Kusal Mendis y el dominio táctico en Rawalpindi

En un Rawalpindi gris y pesado, el tablero de marcadores mostraba 151-5, pero el verdadero dominio estaba en la mente de Kusal Mendis. El capitán de Sri Lanka convirtió el quinto día del primer test en un pequeño laboratorio táctico, y la alineación alta de Pakistán pagó el precio.

El amanecer de un día tenso

Pakistán arrancó la jornada en 57-1 con Azan Awais y Mohammad Taha aparentemente asentados. Parecía el escenario ideal para construir una ventaja sólida. En dos bolas, ese plan saltó por los aires.

Lahiru Kumara, con su primer envío del día, tentó a Awais. El zurdo se lanzó a un corte duro, encontró el borde y la pelota terminó en las manos del cordón de slips. Desde el otro extremo, Asitha Fernando aprovechó el ambiente nublado y el movimiento lateral: suficiente desviación para besar el borde del bate de Taha y enviarlo de regreso sin añadir una sola carrera más.

De 57-1 a 57-3. El estadio se silenció. Sri Lanka olió sangre.

Babar brilla… y vuelve a quedarse corto

En medio del caos apareció Babar Azam. El capitán de Pakistán, bajo escrutinio por su sequía de siglos en test —ya va por 42 entradas sin convertir—, respondió con la elegancia que se le conoce. Se asoció con Saud Shakeel para añadir 50 carreras vitales, y sus seis límites, varios de ellos con su clásico cover drive, devolvieron algo de calma al vestuario local.

Pero fue una serenidad frágil. Babar vivió peligrosamente: Kamindu Mendis le regaló una vida al dejar caer una opción de rutina en el segundo slip cuando estaba en 22, y un ajuste fino del DRS le permitió sobrevivir a un lbw que quedó en “umpire’s call”. Parecía que el destino le abría la puerta a una gran entrada.

Mendis, el capitán rival, pensó otra cosa. Rediseñó el campo, colocó la trampa en el short backward square leg y apostó por el plan corto. Babar cayó en ella. Un golpe mal controlado, un desvío cómodo hacia Lahiru Udara y la figura central de la resistencia paquistaní se marchó por 34. Una vez más, un inicio prometedor sin la gran cifra que se le exige.

La trampa funciona dos veces

El éxito con Babar no fue casualidad ni golpe de suerte. Era un guion estudiado. Con las nubes bajas y el balón vivo para los seamers, Mendis adelantó a sus hombres, cerró ángulos y atacó el cuerpo de los bateadores.

Salman Ali Agha fue la siguiente víctima. Tras una breve interrupción de 20 minutos por mala luz, Milan Rathnayake volvió al plan corto. Otra pelota al cuerpo, otro golpe hacia el lado de la pierna, otra vez el hombre en short backward square leg en juego. Esta vez fue Pasindu Sooriyabandara quien se lanzó para completar una atrapada espectacular. Agha se fue por 13, y la sensación de que Sri Lanka estaba dictando cada detalle del relato se hizo aún más fuerte.

Dos bateadores, dos veces la misma zona, dos veces la misma trampa. Mendis no solo leía el juego; lo estaba escribiendo.

Shakeel aguanta el golpe, literalmente

Mientras a su alrededor todo se movía, Saud Shakeel eligió resistir. Recibió un golpe brutal en el hombro de un bouncer de Dilshan Madushanka, el tipo de impacto que puede cambiar la forma de encarar cada pelota posterior. No retrocedió.

Se quedó casi toda la sesión, 85 bolas de pura paciencia en un campo donde cada costura del balón encontraba respuesta en el aire pesado. Llegó al almuerzo invicto en 23, sin brillo pero con una determinación que Pakistán necesitaba desesperadamente.

A su lado, el wicketkeeper-batter Ghazi Ghori, en 7 no out, jugó un cameo silencioso pero crucial. Juntos sobrevivieron una media hora final antes del descanso en la que cada over parecía un examen oral de técnica y temple.

Un margen frágil, un final abierto

La actuación inspiradora en el debut de Saqib Khan, con siete wickets en la primera entrada, había reducido la ventaja inicial de Sri Lanka a solo 12 carreras. Ese esfuerzo abrió la puerta a que Pakistán pudiera controlar el test. A la hora del almuerzo del quinto día, la ventaja local era de 139 con cinco wickets abajo y dos sesiones por jugar.

No es una posición perdida. Tampoco una plataforma cómoda. Es un filo.

Con Shakeel todavía en el crease y la cola por venir, Pakistán sabe que cada carrera extra puede marcar la diferencia entre defender con esperanza o con resignación. Sri Lanka, guiada por un capitán que ha demostrado leer el juego con frialdad y audacia, huele una oportunidad para voltear un partido que hace 24 horas parecía inclinarse hacia los anfitriones.

La pregunta ya no es solo cuántas carreras más puede sumar Pakistán. Es si su orden medio y bajo puede escapar a la red táctica de Kusal Mendis antes de que se acabe el tiempo en Rawalpindi.