Karolína Muchová y Jakub Menšík conquistan el US Open

En las gradas del US Open, muchos habían venido a ver otra cosa. El martes, el regreso de Serena Williams tras cuatro años fuera del circuito y el de Carlos Alcaraz después de cuatro meses parado por una lesión de muñeca se sintió como el gran espectáculo del cuadro mixto. Un guiño al pasado y al presente del tenis.

Para quienes seguían vivos en el torneo cuando ellos cayeron en cuartos, el verdadero plato fuerte estaba reservado para la noche del miércoles, bajo los focos del Arthur Ashe Stadium y con un millón de dólares en juego. Allí, Karolína Muchová y Jakub Menšík aprovecharon el escaparate a lo grande: se llevaron el título al derrotar a Belinda Bencic y Flavio Cobolli por 6-3, 1-6 y 10-6 en el superdesempate.

Un título exprés en un formato exprés, pero con colmillo competitivo.

El triunfo de los singlistas

El trofeo puso el broche a una edición que rompió la tendencia reciente: el cuadro mixto estuvo dominado por especialistas de individuales más que por parejas de dobles. Muchová y Menšík se abrieron paso en semifinales con un ajustadísimo 5-4 (8-6), 3-5 (11-9) ante Mirra Andreeva y Andrey Rublev. Bencic y Cobolli, por su parte, dejaron fuera a Elina Svitolina y Gael Monfils por 4-5 (7-9), 4-1 (10-5), en otra batalla que se fue por encima de la hora de juego.

Dos semifinales largas, tensas, que desembocaron en una final que terminó poco antes de la medianoche neoyorquina.

Muchová, que no competía desde la final de Wimbledon en junio, volvió a lo grande. “Este formato de torneo ha ido realmente rápido. Estoy súper feliz de que hayamos conseguido ganar. No era mi expectativa”, admitió después. No lo parecía, viendo cómo manejó los puntos clave.

Un formato polémico que se reinventa

El cuadro mixto vive en plena transformación. Desde que se reimaginó el año pasado para atraer a las grandes figuras de individuales, el experimento ha ido acompañado de críticas. El torneo se adelantó una semana al inicio del cuadro individual, el premio a los campeones pasó de 200.000 a 1 millón de dólares y el cuadro se redujo a 16 parejas. El precio: la indignación de los especialistas de dobles, que se vieron fuera de la foto.

Los campeones de 2025, Sara Errani y Andrea Vavassori, sí eran doblistas puros, pero el debate no se apagó: ¿puede considerarse título de Grand Slam un evento a cuatro juegos por set hasta la final, sin ventajas y con superdesempate a 10 puntos?

Este año, la organización trató de ajustar el rumbo. Se añadió una fase previa de ocho parejas para abrir la puerta a más especialistas. El resultado fue un cuadro atractivo, animado por el regreso de Serena Williams a Nueva York por primera vez desde 2022, cuando se vivió su presunta despedida.

El tirón mediático estaba garantizado. Pero el martes por la noche, el torneo ya había perdido a sus nombres más rutilantes: Novak Djokovic, Aryna Sabalenka, Felix Auger-Aliassime y Alex Eala se despidieron a las primeras de cambio. También se habían ido a casa las cuatro parejas de especialistas de dobles, todas eliminadas antes de semifinales.

El espectáculo, sin embargo, sobrevivió a la criba.

Risas, colores y química en la pista

Lo que les faltó a las parejas semifinalistas en pedigrí de dobles lo compensaron con algo que este formato casi exige: diversión. Cuando le preguntaron a Bencic cómo pensaba matar el tiempo antes de la final, respondió con una sola palabra: “cerveza”. La ocurrencia provocó la carcajada general… y un gesto de ligera alarma en Cobolli.

Muchová y Menšík aportaron su propio sello: saltaron a la pista con conjuntos coordinados en rosa y granate. Cuando ella le propuso la idea, él tuvo que preguntar qué era exactamente el color granate. Detalle menor: acabó luciéndolo mientras sacaba a 200 km/h.

Andreeva, por su parte, bromeó con que de pequeña tenía un “crush” con Rublev, nueve años mayor que ella. El circuito convertido en comedia romántica durante unos días.

Y luego estaban Monfils y Svitolina, la pareja que mejor se conoce fuera de la pista. Casados desde 2021, padres de una niña de tres años, nunca habían jugado dobles juntos hasta esta semana. Ella es número 9 del mundo; él, 307, afronta su última temporada y recibió una invitación para el cuadro individual. Ninguno ha pasado jamás de semifinales en un Grand Slam.

Monfils y Svitolina se quedan sin aire

Su aventura conjunta llegó al miércoles todavía con impulso. En semifinales, se llevaron un primer set muy igualado en el desempate, sosteniéndose con su servicio y alargando los intercambios. En el 7-7 del tie-break, un revés de Bencic golpeó a Cobolli, descolocado, y el italiano encadenó una doble falta que entregó el set.

Cobolli se fue al banco visiblemente frustrado. Monfils y Svitolina mantuvieron el saque en el primer juego del segundo set y el italiano volvió a arrancar con otra doble falta. Parecía al borde del colapso. Sin embargo, encontró una salida: salvó triple punto de rotura en un juego que cambió la noche y, posiblemente, su torneo.

Desde ahí, la pareja italo-suiza despegó. Lograron el primer break del parcial en el tercer juego, otra vez remontando desde 0-40, y dos juegos más tarde rompieron a Monfils sin oposición para asegurarse el set. A medida que el reloj superaba la hora de partido, el francés y Svitolina se quedaron sin piernas, pese al empuje ensordecedor de la grada del Ashe. Bencic y Cobolli cerraron ganando 21 de los últimos 26 puntos.

El romanticismo se quedó sin final. La eficacia se abrió paso.

Muchová y Menšík, nervios de acero

La segunda semifinal fue todavía más ajustada. Menšík, 1,96 de altura, se adueñó de la red con un juego agresivo; Muchová castigó las devoluciones. El primer set se decidió en un desempate a 8-6, cerrado con una volea de revés exquisita de la checa.

Andreeva y Rublev respondieron con orgullo. Encontraron las líneas, apretaron por los pasillos, obligaron a los checos a ganarse cada punto. El duelo se convirtió en un intercambio de golpes y mini-breaks.

En el superdesempate, la tensión subió otro peldaño. Muchová y Menšík levantaron dos puntos de partido gracias al cañón de servicio de él y remataron con una racha de cuatro puntos consecutivos. Puro carácter. Pura sangre fría.

El premio por semejante desgaste fue mínimo: apenas 17 minutos de descanso antes de volver a la pista para la final.

Una final a contrarreloj

El cansancio no se notó al principio. Muchová y Menšík arrancaron la final como si llevaran horas esperando, no como si acabaran de sobrevivir a un maratón. Se llevaron el primer set por 6-3, apoyados en ocho golpes ganadores y cuatro aces del joven checo.

Entonces, el guion cambió. Bencic y Cobolli volvieron a surfear una ola de impulso, como ya habían hecho ante Monfils y Svitolina. Rompieron el saque de una Muchová titubeante para colocarse 4-1 y, en el séptimo juego, un derechazo cruzado de Bencic envió el partido al superdesempate.

La presión apretaba. El reloj también.

En el desenlace, Muchová y Menšík volvieron a demostrar por qué habían llegado hasta ahí. Ganaron los puntos grandes con su servicio. Bencic y Cobolli, en cambio, fallaron tres de cuatro golpes clave en la red, dejando pelotas en la cinta en momentos que no admitían concesiones. En triple punto de campeonato, Menšík firmó su séptimo ace de la noche y cerró la historia.

Un título, un millón de dólares y una noche que no olvidarán.

Un Ashe lleno… antes de la medianoche

Cuando los campeones levantaron el trofeo, la grada ya estaba claramente vacía. Pero el ambiente de las horas previas dejó un mensaje nítido: el US Open se ha convertido en un evento de tres semanas. El miércoles, el Ashe estuvo casi lleno para las semifinales mixtas. La noche anterior, el estadio se había abarrotado para una serie de exhibiciones en honor a Roger Federer, con figuras como Andy Roddick, John McEnroe, Andre Agassi y el propio ganador de 20 grandes en el centro del escenario.

El cuadro mixto, reconfigurado, ha encontrado un hueco real en la agenda del torneo. No solo como telonero, sino como parte del relato.

Durante todo el torneo, Muchová y Menšík insistieron en que su prioridad seguía siendo el cuadro individual. La checa, número 6 del mundo, ya ha jugado dos finales de Grand Slam y fue semifinalista en Nueva York. Menšík, en la mejor temporada de su carrera, buscará superar por primera vez la tercera ronda aquí.

El domingo arranca el cuadro de individuales. El camino hacia otro título en el Arthur Ashe será mucho más empinado. Pero después de una semana de dobles mixtos que terminó con un trofeo en las manos, confianza no les va a faltar.

“Jugamos partidos realmente buenos”, explicó Menšík, debutante absoluto en el mixto. “Es una disciplina bastante diferente a los individuales, pero al mismo tiempo es bueno porque probamos muchas cosas en la pista. Por supuesto, te da un pequeño impulso de confianza”.

Pequeño, dice. Veremos cuán grande parece cuando se apaguen las luces del mixto y se encienda la batalla por el título grande en Nueva York.