Mahli Beardman brilla en su debut y Australia derrota a Inglaterra

Australia 132 por 3 (Marsh 50, Atkinson 1-40) venció a Inglaterra 131 (Atkinson 29*, Beardman 6-24, Johnson 3-42) por siete wickets.

La jornada que había comenzado con Australia en vilo por lo ocurrido fuera del campo terminó con un rugido en Perth. Horas después de la explosiva rueda de prensa de Pat Cummins en Sídney, un joven rápido de 21 años cambió el tono de la conversación. Mahli Beardman, en su debut en ODI, destrozó a Inglaterra con una actuación que ya tiene hueco en los libros: 6 por 24 en 7,4 overs, las mejores cifras de un australiano en su estreno en este formato y la cuarta mejor marca global.

En una tarde de sol impecable en Perth Stadium, Inglaterra se desplomó a 131 en 33,4 overs ante 27.313 espectadores. Australia respondió sin titubeos: 132 por 3 en el 24º over, victoria por siete wickets y un comienzo contundente en la serie de tres partidos.

Un debut para enmarcar

El ruido alrededor de Beardman empezó antes de que soltara una sola pelota. El público local lo recibió con la ovación más fuerte cuando se anunciaron las alineaciones. No tuvo la nueva bola, pero dejó claro de inmediato que no estaba para dejarse impresionar: una estirada atlética, a una mano, junto a la cuerda en fine leg, evitó un cuatro y encendió a las gradas.

Cuando entró en el 10º over, el partido cambió de tono. Ritmos constantes en la franja de los 140 km/h, mezcla de largos y cortos, y una agresividad limpia que desarmó a la alineación inglesa. Primero cayó el capitán Harry Brook, cazado por una auténtica joya que entró, se fue y rozó el borde de su bate. Poco después, Joe Root siguió el mismo camino.

Beardman abrió con un maiden lleno de bolas tensas a media altura, sin rastro de nervios pese a ser su primer partido internacional en casa tras un debut previo en T20I en Pakistán. Su segunda víctima, Root, vivió un 200º ODI para olvidar: 12 carreras de 33 bolas, un drop temprano en backward point que le dio una vida extra, un inside edge que se coló entre sus piernas para su primer cuatro… y luego una pelota llena que se alejó tarde y lo dejó vendido. Una ejecución que recordó a los mejores días de Dale Steyn, comparación que David Warner ya había deslizado sobre el joven rápido.

Con cada carrera de Beardman hacia el crease, el murmullo se transformaba en aplauso cerrado, un eco lejano de los días de Dennis Lillee, su mentor. No se conformó con la cúpula inglesa: hizo edge a Jordan Cox, luego reventó a Sam Curran con un bouncer, y alcanzó su cinco-wicket haul al hacer que Liam Dawson cayera en backward point. Cinco wickets en apenas 28 bolas, el five-for más rápido de un australiano en la historia de los ODI.

El cierre fue a la altura. Cuando Gus Atkinson y Will Jacks salvaron a Inglaterra de su peor marca histórica ante Australia —86 en Manchester en 2001— con una asociación de 37 carreras por el noveno wicket, solo retrasaron lo inevitable. Beardman volvió al centro del escenario para terminar el trabajo con Jofra Archer. Se marchó entre un estruendo de aplausos, bola en alto, como si llevara años dominando este escenario.

Inglaterra se ahoga en el rebote de Perth

El día ya se había torcido mucho antes de la irrupción total de Beardman. Xavier Bartlett abrió el verano australiano con una outswinger perfecta a Tom Banton que lo dejó mirando. Banton y Ben Duckett, que venían de una racha productiva en las pistas planas de la tri-serie en Pakistán, se encontraron con otro mundo: rebote feroz, ritmo sostenido y muy poco margen para el lucimiento.

Su apertura de 24 carreras fue todo menos convincente. Banton sobrevivió a un thick edge sobre el cordón de slips intentando un pull mal calculado ante Spencer Johnson. Duckett nunca pareció cómodo y, con 9 en el marcador, se metió en problemas al intentar una square drive al alza, un golpe de alto riesgo en esta superficie. La pelota voló a backward point y Johnson celebró.

Root entró al sonido de “Hey Joe”, con un buen grupo de aficionados ingleses dándole calor desde las gradas. La celebración duró poco. Tras el drop de Connolly que frustró a Bartlett, el seamer encontró el edge de Banton hacia first slip y abrió la puerta. A partir de ahí, Beardman tomó el control y el resto fue una caída en cascada.

Inglaterra nunca logró ajustar su juego al rebote. Cox, Curran, Dawson… el orden medio se desmoronó. Solo Atkinson, con 29* y la ayuda de Jacks, logró poner algo de decoro en el marcador final. Sin esa novena sociedad, el ridículo habría sido histórico.

Mientras tanto, en el otro extremo, Johnson acompañó la fiesta con 3 por 42 desde el brazo izquierdo, añadiendo otra capa de incomodidad para los visitantes.

Marsh golpea rápido y cierra el día

Si el inicio del día había estado marcado por preguntas incómodas sobre el pasado —Mitchell Marsh fue sometido a un intenso interrogatorio por el escándalo del papel de lija y su papel en la gira de 2018 por Sudáfrica—, la respuesta llegó desde el centro del campo. En su casa, en Perth, el capitán encontró un contexto mucho más familiar.

Australia comenzó la persecución de forma accidentada. Travis Head, en un patrón que se repite, se arrastró la pelota sobre los stumps en el segundo over para un golden duck. Gus Atkinson necesitó solo una entrega para estrenarse en la serie.

Ese golpe no alteró a Marsh. Al contrario. En apenas tres bolas, le mandó un mensaje directo a Archer: dos seis enormes por el lado de la pierna ante el short-pitched bowling del rápido, golpeando con desprecio, y varios mazazos por el centro del campo. Alcanzó su medio siglo en 29 bolas, su cuarto consecutivo en ODI tras una serie brillante en Sudáfrica. Dominio puro, sin concesiones.

Y, de repente, se acabó. En la siguiente pelota que enfrentó, intentó un flick ante Jamie Overton y encontró a deep square. Un final abrupto para una entrada que ya había dejado la persecución prácticamente resuelta.

Cooper Connolly, en el número 3, aportó 27 de 30 bolas, fluido y seguro, hasta que regaló el único wicket de Archer al pegar directo a backward point. El resto fue trámite. Josh Inglis y Matt Renshaw remataron la faena sin sobresaltos, cerrando un triunfo que, por marcador y contexto, pesa más que un simple 1-0 en la serie.

Decisiones en el punto de mira

Inglaterra también tendrá que lidiar con sus propias preguntas. El equipo volvió a apostar por Liam Dawson como spinner zurdo en detrimento del veterano Adil Rashid, ya marginado en buena parte de la tri-serie en Pakistán. Esta vez, el debate será aún más ruidoso: Dawson ni siquiera llegó a lanzar un over. En una tarde en la que el ataque rápido no encontró respuestas, el brazo girador se quedó sin probar.

Australia, en cambio, encontró algo que necesitaba con urgencia: alivio, esperanza y un nuevo rostro para encabezar el futuro. En un día cargado de tensión extradeportiva, el verano en casa arrancó con un mensaje claro desde Perth.

Mahli Beardman ya no es solo una promesa con mala suerte y problemas de espalda. Es el hombre que, en su debut en ODI, hizo que una nación dejara de hablar por un rato del pasado y empezara a mirar, con curiosidad y algo de ilusión, hacia lo que viene.