de los Juegos Asiáticos, el ascenso a naib subedar está en camino. Y con él, una frase del padre que lo dice todo: “Ab tu mera senior ho gaya hai”.

El ‘Russell’ de Khatima

Antes de los guantes, hubo bate. Como casi todos los niños de la India, Kapil creció jugando al críquet en la calle. También disputó torneos interaldeas en Uttarakhand. Allí no lo conocían por sus jabs, sino por otra cosa: la capacidad de mandar la pelota más allá de cualquier límite.

Alto, fuerte, con un físico imponente para su edad, empezó a ganarse un apodo que mezclaba admiración y cariño: “Khatima ka Russell”.

El origen era evidente. Le fascinaba Andre Russell, el cañonero de West Indies. También le gustaba Hardik Pandya. En los campos de tierra, su sola presencia cambiaba el reparto de fuerzas. Todos querían al “Russell” local en su equipo, porque significaba seis carreras casi garantizadas cada vez que conectaba.

“Me encantaba Andre Russell. También me gustaba Hardik Pandya. La gente me llamaba ‘Khatima ka Russell’ por mi potencia. Los chicos me querían en su equipo porque podía pegar grandes seis”, cuenta entre risas.

Bronce asiático y un horizonte llamado Los Ángeles

El bronce en Aichi-Nagoya no es un punto final. Es el inicio de una ruta mucho más ambiciosa. Para Kapil, los Juegos Asiáticos son un peldaño. El objetivo real se llama Los Ángeles 2028.

Bajo los criterios de selección de la Federación de Boxeo de la India, los medallistas de los Juegos Asiáticos serán las entradas principales en sus categorías de peso para el Mundial de 2027 en Astana, Kazajistán. Ese torneo, previsto para abril, será el primer clasificatorio rumbo a Los Ángeles 2028.

Es ahí donde se cruzan todos los caminos de Kapil: el niño que imitaba a Roman Reigns, el gully cricketer apodado Russell, el soldado que representa al Ejército y ahora al país.

Él lo tiene claro: la carretera es larga, pero no admite paradas.

“Rukna nahi hai ab, bas aage dekhna hai”, dice. No quiere frenar. No quiere mirar atrás. Solo hacia el siguiente combate, el siguiente torneo, la siguiente oportunidad.

“Los Juegos Olímpicos son el sueño máximo. Quiero ir allí, representar a mi país y ganar una medalla. Es lo único que tengo en mente ahora mismo. Me estoy preparando para el Mundial en abril”, añade.

En Chakarpur todavía recuerdan al chico que destrozaba almohadas imitando llaves de lucha libre. Hoy, ese mismo chico afila sus golpes pensando en Astana y, más allá, en Los Ángeles. La pregunta ya no es si su sueño es demasiado grande.

La verdadera cuestión es: ¿quién se atreve ahora a apostar en su contra?