Liam Lawson se consagra como el mejor del resto en Brasil

Lawson se gana el apodo de “mejor del resto” en un Brasil caótico

Liam Lawson no subió al podio en Interlagos, pero salió con algo casi tan valioso: autoridad. Un octavo puesto que, sobre el papel, parece discreto. En pista, fue una declaración. Otra más.

Con esos cuatro puntos, el neozelandés alcanza los 87 en la temporada, se marcha 45 por delante de Pierre Gasly en la pelea por el noveno lugar del campeonato de pilotos y se adueña, con argumentos, de ese título oficioso que todos conocen en el paddock: el “mejor del resto”, el piloto más rápido fuera del bloque de los cuatro grandes equipos.

Todo esto, además, con su futuro en Racing Bulls todavía en el aire. No pudo elegir mejor momento para sumar su decimoquinto final en los puntos del año, igualando el récord de Gasly con la escudería.

Un inicio de carrera para soñar

Lawson arrancó desde la tercera posición, igualando su mejor clasificación en Fórmula 1. Y no se conformó con defenderse. Mantuvo el lugar en la salida, se lanzó sin complejos y superó a Lando Norris en la curva 2 para colocarse segundo, con solo Kimi Antonelli delante.

Entre el campeón saliente y el campeón vigente, el Racing Bulls se asomó por unos giros al balcón reservado a los gigantes. Lawson soñó con el podio. Medio mundo tomó nota.

La ilusión duró lo que tardó la pista en secarse.

Cuando el asfalto empezó a mejorar, se impuso la lógica del material. Lawson comenzó a sufrir con los neumáticos traseros y Norris recuperó el segundo puesto en la curva 11. En las vueltas 7 y 8, Isack Hadjar y George Russell también encontraron el hueco en la curva 1. De segundo a quinto en cuestión de minutos: la realidad de pelear delante con un coche que no está diseñado para eso.

La remontada de Verstappen y el golpe de Mercedes

Mientras Lawson trataba de contener daños, por detrás volaba Max Verstappen. El neerlandés, que había partido 21º, fue el auténtico protagonista del día, escalando hasta una segunda posición que pareció inevitable mucho antes de la bandera a cuadros.

Delante, Norris sí completó el trabajo. Convirtió la pole en su tercera victoria del año, apenas una semana después de perder el título mundial frente a Antonelli. El italiano, esta vez, se equivocó: montó neumáticos de seco demasiado pronto y trompeó en la curva 2, cediendo una carrera que parecía hecha a su medida.

El podio lo cerró Hadjar, mientras Antonelli solo pudo ser quinto, justo detrás de Russell. Suficiente, eso sí, para que Mercedes sellara también el campeonato de constructores y completara el doblete de títulos.

Lawson resiste en tierra de nadie

Instalado en la zona media alta, Lawson cedió ante Verstappen en la vuelta 11 y, acto seguido, sintió el aliento del McLaren de Oscar Piastri. El australiano se convirtió en su referencia durante buena parte de la carrera.

En la vuelta 15, el baile de estrategias arrancó con el cambio de intermedios a slicks. Lawson esperó dos giros más para entrar y, al regresar, se encontró con un pequeño regalo: Russell trompeó a la salida del pit lane, se borró de la lucha inmediata y Piastri quedó atrapado tras él. Dos posiciones ganadas sin necesidad de arriesgar.

La tregua duró poco. En la vuelta 24, con la pista ya claramente para neumático de seco, el ritmo superior de Piastri volvió a imponerse en la curva 1. El duelo transtasmano cayó del lado australiano, y Lawson tuvo que aceptar una brecha de 11 segundos con el Audi de Nico Hülkenberg, séptimo.

El alemán se defendió con uñas y dientes de Russell todo lo que pudo. Cuando perdió el mano a mano germano en la vuelta 30, el Mercedes abrió un hueco de 12 segundos sobre Lawson en la pelea por la sexta plaza. El neozelandés quedó atrapado en un limbo: demasiado lejos para atacar al coche de delante, demasiado rápido para ser alcanzado de inmediato por el de detrás.

Solo le quedaban los doblados, las banderas azules y la obligación de no cometer errores. Russell, inevitablemente, terminó por arrebatarle la sexta posición en la vuelta 46.

Estrategia, lluvia ligera y un final áspero

Tres vueltas después, Lawson realizó su segunda parada y volvió a pista en octavo lugar, encajado entre los dos Ferrari. No tardó en deshacerse de Charles Leclerc en la vuelta 48, aprovechando que el monegasco arrastraba un juego de neumáticos con casi 40 vueltas encima. Justo entonces empezó a caer una lluvia ligera sobre Interlagos.

Con menos de diez vueltas para el final, Racing Bulls llamó de nuevo a Lawson. Regreso a los intermedios, regreso también al riesgo calculado. Salió otra vez octavo, pero ganó una posición cuando Ferrari decidió no detener a Lewis Hamilton. El británico terminó pagándolo con un trompo en la curva 15.

El cierre no fue tranquilo. Leclerc recuperó la posición en la última vuelta, no sin contacto incluido con el Racing Bulls. Lawson perdió el séptimo puesto, mantuvo el octavo y sumó, otra vez, puntos importantes en un día en el que cualquier error habría sido letal.

No hubo podio. No hubo fuegos artificiales. Hubo algo más sutil, pero quizá más determinante: la confirmación de que, en medio del ruido por su futuro, Lawson sigue respondiendo en la única pista que importa. La de asfalto. Y cada vuelta que completa en esta línea hace más difícil imaginar una parrilla del próximo año sin él.