Linda Noskova elimina a Coco Gauff y avanza a semifinales de las WTA Finals

Linda Noskova no solo confirmó su condición de campeona de Wimbledon. En California, dio un golpe de autoridad. La checa desarmó a Coco Gauff con un tenis implacable y se convirtió en la primera clasificada para las semifinales de las WTA Finals, con un contundente 6-3, 6-3.

Fue una exhibición de control y agresividad. Noskova, número ocho del mundo, manejó el partido a su antojo: sirvió con precisión quirúrgica, tomó la iniciativa desde el primer golpe y asfixió a una de las mejores defensoras del circuito. En el primer set le rompió el saque a Gauff hasta en cuatro ocasiones, un dato que describe mejor que cualquier adjetivo la diferencia entre ambas sobre la pista.

Cada vez que encontraba un ángulo, lo castigaba. Cada vez que veía un hueco, lo atacaba. Los golpes ganadores volaron hacia todas las esquinas, empujando a Gauff fuera de su zona de confort. La estadounidense, tan acostumbrada a estirarse, recuperar y contraatacar, esta vez se vio superada físicamente y, sobre todo, tenísticamente.

La segunda manga fue todavía más contundente desde el punto de vista de la checa. Apenas un error no forzado. Un nivel de limpieza en el juego impropio de una debutante en el torneo de maestras. Noskova mantuvo la calma, administró ventajas y cerró cada juego importante con una frialdad que recordó a las grandes campeonas. El desenlace, casi poético: un ace para sellar el pase a semifinales en su primera participación en las WTA Finals, con apenas 21 años.

Al dirigirse al público, la checa dejó espacio para el humor, sin perder la lucidez competitiva que había mostrado en la pista. Agradeció los ánimos… pero también lanzó una pequeña pulla entre risas: reconoció que el apoyo durante el partido había sido “un poco más flojo” de lo que estaba recibiendo tras la victoria. Luego remató con una frase que resume su actuación: sintió que estuvo “en el partido en cada momento, de principio a fin”.

No exagera. Este triunfo supone su sexta victoria de la temporada ante jugadoras del top-10, un dato que ya no habla de sorpresa, sino de jerarquía. Desde que levantó su primer Grand Slam en Wimbledon en julio, Noskova se ha instalado en la élite con una rapidez inusual, y en California está jugando como si llevara años en estas alturas.

Del otro lado de la red, Gauff firmó una de esas tardes que las grandes preferirían borrar. Venía de ganar un duelo dramático ante Jessica Pegula el domingo, pero esta vez su servicio la traicionó. Ocho aces… y ocho dobles faltas. Solo ganó seis de los 24 puntos disputados con su segundo saque. Con esos números, sobrevivir ante una pegadora en estado de gracia como Noskova se convierte casi en una misión imposible.

Pese al golpe, el torneo no se ha terminado para la número cuatro del mundo. Gauff aún conserva opciones de meterse en las semifinales, igual que Pegula, en un grupo que sigue abierto y que puede ofrecer un desenlace de alta tensión.

Pegula reacciona y deja fuera a Marta Kostyuk

Antes del despliegue de Noskova, Jessica Pegula había abierto la jornada con una victoria imprescindible para seguir con vida en el torneo. La estadounidense se impuso por 6-2, 7-5 a Marta Kostyuk en un duelo irregular, con rachas de buen tenis entrecortadas por errores y altibajos, y hasta siete quiebres de servicio.

Pegula llegaba sin ganar un partido desde septiembre. La presión era evidente. Respondió con un plan sobrio: minimizar errores, alargar intercambios y obligar a Kostyuk a golpear siempre una bola más. Funcionó. Solo cometió cinco errores no forzados en todo el encuentro, frente a los 17 de la ucraniana, que nunca terminó de encontrar el ritmo.

Kostyuk, además, jugaba a contrapié desde el inicio del torneo. Arrastra problemas en la muñeca desde agosto y se enteró el sábado de que entraría en el cuadro como sustituta de Elena Rybakina, número uno del mundo, baja de última hora. Sin rodaje reciente y con molestias físicas, ya había caído en su debut ante Noskova el domingo. Ante Pegula, la historia no mejoró: demasiadas lagunas, demasiada inconsistencia para competir al máximo nivel durante dos sets.

En el primer parcial, Pegula castigó cada duda de la ucraniana y se llevó el set con autoridad. En el segundo, la estadounidense pareció encaminar una victoria tranquila cuando se adelantó con un quiebre temprano. Pero el partido se desordenó. Llegaron cuatro roturas consecutivas, un intercambio de golpes más emocional que táctico. En ese caos, la cabeza fría de Pegula marcó la diferencia: rompió de nuevo con 5-5 y esta vez no dejó escapar la oportunidad, cerrando con su saque el triunfo que la mantiene en la pelea por las semifinales.

El grupo, así, se ha convertido en territorio de altos riesgos: Noskova ya instalada en semifinales, Gauff y Pegula aferradas a sus opciones y Kostyuk fuera de combate, sin premio tras un esfuerzo a contrarreloj.

Musetti frena a Toby Samuel en Basilea

Lejos de California, el tenis también dejó noticias en Europa. En el Basel Open, el británico Toby Samuel se despidió en la segunda ronda tras caer por 6-1, 6-4 ante Lorenzo Musetti, número 25 del mundo.

El italiano impuso su jerarquía desde el inicio, dominando con su variedad habitual y evitando que Samuel encontrara una rendija para meterse en el partido. Un marcador claro, sin giros dramáticos, que confirma a Musetti como una amenaza seria en la pista cubierta suiza.

Mientras Noskova continúa irrumpiendo con fuerza en la élite y Gauff y Pegula se juegan su futuro inmediato en las WTA Finals, el circuito entra en ese tramo del año donde cada punto cuenta y cada partido empieza a oler a examen final. ¿Quién llegará con más aire cuando lleguen las rondas que separan a las buenas de las verdaderas campeonas?