Kellie Harrington lidera el equipo irlandés en el Europeo de Sofía

Kellie Harrington vuelve al gran escenario. La doble campeona olímpica encabezará un potente equipo de 14 boxeadores irlandeses en los European Elite Championships, que se disputarán en Sofía, Bulgaria, del 17 al 25 de septiembre.

La dublinesa de 36 años no se sube a un ring en un gran torneo desde que revalidó su oro olímpico en el peso ligero en París, hace ya dos años. Entonces anunció su retirada. Parecía un adiós definitivo. No lo fue.

Meses después dio marcha atrás, reapareció en una exhibición en Dublín en diciembre y, como si el tiempo no hubiera pasado, se adjudicó su 12.º título nacional Elite. Desde entonces ha tenido rodaje internacional, pero había estado ausente de las World Boxing Cup de este año en Brasil y China. Sofía será, por fin, su verdadero examen de regreso al máximo nivel.

Un equipo con peso específico

Harrington no viajará sola ni mucho menos. A su lado estará Jon McConnell, reciente campeón de los Commonwealth Games en 70 kg, acompañado por la subcampeona en Glasgow, Michaela Walsh, y Jude Gallagher, que se colgó el bronce en julio.

El bloque femenino presenta una pegada tremenda: Aoife O'Rourke, vigente campeona mundial en 75 kg, y su hermana Lisa O'Rourke, campeona del mundo en 2022 y plata en 2025, forman un núcleo duro que cualquier selección envidiaría. Se suman las olímpicas Daina Moorehouse y Jenny Lehane, además de la campeona de Europa 2024, Shannon Sweeney, y nombres emergentes como Cliona D'Arcy y Evelyn Igharo.

En el sector masculino, junto a Gallagher y McConnell, aparecen Dean Clancy, Jack Marley y Gavin Rafferty, todos con experiencia en grandes citas o con un perfil en clara ascensión.

Damian Kennedy, seleccionador nacional de alto rendimiento en funciones, no rebajó el listón de exigencia al valorar la convocatoria: dentro del grupo conviven olímpicos, medallistas mundiales y europeos y campeones Elite consolidados con boxeadores dispuestos a irrumpir con fuerza en el continente. Esa mezcla de oficio, hambre y proyección convierte a Irlanda en un rival incómodo para cualquiera.

Un Europeo de máximo nivel

El torneo en Sofía se presenta como una de las grandes pruebas del año para la selección irlandesa. El nivel esperado es altísimo: 33 naciones con derecho a participar y puntos de ranking de World Boxing en juego. No hay margen para la relajación; cada combate puede contar para el futuro inmediato de los púgiles.

Para llegar con filo competitivo, Irlanda organizará una concentración de sparring multinaciones antes de viajar a Bulgaria. El plan incluye sesiones dirigidas con boxeadores de Polonia, Hungría y Finlandia, una oportunidad valiosa para medirse a estilos muy distintos y pulir detalles antes del campeonato.

Lista de Team Ireland para Sofía

Shannon Sweeney (St Anne's BC, Mayo) – 48 kg femenino
Daina Moorehouse (Enniskerry BC, Wicklow) – 51 kg femenino
Jennifer Lehane (DCU BC, Dublin) – 54 kg femenino
Michaela Walsh (Holy Family BC, Belfast) – 57 kg femenino
Kellie Harrington (St Mary's BC, Dublin) – 60 kg femenino
Jude Gallagher (Two Castles Olympic, Tyrone) – 60 kg masculino
Dean Clancy (Sean McDermott BC, Leitrim) – 65 kg masculino
Evelyn Igharo (Clann Naofa BC, Louth) – 70 kg femenino
Jon McConnell (Holy Trinity BC, Belfast) – 70 kg masculino
Aoife O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 75 kg femenino
Gavin Rafferty (Dublin Docklands BC) – 75 kg masculino
Lisa O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 80 kg femenino
Cliona D'Arcy (Tobair Pheadair BC, Galway) – +80 kg femenino
Jack Marley (Monkstown BC, Dublin) – 90 kg masculino

Harrington regresa para defender su legado. El resto, para agrandarlo. En Sofía se sabrá si esta generación irlandesa está preparada para dominar también el próximo ciclo.