Mahli Beardman destroza a Inglaterra en su debut ODI

En Perth, en un día cargado de viejos fantasmas para el cricket australiano, un debutante de 21 años se encargó de cambiar la conversación. Mahli Beardman, rápido, agresivo y sin rastro de nervios, firmó una actuación de esas que marcan una carrera: 6 por 24 en 7.4 overs, el mejor registro de un australiano en su estreno en un ODI, para desmontar a Inglaterra y encaminar una victoria aplastante por siete wickets.

Mientras Australia intenta dejar atrás las cicatrices del escándalo del papel de lija, Beardman ofreció algo mucho más poderoso que cualquier discurso: una visión de futuro. Un brazo joven, una velocidad viva y una precisión que convirtió un día complicado para los bateadores en una pesadilla para Inglaterra.

Un estreno sin concesiones

El escenario ayudaba, sí. El WACA ofrecía lo que siempre ha sido su sello: ritmo y rebote. Australia decidió lanzar primero y la apuesta se justificó casi de inmediato. Spencer Johnson abrió la herida: se llevó a Ben Duckett, y poco después Tom Banton, tras un arranque agresivo con cinco límites, también cayó. Inglaterra se encontró pronto en 38 por 2, incómoda, lejos de las pistas planas y amables que acababa de disfrutar en Pakistán.

Y entonces apareció Beardman.

Entró al ataque en el over 10 y, en cuestión de minutos, convirtió un buen comienzo en un derrumbe. Su primera víctima fue Harry Brook, engañado por una pelota que entró hacia el cuerpo y luego se fue bruscamente hacia afuera para encontrar el borde del bate. Un aviso de lo que vendría.

El siguiente en la lista era un nombre mayúsculo: Joe Root, en su ODI número 200. El veterano, tan acostumbrado a controlar los tiempos de una entrada, también cedió ante el movimiento tardío de Beardman. Otra pelota llena, otra ligera salida hacia afuera, otro borde. Dos grandes en el vestuario, y el debutante con el pecho inflado.

A partir de ahí, la caída inglesa se aceleró sin freno. Jordan Cox, atrapado detrás. Sam Curran, intimidado por el rebote, víctima de un corto bien dirigido. Liam Dawson, el siguiente en la cola. En apenas 28 bolas, Beardman había arrancado cinco wickets y dejado a Inglaterra en ruinas: 60 por 7, sin respuestas ante la combinación de velocidad, altura y movimiento.

Sin escapatoria para Inglaterra

Johnson se encargó de que la presión no se diluyera. Cerró con 3 por 42 y mantuvo a Inglaterra encadenada a su propio colapso. Solo en la parte baja de la alineación apareció algo de resistencia. Will Jacks y Gus Atkinson lograron un respiro con una asociación de 37 carreras para el noveno wicket, un pequeño parche en una herida demasiado grande.

Atkinson, con un 29* valioso en el contexto, evitó que el marcador se hundiera todavía más en el ridículo. Pero el daño ya estaba hecho. Inglaterra, que venía de gozar de condiciones de bateo generosas, se desplomó hasta 131 en 33.4 overs. Un total modesto, casi simbólico, frente al dominio australiano.

Faltaba el broche. Beardman volvió para cerrar lo que había empezado. Jofra Archer, cazado en el gully, puso punto final a la entrada y completó el seis-fer soñado. Seis wickets en su primer ODI, en casa, en un contexto cargado de significado para el cricket australiano. Difícil imaginar un libreto más perfecto.

Marsh apaga cualquier conato de reacción

Con 132 como objetivo, el trabajo parecía encaminado. Inglaterra, sin embargo, encontró un pequeño destello en la primera pelota de la persecución. Atkinson, protagonista con el bate, hizo sonar de nuevo su nombre con la bola: Travis Head, arrastrando otra vez hacia sus stumps, cayó por un first-ball duck. Otro “drag-on” más a una racha reciente preocupante para el zurdo.

Cualquier ilusión inglesa duró poco.

Mitchell Marsh decidió que no había lugar para el suspense. Desde el inicio atacó, golpeó y desarmó a los lanzadores visitantes. Encontró la cuerda con una facilidad insultante y convirtió la caza en una exhibición. Su medio siglo llegó en solo 30 bolas, con cuatro seis y cuatro límites, un mensaje claro: este partido no iba a alargarse.

Cuando Marsh fue atrapado por Jamie Overton, el encuentro ya estaba sentenciado. El capitán había hecho el trabajo pesado, había marcado el tono y había borrado la única mancha temprana del innings.

Cooper Connolly aportó 27 antes de caer ante Archer, pero ya no había tensión en el ambiente. Josh Inglis y Matt Renshaw se encargaron de rematar con calma, sin sobresaltos, como se cierran las victorias profesionales. Australia cruzó la meta en apenas 23.3 overs, con siete wickets en mano y 159 bolas de sobra.

Una paliza, sí. Pero, sobre todo, una declaración. En un día en el que el pasado volvía a escena, Australia encontró en Mahli Beardman un motivo poderoso para mirar hacia adelante. La pregunta, ahora, no es qué tan bueno fue su debut, sino cuánto tiempo tardará en convertirse en pieza fija del futuro australiano.