Kellie Harrington lidera selección irlandesa para Europeo en Sofía

Kellie Harrington vuelve al gran escenario. La doble campeona olímpica encabeza el equipo de Irlanda para el European Elite Championships de 2026, que se disputará en Sofía, Bulgaria, del 17 al 25 de septiembre. Menos de dos años después de anunciar su retirada tras los Juegos de París 2024, la boxeadora dublinesa se presenta de nuevo en una gran cita como referencia indiscutible del combinado nacional.

Su regreso no fue un impulso improvisado. Harrington reapareció en diciembre en una exhibición en el Mansion House de Dublín, el primer paso para desandar el camino de la retirada. Desde entonces, su calendario habla por sí solo: en enero conquistó su 12.º título nacional y en junio se colgó el oro en el torneo de las cuatro naciones en Glasgow. Señales claras de que no había vuelto solo por nostalgia.

Hace unas semanas dejó caer que los Juegos de Los Ángeles están en su horizonte. Sofía será, así, su primer gran examen desde el histórico oro olímpico en París. Un punto de referencia para medir si la campeona sigue marcando el ritmo en el peso ligero de la élite europea.

Un equipo cargado de medallas

Harrington no viajará sola ni mucho menos. Irlanda acude con una escuadra que mezcla experiencia olímpica, títulos mundiales y presente dominante en Europa.

Figura central también en la lista es Aoife O’Rourke, doble olímpica, campeona del mundo vigente y cuatro veces campeona continental. Un currículum que la sitúa como una de las grandes favoritas en su categoría. A su lado estará su hermana, Lisa O’Rourke, campeona del mundo en 2022 y plata mundial en 2025, otro pilar de un equipo que no se conforma con participar.

La nómina se refuerza con seis boxeadores que estuvieron en los Juegos de París: Daina Moorehouse (51 kg), Jenny Lehane (54 kg), Jude Gallagher (60 kg), Dean Clancy (65 kg), Jack Marley (90 kg) y Michaela Walsh (57 kg), plata en los Commonwealth Games en ese mismo peso. Todos ellos conocen ya el ruido y la presión de los grandes torneos. Ahora les toca transformarlo en medallas continentales.

Jon McConnell competirá en 70 kg, mientras que la campeona de Europa de 2024, Shannon Sweeney, aporta otro título reciente al grupo. También viaja Cliona D’Arcy, campeona mundial juvenil y bronce europeo sub-23, una de las grandes apuestas de futuro inmediato. El equipo se completa con Evelyn Igharo (70 kg) y Gavin Rafferty (75 kg), listos para aprovechar un escenario que puede disparar carreras.

Sofía, algo más que un campeonato

El European Elite Championships no será solo un escaparate. Es un evento de ranking de World Boxing, abierto a 33 federaciones, con un sorteo clave previsto para el 16 de septiembre. Un buen cuadro puede allanar el camino; uno duro, obligar a exhibiciones desde el primer día. Nadie en el entorno irlandés se engaña: cada combate contará en la carrera hacia Los Ángeles.

La preparación refleja esa seriedad. El equipo lleva concentrado desde julio, afinando detalles en un trabajo de fondo prolongado. Como último tramo antes de viajar a Bulgaria, Boxing Ireland organizará un campo de guanteos multinacional en la High Performance Unit del Institute of Sport, del 2 al 9 de septiembre. Una semana de intercambios intensos que debería pulir ritmos, reflejos y confianza.

Harrington, O’Rourke, las jóvenes que empujan, los olímpicos que quieren revancha… Irlanda aterrizará en Sofía con algo más que ambición: con la sensación de que cada asalto puede marcar la forma en que el país se plantará en el ciclo olímpico que conduce a Los Ángeles.